死神相談所

一章「初任務と蠢く黒霧」

第十三話「結ばれた光、ほどかれた影」

　ガラリ、と音を立てて扉が開いた。

　黒紫の霧が渦巻く教室に、ひとりの少年が立っていた。

　腕には小さな花束。肩で息をしながら、それでも真っ直ぐに微笑んでいる。

「――そのマフラー、見せに来てくれたんだね」

　その声が響いた瞬間、黒鎖の唸りがぴたりと止まった。

　結翔の濁った瞳が、大きく揺れる。

　崩れかけていた魂の輪郭が、かすかに震えた。

「……っ、どうして……」

　震える声を漏らす結翔に、颯真はゆっくりと一歩踏み出す。

　夕陽の名残が差し込み、二人の間に薄金色の光を落とした。

「毎月ここに来てたんだ。……君のこと、忘れたことなんて一度もないよ」

　その言葉に、黒紫の冥波がざわめき、鎖が再び暴れようとする。

　だが緋音がその前に立ち、両手を広げた。

「……大丈夫。もう、ひとりじゃないから」

　黎明色の光が指先から零れ、空間に淡い朝焼けの揺らぎを描き出す。

　その光はやさしい風のように広がり、二人の間を繋ぐ架け橋となっていく。

　マフラーの端を包み込むように光が灯り、温もりの記憶が息を吹き返した。

　結翔は涙に濡れた瞳で颯真を見上げる。

「……笑わない？」

「笑うわけないだろ」

　颯真はにかっと笑い、花束を机の上にそっと置いた。

「だってそれ、君が作った宝物だよ」

　その瞬間、ぽたりと結翔の頬を涙が伝う。

　零れた雫は霊子の光となって舞い上がり、マフラーの糸に触れた。

　ねじれていた糸は淡くほどけ、柔らかな光を帯びて整っていく。

　緋音は黎明の光を重ね、二人の想いを静かに結び直した。

　温かな波動が教室全体に満ちていく。

　黒霧は音もなく霧散し、代わりに柔らかな光の粒がゆっくりと舞い始めた。

　結翔はマフラーを胸に抱きしめ、かすかな笑みを浮かべる。

「……ありがとう」

　その声は風に溶けるように穏やかで――

　次の瞬間、彼の身体は柔らかな光粒となり、静かに空へ昇っていった。

　涙を残した笑顔は、最後まで揺らがなかった。

　――そして、教室には穏やかな余韻だけが残った。

　黎明の光が静かに消えていく中、緋音はそっと胸に手を当てた。

（……きっと、もう大丈夫だね）

＊　＊　＊

――気がつくと、颯真は廃校の昏い廊下に立っていた。

　さっきまで確かに感じていた温もりも、光も、少年の姿もない。

　けれど掌を見下ろすと、白い糸くずがひとつ、淡く光りながら残っていた。

「……夢、じゃないよな」

　頬を伝う涙の跡はまだ乾いていない。

　胸の奥に宿るあの笑顔と声は、確かに自分に届いていた。

　颯真はそっと糸くずを握りしめ、静かに目を閉じた。

「……ずっと忘れない」

　吹き抜ける風が古びた窓を鳴らす。

　だがその音は、彼にはどこか澄んだ旋律に聞こえていた。

＊　＊　＊

――静寂。

　光に溶けた結翔の痕跡はもうなく、ただ黎明の温もりだけが教室に残っていた。

　緋音は涙を拭い、胸の奥の波を整えるように小さく息を吐く。

「……よかった……」

　その声に十六夜がそっと肩へ手を置いた。金色の瞳がやわらかく揺れ、微かに笑む。

「……よくやったね」

　だが次の瞬間――。

　教室の隅で、黒紫の冥波が残滓のようにひらめいた。

　ぴたりと空気が凍り、背筋を撫でる冷たい感覚が広がる。

「……あーあ、つまんないの。もっと面白いもの見せてくれると思ったのにな」

　無邪気で残酷な声。

　黒霧の中から、フードを深く被った人影がゆらりと浮かび上がる。

　笑いながら、影は霧に溶けていこうとした。

「待て！」

　十六夜の声が鋭く響く。

　その瞬間、彼の指先から夜色の糸光が走り、空間に小さな共鳴陣を描き出す。

　霧がわずかに震え、音の波が教室の空気を歪めた。

「瑞響！」

「了解――封環(ふうかん)・共振結符(きょうしんけっぷ)」

　瑞響が符を掲げ、筆先で陣を重ねる。

　共鳴波が符を介して形を持ち、二人の冥波が重なり合う瞬間――

　夜色の糸は光の鎖へと変わり、霧の中の影を縛りつけた。

　黒霧がざわめき、軋む音が教室に低くこだました。

　絡み取られた影の輪郭が激しく揺らぎ、胸元の命核が一瞬だけ露わになる。

　ひび割れた太陽のような核。紅黒い鎖がそこから伸び、血のような光を滴らせていた。

「……これは……」

　見たこともない異様な光景に、十六夜は息を呑む。

　影はゆっくりと顔を上げ、唇の端を吊り上げた。

「また会おうね」

　意味深な一言。黒霧が弾け、影の姿は霧散する。

　残ったのは“確かに何かがいた”痕跡と、不気味な笑い声だけだった。

　光が消えた教室に、しん……と静寂が降りる。

　さっきまで黒紫の霧が渦巻いていた空間は、ただ冷たい余韻だけを残している。

　緋音は少し怯えたように震え、十六夜を見上げた。

「……いまの……あの声……邪魂じゃ、なかったよね？」

　十六夜は目を閉じ、一拍だけ呼吸を整え、静かに頷く。

「……うん。命核を確認できたし、あの波長は邪波じゃなかった。

　波形は、間違いなく冥波だった。正体は――死神で間違いないよ」

「……死神って魂を導く案内人なんじゃないの？　こんな酷いことする死神もいるってこと……？」

　緋音の声はかすれ、手はまだ小さく震えている。

　十六夜は視線を伏せ、わずかに眉を寄せた。

「……さっきの状況が夢か幻でもない限り、それが事実だろうね」

　少し間を置き、金色の瞳で緋音を見つめ直す。

「でも、僕が知る限り――あんなことをする死神は、さっきの奴しか見たことがない」

　その言葉が、ひりつくような現実感を緋音の胸に突き刺す。

　瑞響は無言のまま符に筆を走らせ、淡く光る義眼を伏せている。

　教室に残るのは冷たい余韻と、かすかな光の残滓だけ。

　十六夜は式符刀を収め、ふと物憂げに目を伏せた。

（……やめろ……思い出すな……）

　胸の奥に沈めた囁きは、誰にも届くはずがなかった。

　けれど、黎明の力を帯びた緋音の耳には、不意に流れ込んでしまった。

「……声を知っている……？」

　緋音は思わず呟き、はっとして唇を押さえる。

　十六夜が小さく顔を上げたとき、その金色の瞳に影が揺れていた。

　緋音は咄嗟に駆け寄り、袖を掴む。

「十六夜くん……大丈夫？」

　彼は小さく息を吐き、微笑もうとした。

　だがその笑みはかすかに震え、影を帯びていた。

「……大丈夫。ただ――あの声を……知っている気がして」

　緋音ははっと目を瞬かせる。

「声……？」

　十六夜は答えず、窓の外に沈みゆく夕陽へと視線を投げた。

　金色の瞳に映っていたのは光ではなく、胸の奥に疼く過去の影。

　その沈黙を切るように、瑞響の冷ややかな声が響いた。

「……記録、完了」

　淡々とした一言が、緋音と十六夜を現実へと引き戻す。

　こうして緋音の初任務は幕を下ろした――けれど、それはほんの序章にすぎなかった。

＊　＊　＊

森の奥。

月明かりの届かぬ闇に、ひとつの影が佇んでいた。

フードの奥から、愉快そうな笑みがこぼれる。

「……あーあ、しくったなぁ。御影様(みかげさま)に“契約痕は見せるな”って言われてたのに。怒られちゃうな、これ」

軽く肩をすくめ、ゆるりと夜空を仰ぐ。

雲の切れ間から覗いた月光が、その頬を一瞬だけ照らした。

その瞬間――右胸の上に、赤黒く歪んだドクロ紋が淡く浮かぶ。

血のような色に脈打ち、周囲の空気さえ歪める紋章。

それは、彼が死神でありながら“禁忌”へと堕ちた証だった。

「でも、いいや。……太陽と月が日食を起こすように、ボクらはいずれ必ず交わるから」

無邪気な声。

けれどその響きには、底冷えするような確信が滲んでいた。

影は口元を吊り上げ、愉しげに笑う。

「――再会が楽しみだね」

その言葉を最後に、影は黒い霧となって形を失う。

霧は森の闇へと溶け込み、夜気に吸い込まれていった。

残されたのは、不吉な静寂と、風にざわめく木々の音だけ。

月の見えぬ夜が、いっそう深く沈み込んでいく――。