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六十八話

　ドクドク、と心臓が脈打つ。危険を察することが出来ない恐怖と、そして誰かの呼びかけに気づくことが出来ない、恐怖。喉が、渇いていく。実感する。

　これが、彼女の世界。

「――大丈夫ですか？」

　久しぶりに聞いたその声は、澄み切った湖水に一粒だけ垂らされた、水滴のようだった。

「いや……大丈夫、です。その……」

　言葉が、続かなかった。なにを話していいのか、わからなかった。唐突過ぎた、なにもかも。だからというかだって、事実としてぼくはなにも想うことが出来ていなかったから。

　疑問すら、湧かなかった。

　彼女がここで、畑を耕しているという事実に。

「では改めまして、お久しぶりです」

　鍬を傍に据え、彼女は居住まいを正し、両手を前に添え、深々と頭を下げた。それにぼくは、しばし呆然としてしまった。違和感が感ぜられないほどに、それはシックリきているものだったから。

「――お久し、ぶりです」

　ぺこり、とぼくも頭を下げた。そして顔を上げると、彼女はにっこり笑っていた。それは柔らかく、こちらの心を溶かすような勢いで。それにぼくは心の底まで安心すると同時に、一抹の違和感を覚えた。

　――どこか、自然体過ぎる？

「どうしたんですか、こんな所で？　今日は大学は、お休みでしたっけ？　それにしても良い天気ですよね？」

　顔を上げ、手庇をつくるその眩しそうな笑顔が、むしろ眩しかった。美しかった。綺麗だった。しばらく、見惚れてしまうくらいに。

「……そう、だね。綺麗な、青空だね。心が、洗われる、ようだね」

「――――」

　ぼくの呟きに、彼女は気づかない。だって彼女は、視線を上に向けていたから。ぼくの唇を、見てはいなかったから。

　その視線が降りて、ぼくと合う。

　二コリ、とほほ笑まれる。

「それで、どうしたんですか？」

「キミに、会いに来ました」

　心に浮かんだ言葉を、そのまま口走っていた。

　彼女は笑みを、崩さなかった。

　そして深々と、頭を下げた。

「それはありがとうございます。遠いところまでわざわざ。それでいったい、どのような御用向きなのですか？」

「キミと、話がしたくて」

「はい、今、話してますよね？」

「そうですね」

「それで、どのようなことを聞きたかったのですか？」

「キミが今、どうしてるかと思って」

「はい、畑を耕してました」

「そうですね」

「それで、もう御用向きは以上でしょうか？」

「ぼくは――」

　そこでぼくは、言葉を止めた。

　不意に虚しさを、感じてしまったのだ。ぼくらはなんて、表面上のやり取りしかしていないのだろう。彼女に言葉は届かないというのに、ぼくは無意味な声を出し続ける。彼女はぼくの唇の動きで意味だけは受け取り続けるが、意図はひとつも伝わらない。

　会話なんて、虚しい行為だった。

　というより宇宙人ふたり、日本語で意思疎通しようというのが、無駄な足掻きというものだった。

　やめた。

　口を、動かす。

「――――」

　口だけで、音を出さなかった。

　本当に唇の形を読んでいるのか、確かめたかった。

「そうですよ？」

　――本当に、理解してる。

「え、なに言ってるんですか？　当り前じゃないですか？」

「――――」

　言葉が、出ない。情報としては知っていても、実際目の当たりにするとかなりの衝撃だった。その能力は、もはや現実のものと思えなかった。どういう理屈なんだ、天才と言っていたが、どれほどの天才なのか、本当に天才なのか、天才とは一体どういう――

「どうしたんですか？」

　彼女の瞳は純粋に、ぼくの心を覗き込む。

　疑問が口から、零れ落ちた。

「キミはいったい、何者なんだ？」

　彼女は疑問すら浮かべることなく、スラスラと答えを吐き出す。

「わたしは――――」

　ノイズ。

「――――」

　ノイズ。

「――――――――」

　ノイズが耳を、支配する。

「―――、―――――――、――――」

　彼女の口が動き、それが何事かを紡いでいる筈なのに、それが耳にて意味を形成しない。なにか、それこそ火星人から紡がれる異音のようだった。

　なにが起こっているのか。

　なぜ聞き取れないのか。

　なにを話しているのか。

　噴出する疑問に、ぼくは抗うことも出来ず、ただ――

「…………あ、」

　手を、翳した。

　それに彼女の唇の動きが、止まる。

　そして瞳の色が、変わる。それはなにかを、察したかのように。

　そして――

「…………」

　そっ、とぼくの手の甲に、彼女は自分の掌を、重ねた。