死神相談所

二章「操り人形の糸の先」

第二十一話「優しさの残響」

　――静寂。

　ピアノの鍵盤がひとりでに鳴り、最後の一音を響かせる。

　リーシアの胸から、紅と金の光がふたたび浮かび上がった。

　瑞響が義眼で測定する。

「霊障反応、消滅。命核安定。……第二層、鎮静完了です。」

　ラディスが深く息を吐き、鋏を下ろす。

「……やれやれ。やっと一曲、終わったか。」

　十六夜が壁を見上げる。

　音の残響が完全に消え、淡紅の光だけが漂っていた。

「“優しさを拒まない”――それが、この層の解放条件だったんだね。」

　リーシアは静かに頷く。

「うん……お母さん、今なら笑えるよ。」

　緋音がその肩に手を置き、柔らかく微笑んだ。

「きっと、見てるよ。――優しさが“自由”になった世界を。」

　ラディスが扉の方へ視線を向ける。

「……次の部屋が開く音がしたな。」

　実際、ホールの奥では新たな扉が光を帯び、ゆっくりと開き始めていた。

　淡紅から蒼白へ――色が変わる。

　---

　――戦いが終わり、音が消えた。

　霊子の霧が薄れていく中、緋音は胸の前で手を重ねた。

　黎明の光がかすかに脈動している。

　以前なら、深く共鳴した後は魂が削られるような痛みが残った。

　けれど今は――不思議と静かだった。

　身体の奥から、淡い温もりだけがゆっくりと広がっていく。

「……ねぇ、十六夜くん。」

「ん？」

「最近ね、どんなに深く共鳴しても……あまり“削られる”感じがしないの。

　前は胸の奥が痛くて、立ってるのもやっとだったのに……今は、ちゃんと息ができる。」

　十六夜は少し驚いたように目を細め、微笑んだ。

「……それはきっと、“魂縁の契り”の影響だよ。

　キミの霊核と僕の命核は繋がっている。

　共鳴時の負荷が分散されて、命核への負担が軽減されるようになってるんだ。」

　緋音はうなずく。

「……やっぱり、そうなんだね。

　あの契りの時、あたたかい光が流れ込んでくるのを感じたの。

　“もう一人じゃない”って思えて――怖くなかった。」

　十六夜は穏やかに微笑む。

「黎明の力も少しずつ安定してきたんだと思う。」

「……そっか。」

　緋音は胸に手を当て、微笑む。

　その光は穏やかで、どこか懐かしい朝の気配を含んでいた。

「じゃあ……これが、私たちの“繋がり”なんだね。」

「そう。――魂が削れる代わりに、少しずつ“重なって”いくんだよ。」

　十六夜の声は静かで、夜明け前の灯みたいにあたたかかった。

　けれど、その瞳の奥には、かすかな影が揺れている。

「……でも――それが“大きな代償を伴う力”だということには変わりない。

　使いすぎには気をつけて。霊核は、簡単に癒えるものじゃないから。」

　緋音は少し驚いたように目を瞬かせ、すぐに笑みを浮かべた。

「ちゃんとわかってる。……でも、ありがとう。」

「うん。」

　十六夜は小さく頷き、天井から差し込む光を見上げた。

　その光は霧のように淡く、瞳の中でゆらめいている。

　――まるで、**夜と朝の境に浮かぶ“約束の光”**のようだった。

　---

　緋音の言葉が静かに空間へ溶けていく。

　残響の粒子がゆるやかに舞い、淡紅の光が静かに揺れる。

　その中心で、リーシアの胸の灯がかすかに明滅した。

「……あれ……？」

　彼女の瞳の奥に、一瞬だけ“別の光景”が映る。

　焦げた床、割れた鍵盤――そのはずの音楽室が、少しずつ修復されていく。

　霊波が逆流し、音がひとつ、またひとつ蘇っていく。

　瑞響が義眼を光らせた。

「反応あり。……命核の深層で記憶が展開しています。これは……」

　十六夜が短く息を呑む。

「――“記憶再生”か。ミリアさんの魂が、最後に見せた想い……」

　空間がゆっくりと反転する。

　光が淡紅から乳白へ。

　空気にやわらかな音が混じりはじめた――ピアノの旋律。

　それは“今”の音ではなく、“昔”の記憶。

　――やわらかな夕光が、窓越しに差していた。

　白いカーテンが風に揺れ、ピアノの蓋が開かれている。

　部屋の空気には、香油の甘い匂いと、微かに鉄の匂いが混じっていた。

　幼いリーシアの指が、黒鍵の上で震えている。

「……お母さま……もう、弾けないよ……」

　掠れた声が、弱い風のように消えた。

　隣でミリアが微笑む。

　穏やかで、まるで祈るような笑顔。

　けれどその瞳の奥は――沈んだ湖のように、何も映していなかった。

「リーシア。……指をこの位置に。ずれてしまうと、音が濁るわ。」

　母の声は柔らかい。けれど、それは“命令”の響きだった。

　細い手が娘の手を包み、ゆっくりと押しつける。

　――パリン……。

　爪が鍵盤に触れるたび、透明な何かが割れるような音がした。

　その音が、部屋の静けさを痛々しく切り裂く。

　部屋の奥で、低い声が響いた。

「……音が濁っている。」

　ヴァルター・ミルヴァルト。

　この屋敷の主であり、完璧を何よりも愛する男。

　声は冷たく、まるで空気そのものに秩序を押し付けるようだった。

「この子を“飾れ”。お前の手で、完璧に。」

　その言葉に、ミリアの肩が微かに揺れた。

　視線を落とし、鍵盤を見つめたまま――ゆっくりと息を吐く。

「……この子は、まだ七歳です。

　間違えることだって……」

「ならば、間違いごと削ぎ落とせ。」

　男の声が重なる。

　“躊躇”という名の感情を許さない音。

　ミリアの唇が、ほんの一瞬だけ震えた。

　けれど次の瞬間、彼女は――笑った。

　その笑みはあまりにも整いすぎていて、まるで作られた仮面だった。

「……わかりました。あなたの望む“愛”を、形にしましょう。」

　リーシアの瞳が怯える。

「お母さま……？」

　返ってきたのは、微笑みだけ。

　言葉はなく、音だけが流れた。

　鍵盤の上で、母の手がゆっくりと娘の指を導く。

「弾きなさい。笑って。……それが、私たちの“正しい形”よ。」

　指が動く。音が重なる。

　だが、響くのは“旋律”ではなく“命令”。

　ヴァルターが満足げに頷く。

「それでいい。愛を教えるな。形を教えろ。」

　――パリン。

　その音は、ミリアの心のどこかが砕ける音だった。

　静かな微笑みの裏で、胸の奥に細いひびが走る。

　彼女はそれでも弾き続けた。

　――娘のためではなく、“命令を果たすため”に。

「……あなたの言う“愛”で、私は娘を壊している。」

　その小さな呟きは、誰にも届かない。

　ピアノの音だけが、すべてを塗り潰していく。

　その旋律は優しく、美しく、そして残酷だった。

　リーシアの頬を、一筋の涙が伝う。

「お母さまの笑顔が、痛いよ……」

　ミリアの手が一瞬だけ止まり――また、鍵盤を押した。

　笑顔は崩れない。

　けれど、押された一音が、わずかに濁った。

　――パリン。

　割れたガラスのようなその音が、二人の間に落ちて、静かに消えた。

　夕陽が沈む。

　ピアノの蓋がゆっくりと閉じる。

　母の手は冷たく、娘の手は涙で濡れていた。

　その日、音楽室には“優しさの音”ではなく――

　“命令の残響”だけが残った。

　---

　――静寂。

　戦いの余韻が消えていく。

　霊子の霧がゆっくりと散り、空気の温度が戻っていく。

　リーシアは震える指先を胸に当てた。

　その奥で、まだ微かに母の声が響いている気がした。

　緋音が静かに微笑んだ。

「……優しさって、痛いね。」

　十六夜は短く頷く。

「でも、痛みのある優しさこそ――本物だよ。」

　瑞響が符盤を閉じながら報告する。

「第二層、鎮静完了。霊波構造、安定。」

　ラディスが息を吐く。

「やれやれ……次の層はもう少し静かだといいんだがな。」

　その言葉に、十六夜はふと天井を見上げた。

　空間の高みに漂っていた淡紅の光が、ひとつ、またひとつ消えていく。

　代わりに――温かな橙色の灯がゆっくりと差し込んだ。

「……光が変わった？」

　緋音が囁く。

　瑞響の義眼が反応し、薄くノイズを走らせる。

「霊波の流れが中央に収束しています。……屋敷の“心臓部”へ。」

　リーシアが顔を上げる。

　胸の奥で、何かが呼んでいた。

　懐かしいようで、怖いようで、それでも――確かに“あたたかい”。

「……行かなきゃ。あの人が、まだ……止まってる。」

　その声に十六夜がうなずく。

「うん。行こう。今度こそ、“本当の想い”を取り戻そう。」

　足元の床が、ふっと鳴った。

　波紋のような光が広がり、世界がゆっくりと溶け始める。

　淡紅は橙に、橙は金へ――

　そして、静止した空間の中央に白いテーブルが浮かび上がった。

　空気が変わる。香ばしい甘い匂い、磨かれた銀食器の反射。

　――そして、ピアノの代わりに響く“祝福の鐘”。

　リーシアの瞳がかすかに揺れた。

「……これ、誕生日の匂い……」

　その瞬間、世界が裏返った。

　淡い橙の光が一気に広がり、

　十四本の蝋燭が灯る大きなケーキが、静止した空間の中央に姿を現した。

　誰も息をしなかった。

　ただ、“止まった笑顔”たちがテーブルに並んでいた。

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連続投稿3日目です！

ここまで付き合ってくれている読者の皆様。

本当にありがとうございます！

まだまだ投稿は続きますので明日の22時もお付き合いくだされば幸いです。