死神相談所

二章「操り人形の糸の先」

第十九話「母の旋律」

どうも、兎月心幸です。

さて、今夜から2週間連続投稿の一日目でございます。

毎日22時お付き合いいただければ幸いです。

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　オルゴールの旋律が、途切れもせず続いていた。

　壊れたはずの箱から零れる音は、どこか懐かしく、そして哀しかった。

　その旋律に導かれるように、扉の向こうへと足を踏み入れる。

　――淡紅色の光。

　空気の質が変わった。

　冷たくもなく、温かくもない。

　けれど確かに“音”が混じっている。

　誰かの吐息、遠い囁き、ピアノの鍵を撫でる音。

　それらが静寂と溶け合い、まるで世界そのものが呼吸しているかのようだった。

「……ここが、第二層か」

　十六夜の声がわずかに響く。

　その音さえ、空気の膜に吸い込まれていった。

　足元の絨毯は、血のように深い紅。

　両脇の壁には古びた肖像画が並んでいたが、第一層のような“歪み”はない。

　代わりに、どの絵も――幸福そうに音楽を奏でている家族が描かれていた。

　部屋の中央には、漆黒のグランドピアノ。

　その横の棚には、ひび割れたオルゴールが静かに置かれている。

　鍵盤には埃一つなく、まるで誰かが今も弾き続けているかのようだった。

　緋音が小さく囁く。

「……なんか、優しい空間……のはずなのに、落ち着かない……」

　瑞響の義眼が淡く光る。

「霊波の位相、安定。……ですが、この安定は“固定化”に近い。

――まるで感情を一つの音に閉じ込めたようです。」

　十六夜は静かに頷き、壁に指を滑らせた。

「笑うことも泣くことも、最初から“旋律”として定められている――そんな感じだ。」

　ラディスが低く息を吐いた。

「優しさの音で縫われた牢獄、ってわけか。

……あの人のやり方らしい。」

　オルゴールの旋律がふと止み、代わりにピアノの前奏が流れ始めた。

　柔らかく、澄んだ音。

　だが――その“綺麗すぎる”響きが、何よりも不気味だった。

　緋音が胸に手を当て、かすかに震える。

「……ねぇ、十六夜くん。この音、どうしてだろ……優しいのに、心がざわつく」

　十六夜は答えず、ただ前を見据えた。

　その瞳の奥に、淡い金の光が揺れている。

「――進もう。

　　この旋律の中に、“誰かの想い”が隠されているはずだ。」

　四人の影が、淡紅色の光の中に溶けていった。

　扉の向こうで、ピアノの音がひときわ強く鳴った。

　まるで、彼らの到来を歓迎するように。

　あるいは、逃れられない“演奏”の幕を開けるように。

　ピアノの旋律が、ゆるやかに空間を満たしていく。

　音は壁を伝い、床を這い、まるで生き物のように彼らの足元を撫でた。

　柔らかく、穏やかで――そして、どこか懐かしい。

　その響きは“母に抱かれていた記憶”を呼び起こすようだった。

　緋音は思わず胸に手を当てる。

「……この音、なんだろ……あったかいのに、涙が出てくる……」

　リーシアもまた、小さく息を吐いた。

「これは……お母さまの、弾いていた曲……」

　彼女の指先がわずかに震える。

　目の奥に、記憶の残光が灯る。

　――指を絡めて弾いた幼い日の旋律。

　――笑って、と優しく言われた声。

　それらが、音に乗って再生される。

　十六夜はその様子を見つめながら、静かに息を吐いた。

「懐かしさを媒介にして、感情層へ干渉している……」

　瑞響の義眼が淡く光り、分析の符が展開される。

「霊波構造、異常。……音波に“感情同調”の層が含まれています。

聞く者の記憶に反応し、感情を縫い合わせている。」

　ラディスが低く唸る。

「優しい音で、心を縛る……皮肉な方法だ。」

　そのとき、旋律の奥から声が重なった。

『――泣かないで。笑っていれば、痛みは消えるわ。』

　女の声はあくまで柔らかく、囁くように響く。

　けれど、その言葉に合わせて彼らの胸が妙に締め付けられた。

　瑞響の符盤が一瞬、ノイズを走らせる。

「感情反応、異常上昇。……これは――」

　十六夜が目を細める。

「“優しさの霊障”……か。

癒しを装いながら、心を支配する。」

　ラディスが口を歪める。

「……なるほど。“母の声”の次は、“愛の鎖”ってわけか。」

　リーシアの目が揺れる。

「……やめて……その声、やめて……！」

　ピアノの音がわずかに強くなった。

　まるで彼女の拒絶を掻き消すように。

『いい子ね、リーシア。

　泣かないで。お母さまが見ているわ――ずっと。』

　音が空気を縫い、彼女の髪がふわりと揺れる。

　旋律が優しさから、わずかに命令の響きを帯び始めた。

　瑞響が低く呟く。

「……これは“優しさによる侵蝕”。

　感情の奥に、“従順”を植え付ける構文です。」

　十六夜が一歩前に出た。

「優しさが支配に変わる瞬間――それが、この層の罠か。」

　ラディスが苦く笑う。

「笑えって言葉ほど、怖いもんはねぇよな。」

　そのとき、ピアノの音が一瞬だけ途切れ、

　――代わりに“誰かの息”が、空間を震わせた。

　次の瞬間、旋律が急転する。

　優しい声が、もう一つの声と重なった。

　『笑って』『笑って』『笑って』

　その合間に、低い呟きが混じる。

『――従え。息をすることも、わたしの許しで。』

　空気が凍り、彼らの背筋に寒気が走った。