死神相談所

序章「ようこそ、死神相談所へ」

第六話「黎明に届いた声」

　色を失った世界に、かすかな匂いが漂っていた。

　湿った土の匂い。どこか遠くで、雨音が続いている。

　足元に視線を落とすと、小さな影がひとつ。

　幼い子供が、両腕で膝を抱え、じっと空を見上げていた。

　その瞳は、光を知らなかった。

　――寒い。

　――誰も、来ない。

　声にならない想いが、空間を染めていく。

　緋音は気づく。

　これは、自分の記憶ではない。

　この場所は――あの邪魂が、生きていた頃の記憶。

　色を失った世界に、冷たい雨の匂いが漂っていた。

　空は鉛色で、雲は地面に落ちるほど低い。

　足元――膝を抱えて座る、小さな人影があった。

　痩せこけた腕。濡れた髪が額に貼りつき、肩は小刻みに震えている。

　――寒い。

　――痛い。

　――……だれか。

　その声は、唇からではなく、直接胸の奥に響いた。

　緋音は思わず、手を伸ばしそうになる。けれど、その指先は彼には届かない。

　場面が切り替わる。

　埃っぽい廊下。暗い教室。

　机の隅で膝を抱え、背中を丸める少年。

　声をかける者はいない。通り過ぎる足音と、笑い声だけが残る。

　――見ないで。

　――放っておいて。

　感情は、冷たい水のように重く沈み、やがて黒く濁っていく。

　次に見えたのは、病室。

　白い天井。消毒液の匂い。

　カーテンの向こうで、医者が首を横に振った。

　――いやだ。

　――まだ、ここにいたい。

　その願いは届かず、心臓の音が遠ざかっていく。

　視界が暗く閉じていくその瞬間――胸の奥で何かが裂け、温かいものが冷たい闇に飲まれた。

　黒紫の霧が滲み、世界を包み込む。

　怒り、哀しみ、孤独、絶望――すべてが渦となって、魂を歪めていく。

　――もう、だれもいらない。

　――すべて、拒絶する。

　次の瞬間、緋音は霊境の戦場に引き戻された。

　邪魂の霊核が、真っ黒な波を膨れ上がらせている。

　その中心には、あの幼い瞳と同じ、光を失った目があった。

　思考が現実に引き戻された刹那、耳を裂くような咆哮が霊境を満たした。

　邪魂の身体を覆う包帯が裂け、黒紫の霧が噴き出す。

　霧は渦を巻き、空間そのものを削り取るかのように暴れ狂った。

　天蓋に走る亀裂から、金属を引き裂くような音が響く。

「……っ、霊波が完全に崩壊した」

　瑞響の声は硬く、緊張が滲んでいた。

「未練の核、反応消失。救済は――困難です。」

　十六夜は一瞬だけ目を伏せ、深く息を吐く。

　刃を握り直す手に、決意の重みが宿る。

「……そうか」

　彼の足元に淡い冥波が渦を巻く。魂筆を抜き、符を一枚、式符刀の刃に重ねる。

　符面の文字が銀光を帯び、月輪を描くように刃を包み込む。

　冥波は静かに、しかし鋭く研ぎ澄まされ――鈴の音とともに夜空色の輝きが広がった。

「霊律――月輪断(れいりつげつりんざん)」

　それは、魂の奥に刻まれた“過去の傷”を断ち切る一太刀。

　月光のような光が刀身を走り、結界の空気を張り詰めさせる。

　 「ならば、これ以上――苦しまなくていい」

　刃が振り上げられた、その瞬間――淡い鈴の音が響いた。

　緋音の胸に、鋭い痛みが走る。

　脳裏に焼きついたのは、あの幼い瞳。

　助けを求める声。

　――いやだ。

　――まだ、ここにいたい。

「……待って！」

　その想いが、理屈よりも先に溢れた。

　胸の奥で何かがはじけ、黎明の色が指先から零れ出す。

　夜明けの空を染める橙と蒼の揺らぎ――それは彼女の魂そのものが色を変えた証だった。

　その光が十六夜の刀を包み、共鳴糸へと走った。

　黎明色の光が溢れた瞬間、緋音を包んでいた“普通”が砕け散った。

　さっきまでの黒髪は、茜と夜色のグラデーションを帯び、毛先から淡い金の粒子がこぼれ落ちる。

　学校の制服は光に溶け、夜明けの空を映したような淡橙と蒼の衣へと変わった。

　肩口には透きとおる布がひらめき、胸元には鈴のような紋章が淡く揺らめく。

　瞳の奥で星型の光が瞬き、輪郭を縁取るように黎明色が広がっていく。

　その姿は、ほんの数秒前まで“どこにでもいる少女”だった面影を残しつつ――

　今や闇を押し返す黎明の化身となっていた。

「この波……！　邪波が、揺らいでる……？　それにキミ、その姿……」

　十六夜の金の瞳が大きく見開かれる。

　瑞響もまた、小さく息を呑んだ。

　その声は、霊境のざわめきにかき消されるほどの小ささで――

「……黎明の巫女」

　誰にも届かない、独り言のような呟きだった。

　光は糸を伝い、黒紫の霧へと溶け込んでいく。

　触れた瞬間、濁った波がきしみ、軋む音が霊境を満たす。

　霧は押し返され、ひび割れた空間から淡い色が滲み出す。

「緋音さん……これは、キミにしかできない」

　十六夜が低く告げる。

「……僕と一緒に、あの魂を――」

　緋音は震える手を伸ばし、糸を強く握った。

　黎明色の輝きがさらに増し、闇を切り裂くように邪魂の中枢へ突き刺さる。

　その時――霧の奥に、あの幼い瞳がもう一度だけ、こちらを見た気がした。

　次の瞬間、邪魂が絶叫し、暴風のような邪波が四方八方に吹き荒れた。

「っ、まだ抵抗するか……！」

　十六夜が刀を構え直す。

　黎明色の糸と月光の刃が交差し、闇へと切り込み、押し返される闇の奥で、霊核が悲鳴を上げた。

　――反撃の狼煙が、霊境を照らした。

　霧は悲鳴を上げるようにざわめき、形を保とうと必死に渦を巻いた。

「緋音さん、揺らぎを保って！」

「はい……！」

　緋音の声が震えながらも、糸を通して確かに届く。

　黎明色の波は淡く揺れ、邪波の中で脈を打つたびに、霧がひび割れていった。

　十六夜はその隙を逃さない。

　刃が月光を撒き散らしながら、包帯の下に隠された霊核の近くへと迫る。

　だが、邪魂が咆哮を上げ、無数の影の腕が十六夜を絡め取ろうと伸びてきた。

「くっ……！」

　迫る影を一閃で断ち切るが、その間にも霧は再び濃くなる。

　霊境の地面がひび割れ、奈落の闇が覗いた。

「瑞響！」

「了解。補助波、送ります――」

　後方の瑞響が符を投げ、空中で灰色の光が爆ぜた。

　それが共鳴糸に沿って十六夜の冥波を補強し、揺らぎが安定する。

「今だ！」

「……っ！」

　緋音は瞼を閉じ、胸の奥から言葉にならない願いを糸へと込めた。

　――届いて。

　黎明色が一気に膨れ上がり、黒紫の波を押し返す。

　次の瞬間、霧が裂けた。

　露わになった霊核は、割れたガラスのように脆く震えている。

　その奥に――幼い瞳が、またこちらを見ていた。

　黎明色と月光が重なり、刃と糸が同時に霊核へと届いた。

　黒紫の波は音もなく崩れ、霧は光へと変わっていく。

　重く淀んでいた空気が、一瞬で澄み渡った。

　静寂――ただ、黎明色の揺らぎだけが残る。

　耳に残るのは鼓動の音と、自分の呼吸だけ。

　その静けさが、先ほどまでの死闘が現実だったと告げていた。

　「もう……大丈夫だよ」

　緋音は黎明色の揺らぎを纏ったまま、ふらりと一歩、邪魂へ近づいた。

　黒紫の霧が牙を剥きかける――しかし、その光に触れた瞬間、波がためらうように揺らぐ。

　緋音は迷いなく、その歪んだ影をそっと抱きしめた。

　氷のように冷たかった存在が、光に包まれてわずかに震える。

「やっと――届いた……」

　耳元で囁く声は、祈るように優しい。

「どうかあなたに、優しい夜明けが訪れますように」

　その瞬間、邪魂の奥底に沈んでいた闇が、かすかにほどけていった。

　霧の中で、一瞬だけ“人”の瞳が現れ、安堵の色を宿す。

　そしてその光景は、黎明の光とともに静かに溶けて消えていった――。

　光の中から、小さな影が解き放たれる。

それは、泣き笑いのような顔をして――やがて星屑のように霧散した。

　十六夜は静かに刀を下ろし、深く息を吐く。

金の瞳が緋音を捉える。その視線には、安堵と、わずかな驚きと、誇らしさが混じっていた。

　彼は一歩近づき、声を低く落とす。

「……よく頑張ったね」

　その声音は、戦場では滅多に聞けないほど柔らかかった。

　冷静な死神の顔ではなく、一人の人間として、緋音を認める響き。

　瑞響は少し離れた位置でそのやり取りを見ていた。

　無表情に見える顔の奥で、義眼の奥がわずかに震える。

　記録係の死神として、感情に流されることはない――はずだった。

　だが今、胸の奥に静かな熱が灯るのを、確かに感じていた。

　彼は小さく息を呑み、低く呟く。

「……黎明の巫女。記録に残す価値が、ある」

　緋音は小さく息を整え、視線を落とす。

　黎明色の光はまだ消えず、指先から淡く揺らめき続けていた。

　その中に――ふわりと、小さな粒子が舞い上がる。

　ほのかな金と茜の光を宿した、“記憶のかけら”のような存在。

　それは、まるで彼女を導くように漂い、手元で柔らかく瞬いた。

「これは……？」

　緋音がそっと手を伸ばすと、粒子は応えるように舞い上がる。

　空間が淡く揺れ――“誰か”の声が、確かに響いた。

『……緋音ちゃん』

　耳に届いたその声に、緋音は息を呑む。

　優しくて、懐かしくて、胸の奥を震わせる声――

　光の粒が集まり、輪郭を形作る。

　髪が揺れ、瞳が輝き、微笑むその姿。

「……明葉、ちゃん……？」

　瞳から、堰を切ったように涙がこぼれる。

「ごめん……ごめんね……わたし、あのとき……何もできなくて……！」

　膝をつき泣き崩れる緋音の前で、明葉はそっと膝をつき、その手を包み込む。

「わたしね、ずっと分かってたよ。緋音ちゃんの声、届いてた」

　緋音は顔を上げる。

「でも、助けられなかった……！」

「……助けてほしいなんて、言えなかったの。緋音ちゃんが自分を後回しにしちゃうって、分かってたから」

　震える声のまま、緋音は言葉を搾り出す。

「わたし……あのとき、明葉ちゃんの手……離したくなかったよ……！」

　明葉は微笑み、涙を拭う。

「わたしね、すっごく嬉しかったんだよ。緋音ちゃんが声を信じてくれたこと。誰かのために泣いてくれたこと」

　輪郭が淡くほどけ、星屑のような光に変わっていく。

「……ちゃんと届いてたんだ。あのときも、今も。――ありがとう、緋音ちゃん。もう、だいじょうぶ」

　緋音の目に、星のような光が宿る。

「わたしの声も……明葉ちゃんに、届いてた……？」

「うん。――ずっと、そばにいてくれた」

　二人は、もう言葉もなく抱き合った。

　やっと交わせた想いと、やっと届いた祈り。

　光だけが優しく二人を包み込んでいく。

　明葉が小さく息を吸い、微笑む。

「緋音ちゃん……あのとき伝えたかった言葉、覚えてる？」

　記憶がフラッシュバックする――

『――これ……も――……の夜を……してあげ……』

　微笑みながら、明葉は最期の言葉を告げた。

「これからも、誰かの夜を照らしてあげて。――きっと、緋音ちゃんならできるから」

　緋音は涙をこらえ、強く頷いた。

　胸の奥で、何かが確かに灯る。

　その灯りは、闇の中で決して消えない小さな星のように、温かく脈打っていた。

　頬を伝う涙は止まらないけれど、その笑みだけは揺るがなかった。

　明葉の光が指先から零れ落ちるたび、

　それは静かに夜を照らし――やがて、緋音の魂の奥に溶け込んでいく。