九十八話
ぼくは美雪ちゃんの言葉を胸に刻み、駆け出した。足を速めたのは、自分を鼓舞する為だ。緩く歩いていれば、世に蔓延る倫理観というものに囚われ、足を止めてしまいそうになりそうだから。
ぼくは、ジョギングくらいのペースで淡々と、自分の鼓動に合わせるように手足を動かした。落ち着かせようと、努めた。こんなの大したことじゃないと、自分に言い聞かせて。
「…………」
息が切れないように、ぼくは小さく深く呼吸を繰り返した。まともじゃない。普通じゃない。だけどぼくは美雪ちゃんみたいに血相変えることもなく、動転することもなく、ただ冷静に自分がすべきことを行えていた。
ぼくは。
いまこそ。
本当の自分に、なれた気がした。
「……輿水さん」
声が、口から漏れた。求めていた。ぼくは、彼女を。出逢いは、必然だったんだ。惹かれ合うのも、当然だったんだ。
ぼくらは同じ、領域の人間だった。
「――――」
カンカンカン、という硬い音だけを聞いていた。螺旋階段なんて、見るのも上るのも初めてだった。洋式だな、と風雅だな、なんて感じていた。カンカンカン、響く音は、ぼくの胸に安らぎを与えていた。非日常、常識の外、隔絶された世界。
自由に振舞える、世界。
これが――
「土星」
ふとした呟きに、ぼくは目線を上げた。
あと、キミまで大きく迂回しての１００段、距離にして３０メートル弱といったところだろうか。全力で走れば、１０秒も掛からないかもしれない。
だけどそこに隔たる道は、いまだ途方もなく高いように思えた。
「まずは、声を……え、えほん。輿水さん。本日はお日柄もよく、ご機嫌麗しゅう」
ぼくは大仰に、一礼した。それに未だ遠い輿水さんは、微かに頬を緩めた気がした。
光栄だ、と背筋が痺れた。
「では、これより参らせていただきます。少々お待ちを、姫――」
「土星が、好き。ドーナツのリングみたいに、いつもゴミが漂ってて、寂しいもの同士、役に立たないもの同士寄り添ってるみたいで……切なくて……」
ふと。
切なくなった。
「…………」
ぼくは所詮、彼女の瞳には写っていない。なのにぼくの方は、彼女の姿を捉えている。
そして他のみんなは、一体？
透明人間。
「…………」
ぼくが彼女のことを、自分の狭い杓子でしか捉えていなかったことが明るみになり、なんだか恥ずかしい気持ちになってきていた。
そして同時に、そんな過去に囚われる必要性も、感じなくなってきていた。
「貝になりたい、っていう映画があったっけな……わたしは、なにになりたいだろう？ ゴミになりたいっていえばそうかもしれないけど……いやそれは違うや。わたしはゴミだから、でももっとマシになりたいかといえばそうでもなくて……あー難しいな、うん、あえていえば……あえてが出ないや、ハハ」
彼女は、とても、伸び伸びしていた。
周囲や常識やこうあるべきという期待にも囚われず、自由に。
ぼくも徐々に、気にする馬鹿馬鹿しさに気づき始めていた。
「なんだろうな……ぼくなんかは、雲？ になりたいかな。自由で、気ままで……でも太陽や大気に左右されるから、そうでもないかも？ だとするなら、そうだな……水、とか、かな？」
「川より、海より、雨が好きです。ただザァ、と降って、流れて、落ちて、混ざって、」
「溶け合って……」
「何者にも、ならなくなって――」
『消える』
いま。
シンクロした。彼女と。そして気づいた。いまぼくは、なんの自覚もなかった。考えているとも、喋っているとも。ほとんどもうそれは一人でいる時、よりも、もっとこう――
「…………」
そこでぼくは、ふと疎ましさを感じた。
端的にいって、言語化する無意味さを知った。
だからぼくは、あとは無言で階段を上っていった。カンカンカン、と無機質な音は心地いい。気持ちが凪のように、穏やかになっていく。すべてが、澄んでいく。
純化、されていく。
なにか、話そうとした。
「…………」
だけど口からは、なにも出されることはなかった。想いが、形にならなくてもよかった。常識に囚われなくても、よかった。
カンカンカン、と階段を上っていく。もうぼくは、距離を測っていなかった。だってもう、目に見えるソレは関係なかったから。
「さぁ、」
輿水さんの声に、ぼくは応える。
「どこに、行くの？」
「てんじょうへ」
