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５の４

「……アッパルプイ、君の言うとおりだ」

　彼女の両肩をつかむ。

「オレは勇者なんかじゃない。でも、かみさまでもない。両方の、なりそこないだ」

　自虐ではなく、本心から、言う。

「だけど、だからこそ、本当の勇者の手に、この世界を返さなくちゃいけない」

「本当の……勇者？」

「ああ。これから、たくさんの勇者たちが現れる。君を幸せにするために」

　口に出して初めて実感できた。

　「これ」だ。

　もしかしたら、オレがこの世界に来た意味さえ、ここにあったのかもしれない。

　このゲームを買ってくれたプレイヤーは、バッドエンドになるために戦うんじゃない。

　アッパルプイと一緒に世界を救うために戦うんだ。

　アッパルプイを幸せにするために戦うんだ。

「そのために、オレはオレのいるべき場所に帰る。彼らの愛が、正しく報われるような世界にするために」

「そう……か。正直、おぬしの言っておることは、半分も理解できん。じゃが……短い間ではあったが、楽しかった……これは本当にそう思っておるよ」

「ありがとう」