第30話 強ぇー男とかいるのかな？
【国母】がブルームの現状を情報として知ったのは夕方になってからだった。
ラシルの印が入った書記を、数多の郵便の中に紛れていた様子を選定員が見つけ、慌てて【国母】へお目通しを行う。そして――
「ナギ。【国母】様より命令だ」
ナギはある程度の偵察を終え、昨日に比べて敵の侵攻が遅い事を気にしつつ“八咫烏”を引っ込めた。
そのまま食事を取り執務室へ戻る所を、ラディアに呼び止められる。
「ようやくか。アルトとネムリアを連れていく」
「何を言っている？ “十人会議”を開く。現在、在籍している序列2位から8位までを『宮殿』へ急ぎ召集する。八咫烏で各地にいる『魔女』へ伝えに行ってくれ」
「なんだと……“十人会議”！？ 話し合わずとも危険である事は解るだろう！？」
「【国母】様がそう判断したのだ。疑うか？」
やはり書記だけでは危機感は伝わらなかったらしい。ナギは直接【国母】と話す為にラディアの前を通り『庭園』へ向かう。
「待て」
その動きを押さえるようにラディアが手を掴み、ナギは振り返った。
「何故止める……ラディア」
「それはこちらのセリフだ。【国母】様の命令だぞ？ なぜ従わない？」
ラディアとナギは不仲ではない。しかし、思想の違いから時折、こうして対立する事はままあった。
「手を離せ」
「お前が向かう先は【国母】様の元ではない」
ナギの髪がそよ風に揺れ始め、ラディアの足下は生き物のようにザワザワと蠢き始める。
「お二方。どうか……お止めください」
その場へ割り込んだのは男の執務官であるフリントだった。
彼は顔を上げずに片膝で跪き、国にとって最上位二人の魔女に頭を垂れながら続ける。
「ここでお二方が争う事こそ、【国母】様がもっとも望まぬ事……どうか……」
「…………ラディア、手を離せ」
「……ふん」
フリントの言葉にナギは少し冷静になり告げる。ラディアが手を離すと同時に、そよ風と地面のざわめきは消えた。
「……“十人会議”でブルームの件はカタをつけさせる」
「好きにしろ」
ナギはラディアに踵を返すと早足にその場を後にした。
その様子を見届け、ラディアも『庭園』の警備に戻る。
「……困りますなぁ、ナギ様」
その場に残されたフリントは頭を垂れたまま、呟く。
「貴方様の綺麗なお身体に傷がついてしまいます」
“八咫烏”が飛ぶ。
『ミステリス』各地に散る、上位9人の魔女達は【国母】からの命令とあっては、各々の使い魔を使い、即座に『宮殿』へと向かう。
そして、夕陽が地平線へ沈み始めた頃にようやく半数以上が『宮殿』へ来訪した。
“十人会議”は『宮殿』の『庭園』前にて行われる。
そこに設けられた、テーブルの無い九つの席に本来なら五対四で向かい合い座るのだが、1位の席は現在排斥されている。故に席の配置は――
2位 3位
4位 5位
6位 7位
8位 9位
と言う形が今は標準である。序列が上位の者から上へ座り、向かい合う様な形となる。
現在は、3位、5位、6位、7位の席が埋まっていた。ちなみに9位は空位だった。
「なーんかさ、ブルームヤバいらしいじゃん。あのラシル様んトコ」
7位の席に座る【雷鳴】ネールは椅子の上に胡座を掻くように座って不遜にそう答えた。
「外来者らしいですよ。“十人会議”が開かれる程に無視出来ない存在なのでしょう」
その一つ上であり、向かい合う6位の席に座る【古鉄】アルトは自然とネールとの会話相手となる。
「じゃあ強ぇー男とかいるのかな？ 魔物ばっかじゃ手応えなくてさー」
「下賤な考えですね。【国母】様と民の事を考えなさい」
「固ってぇ～、アルトあんた鉄より固いって。だってさ、強く生まれたからには強いヤツと戦いたいじゃん」
犬歯を覗かせながら笑うネールは、チチチッ、と静電気を纏いながらアルトを見る。
「別にあんたでも良いよ、アルト。『宮殿』に引き込もってばっかで腹に肉でもついてるんじゃない？ ラインの見えにくい服を着ちゃってさー」
「貴女よりも自己管理はしっかりしています。貴女こそ傷が増えてますよ？ 使い魔との連携が出来てないのでは？」
「ウチの使い魔はあんたとはタイプが違うの。まぁ、やる気無いならいいや。それにしてもさ、ラシル様はまだ来てないん？ ブルームの事なら一番話を聞くべき人っしょ？」
ネールは椅子だけ置かれた4位の席を見る。
「ネムリア様、正面居なくて暇じゃないー？」
「…………Zzz」
「寝てるし。ウケるー」
ネールの隣に座る、5位【夢鏡】ネムリアはアイマスクを常に頭か首に下げているマイペースな魔女だった。
次にネールは自分よりも下位の席に目を向ける。
「8位のヒト――名前知らんけど、来てないじゃん。これって実は来なくてもよかったヤツ？」
「ステルスとは連絡が取れなかった」
3位の席に座る【番人】ナギの声はさほど大きくないにも関わらず場に通った。
「確かアレっすよね？ 人魚達と仲が良い人」
「ステルスは海中管理をしています。ナギ様が接触できぬとも仕方がないかと……」
「……Zzz」
「ネムリア様、ずっと寝てんじゃん」
隣で眠るネムリアにネールはツボっていると、ラディアが場に入ってきた。
「ラディア様」（アルト）
「ちっす！」（ネール）
「……」ペコリ（少し目を開けて会釈）（ネムリア）
「集まりが悪いな。ナギ、ステルスとラシルはどうした？」
「4位は火中にて行方不明だ。8位に関しては数日前から陸に姿を見せていない」
その情報を聞きながら、ラディアは2位の席に座る。
「え？ マジで敵ですか？ てか、スプリガンで倒せないヤツって居るんです！？」
ネールはかつて模擬演習でラシルと“スプリガン”にボコボコにされた時の事を思い出す。
ラシルの一族は『ミステリス』内でも常に上位9には必ず名を連ねる程に人格者であり、実力も高い。
幼くしてブルームを継いだラシルも『ミステリス』全域で認知される程の魔女だった。
「ソレを今回は話し合う。ネムリア、起きてアイマスクを取れ。ネール、椅子の上で胡座を掻くな」
「……はい」
「ういーす」
『賑やかしい娘達』
そんな言葉と共に空間から軌跡が形を造るように上座の位置に1体の“騎士”が現れた。
ソレは【国母】の使い魔。
“騎士”は剣を地面に突き立てるとその柄尻に手を置いて6人の魔女達を見据える様に不動で佇む。
明らかに変わった空気に全員が次の言葉を待った。
『空いている席もあるけれど、こうして会えることを嬉しく思います。しかし、本日は少し物騒な話し合いになります。各々、心して己の意見を述べるように』
そうして、“十人会議”が始まった。
