アヤメと絶対空間（旧: 悲劇のチート天才令嬢が、科学と魔術で異世界転生！？）

交錯する運命

六十三話

　ドクン、ドクン、と動悸が激しい。まるで世界が、脈打っているかのように錯覚するほど。いつの間にか巨大なそれに飲み込まれ、胃袋に収められたかのように。

「……死ん、だ？」

「ハイ」

　目眩が、する。視界が急激に、狭まっていく。彼女以外が、視界から消去されていく。

「……死ん、じゃったの？　深雪ちゃんの、お父さん？」

「ハイ、死にまシタ。深雪のせいで。深雪がお父さんに心配かけて、無茶な運転をさせたせいで」

　手先が、痺れる。身体が、動かなくなってくる。舌も痺れて、うまく息が出来なくなっていく。

　なんだ？

　いったい、なにが、起こってるんだ？

「死ん、だ？」

「ハイ」

「……深雪ちゃんを、探している途中で？」

「ハイ」

　視界が、光で弾けるような錯覚を起こす。動悸がさらに、早くなる。苦しい、胸を鷲掴みして抑える。冷たい汗が、噴き出してくる。なんだ？　なんなんだ、これは？

「……先輩、」

　やたらと優しいその呼びかけが、なんだか嫌な予感を喚起させた。

　ダメだと思ったが、止める術は無かった。

「先輩が、その叔母に飛行機事故の話を聞いて、そしてかなりの動揺を感じられた後……恐縮なんデスが、そのあとのことをお聞かせいただいても、よろしいでしょうか？」

　なにかが一瞬、視界が切り替わった。

「――――！」

　ギシっ、と心臓にヒビが入ったような感覚だった。

　ハッ、と息を吐き、胸を抑えた。

　そして絞り出すように、言葉を吐き出した。

「……覚えて」

　視界が、白滅した。

　その合間に、なにかが見えた気がした。それは誰かの、後ろ姿。見覚えのあるソレは、見覚えのあるダイニングで、机を挟んで誰かと話していて――

「づッ！？」

　唐突に、頭痛が走った。手先の痺れが、痙攣へと変わる。喉が渇いて、言葉が出ない。

　恐怖に、全身が絞り尽くされる心地だった。

　苦しくて、苦しくて、ぼくは、ぼくァ――

「覚えて、るんデスよね？」

　キン、キン、と目の前に火花が散った。

「な、なに、を……？」

「覚えてるんデスよね、先輩？」

　その火花の向こうに、見えてくるソレ。

　その後ろ姿は、見紛うこともなく叔母さんのソレで、その手前にいるのは――それは見たことがない筈なのに、なぜかどこか知っているようで――

　脳味噌が、切り裂かれた。

「ぐゥ！？」

　と錯覚するほどの激痛が、頭部を襲った。それにぼくは呻き、頭を抑えた。身体がガクガクと、震えた。なんなんだ、これは？　こんなこと、ぼくは覚えてない。知らない。そう。その、筈なのに――

「思い出してください」

　深雪ちゃんの言葉が合図とするように、その見たことが無い筈の像が、徐々に結んでいく。

　視えていって、しまう。

　見たくないのに、知りたくないのに、それが徐々に、徐々に――！

「頑張って、思い出してください。辛いかもしれませんが、それが先輩の――」

「やめろ！」

　発作的にぼくは、叫んでた。

『――――』

　急に、静かになった。不意に、別の世界から舞い戻ってきたような感覚を味わう。まるでほんの十数年前にタイムスリップでもしたかのようだった。周囲で動いている人間は、ひとりもいなかった。ウェイトレスさんでさえ、食事を運ぶ手を止め、こちらを丸くした目で見つめていた。みんな唖然と言うより、ポカンとした顔をしていた。怒っている人がいなさそうなのが、優しい世の中だと思ったりした。

「…………」

　顔を、上げられなかった。せっかくぼくのことを想って考えて話してくれたソレに、怒鳴ることで応えるだなんて、最低最悪もいいところだった。文字通り、顔向けできなかった。

　立ち上がる、気配がした。席を立って、おそらくは帰るのだろう。申し訳ないが、しかし少しだが安堵もした。向き合う勇気は、出そうにもなかった。

「先輩、」

　まさか声をかけられるとは、思っていなかった。

「……深雪ちゃん、オレ、」

「わかってマス。今日は深雪が、焦り過ぎまシタ。むしろ反省しマス、スミマセン」

「そんな……」

　顔を、上げようとした。

　けれど深雪ちゃんはなぜか、テーブルの上に手を置いた。それでぼくは意図が伝わり、思い留まった。

「深雪、今日はこれで帰ります。けれど先輩のことを心配してる人間がひとりでもいること、忘れないでください」

　別の意味で胸が、締め付けられた。

　そのあとなんの授業を取ったのか、バイトをどう攻略したのか、どこをどう通って家にたどり着いたのか、全然覚えていなかった。ただ、ベッドにダイヴした瞬間だけは覚えていた。ボワン、と跳ね返り、まるでトランポリンにでも跳び込んだ気分だった。それで我に返ったとも、いえた。

　消耗していた。不思議なほどに。走ったわけでも、運動したわけでも、具体的になにか活動をしたわけでさえないのに――

　理由だなんて、わからないわけもなかった。

「…………」

　ぼくは、進退極った心地だった。追い込まれていた。逃げ道なんて、もう――と考えて、その勘違いに気づいた。

　最初から、逃げ道なんて、無かった。無いのに逃げたつもりになって、それで結局最も辛い場所に追い込まれていたに過ぎなかった。

　ひとりでは、もうどうしようもない状況だった。

「…………」