明日はだれにも分からない
いかん、更新スピードを上げないと……
定番のチャイムが学校全体に鳴り響き、今日の授業は終了した。既に生徒は思い思いの場所に向かい始めている。これからは部活だったり委員会などで賑わうのだろう。
と、鞄を持って立ち上がると、後ろから声をかけられた。
「あら、結刀はもう帰り？」
「ん？ ああ、渚か」
声をかけてきたのは友人の渚だ。その大人びた容姿と言葉使いでお姉様と呼ばれている秀才。勉強よし、運動よし、容姿よしと、なかなか類を見ない類の人間だ。
ま、私からすれば意地の悪い、飄々とした女狐だけど。
確かに後輩には優しいというか面倒見はいいのだが――まあ、なんというか敵に容赦がなさすぎる。
心を削岩機で破砕する勢いで放たれる毒舌、もはや汚物を見るかのごとく冷え切った超上から目線、まるで死神の鎌を幻視する回し蹴り。
色々と問題しかない気がするが、中には新しい世界の扉をフルオープンしてしまう犠牲者がいるとかいないとか。
うん、渚のファンの大半の目つきがガチでやばい。こう、蕩けきっているような、粘りつくような、LikeというかLoveで……。
……いやまあそれは置いておこう。
「あー、まあ私は帰宅部だからね。特に面白みのあるイベントもないよ」
「笹森君は？ 今日は珍しく一緒じゃないのね」
言葉には若干からかうような色も含まれていたが、いつものことなので会話を続ける。しいて言うならそのネタは飽きた！
「辰は携帯見てすぐ出て行ったから、また喧嘩じゃない？」
「いつもの"易しい"先輩方からのお呼び出しかしら？ 飽きないわねえ」
「そーでもないよ。たまにあの先輩達、グランドで人間ドミノとか、側の小池で10人整列『犬神家』とかやってるし」
「……笹森君、意外と楽しんでる？」
かもしれない。
私としては、彼らが渚のファンと同じ末路を辿らない事を祈るのみだ。
「んー……。どうせ今回もてっとり早く終わるだろうし、しばらく待てば合流できると思うけど。渚も暇なら一緒に行く？」
「あら、折角のデートに私がーーって冗談だから無視して行かないで〜」
「はあ……」
わざとらしくすがりついてくる渚に手刀を入れ、2人で教室から出る。
廊下に出た途端、むあっとした熱気が肌にまとわりついた。人が多い、風がない、湿度が高い、あげく西日が照りつけている、と条件は最悪。
瞬間的に冷房の効いた教室にターンしかけたが、既に冷房は停止しているのて、どのみち教室も暑くなるだろう。素直に諦め、廊下を歩くことにした。
渚は私の右腕に手を絡ませ、寄り添うようにして足を進める。毎度のことながら、無駄に器用だ。
そのまま玄関を目指して歩いていると、なぜか周囲の視線が生温いような痛々しいもののような、微妙な空気をしていた。
「ふふ、理由が明確なのに、わざと解らないふりをするのは悪い癖だと思うわ」
「あまり理解したくないだけなんだがねー。というか、何で渚も辰も私の心読めるかな」
「それは勿論、結刀がわかりやすいからに決まってるじゃない」
何を今更、と頬を突かれる。
自分で言うのもアレだか、そんなにわかりやすい性格だろうか？
「そうね、すっごくわかり難いけど、ものすっごくわかり易いわね」
「……なにそれ？」
「そうね……。少しでも遠くにいたり、ちゃんと見ていなかったりすると、貴女は相対性理論並に難しわ。でも、近づいてよく見れば、なんてことはない、ただの捻くれたオンナノコって解るのよ」
騙し絵みたいなものね、と笑って告げる。
それが良い意味なのか悪い意味なのかは解らないが、少なくとも言葉に棘はない。
「……一応、褒め言葉として受け取ればいい、のか？」
「さあ、どうかしら？」
渚が目を細めてくすくすと笑う。
その顔はまさしく女狐と呼ぶにふさわしく、しかし男女問わず惹きつける笑みの形だ。
「ん～、わからなくてもいいわよ？ 結刀じゃあ一生わからないでしょうし――それに、お客さんも来てるからね？」
「お客さん？」
言われ、横向きだった顔を前に向ける。と、そこには見るからに内気そうな女子生徒が立っていた。
「あ、あの……そ、相談したいことが……」
……ああ、またか。
「人気よね、結刀の素敵な人生相談室。ここのところは毎日ねえ」
「はあ……。そんな奇妙な部屋を開いた覚えはないんだがねー……」
「でも聞いてあげるのだから結刀もだと思うわよ。ほら、行ってあげなさい。私は先に正門で待っているわ」
ぽん、と私の背中を押すと、渚はさっさと先に行ってしまった。
取り残されたのは私と、おろおろとしている内気少女Aと、後は好奇心に満ちた野次馬の視線。
「まあ……とりあえず屋上にでも行く？」
結局私が正門についたのは、それから20分後のことだった。
「……で、今日はコンセプトは何？ 私の目には土下座型トーテムポールが乱立しているように見えるんだけど」
「コンセプト言うんじゃねえ。単にゴミを積み重ねていった結果だ。まあ最初は人間ピラミッド作ろうとはしたが」
「やっぱり笹森君楽しんでるでしょ」
ようやく気温も下がり始めた時刻、私達は駅前のコーヒーショップで雑談をしていた。内容は昨日のテレビの芸人がどうだとか、近くにオープンした大型ショッピングモールは少し値段が高いだとか、とりとめのないものだ。
「入ってる店は悪くないのよ。かわいいのとか多いしね？ でも、やっぱりバイトができない中学生にはハードル高いわねえ」
「そんなに値段高かったか？ 俺が行った店は普通だったが」
「辰が行った店って、古着とかCDショップとかでしょ。女子の服飾類と一緒にしたらダメだと思うよ」
「あー、そりゃ確かにわからねえな。つか、男物の服ばっか着てる手前には言われたかねえ」
だいたい、いつもこんな感じで放課後を過ごすことが多い。
見た目と言動が不良の辰と、反対に優等生の渚。あと一般人の私。街中を歩いていたり、こう一緒に駄弁っていると奇異の目で見られることが多いが、そんなことを気にするメンツではない。
……一般人。私一般人だよな？
「毎日毎日、誰かに相談を受けているような娘が一般人と言うには、若干ズレがありそうね」
「あ？ なんだまたやってたのか。お前も飽きねえなあ」
おーい私の心のプライバシー、どこに行ったー。
「そういえば今日のはどんな相談だったの？ あのウサギみたいな子。イジメ？」
「……外れ。ただ、好きな人が～ってヤツだよ」
そう、今日放課後に会った彼女は、『好きになった人に話しかけたいけど、どうしたらいいか』なんて事で相談してきたのだった。
率直に言うとあれだ。
し ら ん が な。
「うーあー。なーんで皆々、私に恋愛相談なんてしてくるかねー。こちらと、んな経験すらありませんよー。死ねリア充どもめ……！」
つぶやく声に怨嗟の色が混ざるが、そこは許してほしい。
いやもー、まだ相談とかはいいよ？ 話聞いて、適当に返すだけだし。でもさ、結果報告とかいらないよな？
……なんで、激甘なカップルを、何度も何度も、目の前で見せつけられなあかんのじゃああああああああああ！
「はは、俺もお前に色恋沙汰の話ができるとは驚きだが……話広まってるってことは悪くはねぇんだろ？」
「当たりよー。少なくとも、結刀に相談して悪い方向に行ったって話は聞かないわ。前はイジメとか勉強のが多かったのだけど」
「なんでだろうなー……。そんなに考えずにアドバイス――になってるかは解らんけど、答えてるだけのはずなんだけど」
「一種の才能ねえ」
いや、そんな地味に自分には役に立たん才能は欲しくなかったぞ。だって幸せそうにしてるのは周りだけで、私には何の得にもならなさすぎる。
ちくしょう、次から金とってやろうか。
『次のニュースです』
「……ん？」
ふと視界の端に入った、大型液晶のモニタ。
そこに映っていたのは、煌びやかな和服に身を包んだ女性だ。映像でもわかるほど、神々しい雰囲気を纏っている。
ニュースのテロップには『第肆神位"朔ノ宮命" 本殿にて豊穣の儀を執り行う』とあった。
「あら、もうそんな時期なのね」
「毎年毎年、ご苦労なこった」
「私たちが生まれた時からやってるからなあ。朔ノ宮の神様も、見た目まったく変わってないしね」
「女としては羨ましい限りだわ。朔ノ宮様、お顔も綺麗だし」
高位現人神として、半不老不死の朔ノ宮命。
太陽光を反射して光り輝く翡翠色の髪に、宝石のようでありながら柔らかな瞳。僅かに紅色に染まる頬と、瑞々しい桜色の唇に妖艶さはなく、むしろ清廉さを際立たせる。
コレだけでも十分に目立つのだが、彼女には更に注目を集める要素があった。
「まあ神様に美形が多いのは解るけど、胸が無闇に育っているのは、やっぱり豊穣を司っているからなんだと思う？」
「お前わざわざ俺に聞くんじゃねえよ」
「本当、羨ましいわー……。美人で巨乳で不老ってどれだけチートなのよ」
「その分苦労してそうな感はあるけどね。彼女に仕えたくて、神職を目指す人間が多いらしいし」
「で、エンドは僻地の神社の管理人、か。人手は余ってそうだからいいんじゃねえ？」
「人手は余っていても、根性は足りてなさそうよね」
大体は何かしらの神事がある場合、その諸連絡も含めて朔ノ宮命がテレビなどに出ている。
彼女より上位の第弍や第参よりも各メディアへの露出が多いのは、ビジュアル的にも絵になるからだろう。
「神様、ねえ……」
興味がない、と言えば嘘になるが――しかしそれも薄紙一枚程度のものだ。一日中経てば、いや、この店を出たときには忘れているだろう。
この時は。
この時は神様なんて、遠い存在だと思っていた。
明日、どのようにして自分の人生が大きく変わるかも知らずに。
……いや、一寸先は闇って言うじゃない？
