あなたはそこにいる

中編

　◆

　六月に入り、梅雨の季節が始まった。

　じめじめとした空気の中、傘を差しながら大学へ通う日々。

「今日も雨か」

　翔太が空を見上げる。

「天気予報だと週末は晴れるみたいよ」

　陽菜が言う。

「じゃあ、どこか出かけよう。雨続きで鬱憤溜まってるし」

　土曜日、予報通り久しぶりの晴天となった。

　二人は電車で隣町まで出かけることにした。

「久しぶりの青空だね」

　陽菜が伸びをする。

「気持ちいい」

　商店街を歩き、雑貨屋を覗いたり、古本屋で掘り出し物を探したり。

　昼食は、通りかかった小さなイタリアンレストランで取ることにした。

「ここ、雰囲気いいね」

「穴場っぽい」

　パスタを注文し、のんびりと食事を楽しむ。

「来週で記念日だね」

　翔太が言う。

「もう四年かあ」

「早いような、長いような」

　陽菜は微笑む。

「でも、毎日が充実してた」

「これからもよろしく」

　翔太が真剣な表情で言う。

「こちらこそ」

　食事を終え、店を出る。

　午後の日差しが眩しい。

「あそこのカフェ、テラス席があるよ」

　陽菜が指差す。

「休憩していく？」

　二人は道路を渡ろうとした。

　信号は青。

　横断歩道を歩き始める。

　その時だった。

　交差点に、猛スピードで車が突っ込んできた。

　赤信号を無視して、真っ直ぐこちらへ。

　翔太が陽菜の腕を掴んだ。

「危ない！」

　翔太は陽菜を突き飛ばした。

　陽菜は歩道に倒れ込む。

　鈍い音がした。

　振り返ると、翔太が道路に倒れていた。

　車は止まることなく走り去っていく。

「翔太！」

　陽菜は駆け寄る。

　翔太は動かない。

　頭から血が流れている。

「翔太、翔太！」

　必死に呼びかけるが、反応がない。

　周囲の人たちが集まってくる。

　誰かが救急車を呼んでいる。

　陽菜は翔太の手を握りしめた。

　冷たくなっていく手。

「お願い、目を開けて」

　涙が止まらない。

　救急車のサイレンが近づいてくる。

　救急隊員が翔太を担架に乗せる。

　陽菜も一緒に救急車に乗り込んだ。

　病院への道中、翔太の手を握り続ける。

「大丈夫、大丈夫だから」

　自分に言い聞かせるように繰り返す。

　病院に到着し、翔太は処置室へ運ばれていった。

　陽菜は廊下で待つことしかできない。

　警察が来て、事情を聞かれる。

　うまく説明できない。

　ただ、翔太が自分を守ってくれたことだけを繰り返す。

　翔太の両親が駆けつけてきた。

　陽菜は泣きながら謝り続ける。

「ごめんなさい、私のせいで」

　翔太の母親が陽菜を抱きしめる。

「あなたのせいじゃないわ」

　でも、陽菜にはその言葉が届かない。

　長い時間が過ぎた。

　医師が処置室から出てきた。

　表情を見て、全てを悟る。

「申し訳ありません。手を尽くしましたが……」

　膝から力が抜ける。

　翔太の母親の泣き声が聞こえる。

　陽菜は何も考えられなかった。

　ただ、涙だけが流れ続ける。

　葬儀の日。

　陽菜は黒い喪服を着て、斎場にいた。

　祭壇には翔太の遺影が飾られている。

　笑顔の写真。

　つい先週まで、一緒に笑っていたのに。

　参列者が次々と焼香をしていく。

　陽菜の番が来た。

　遺影の前に立つ。

　翔太が笑っている。

「ごめんね」

　小さくつぶやいて、焼香する。

　手が震えて、うまくできない。

　席に戻ると、また涙が溢れてくる。

　友人たちが心配そうに見ている。

　でも、誰の言葉も耳に入らない。

　葬儀が終わり、火葬場へ。

　最後のお別れ。

　棺の中の翔太は、眠っているようだった。

「また明日」

　いつものように言いたかった。

　でも、もう明日は来ない。

　火葬が終わり、骨を拾う。

　こんなに小さくなってしまった。

　翔太の両親が、陽菜に声をかける。

「これ、翔太が大切にしていたから」

　渡されたのは、二人で撮った写真だった。

　先月、映画を見に行った時のもの。

　二人とも笑顔で写っている。

　陽菜は写真を胸に抱きしめた。

　家に帰っても、現実感がない。

　部屋には翔太との思い出が溢れている。

　机の上の写真立て。

　本棚に並ぶ、一緒に選んだ本。

　クローゼットにかかっている、翔太が誕生日にくれた服。

　全てが、翔太の不在を際立たせる。

　ベッドに倒れ込み、枕に顔を埋める。

　翔太の匂いがするような気がした。

　でも、それも幻想でしかない。

　スマートフォンを開く。

　翔太とのメッセージのやり取りが残っている。

『今日はありがとう。また明日』

　最後のメッセージ。

　もう返事は来ない。

　涙で画面が滲む。

　翌日、大学へ行こうとした。

　でも、玄関を出られない。

　翔太のいない大学に、意味があるのか。

　母親が心配そうに声をかける。

「無理しなくていいのよ」

　陽菜は部屋に戻った。

　ベッドに横になり、天井を見つめる。

　何も考えたくない。

　何も感じたくない。

　でも、翔太のことばかり考えてしまう。

　食事も喉を通らない。

　母親が運んでくれるが、ほとんど手をつけない。

「少しでも食べて」

　心配する母親の声も、遠くに聞こえる。

　夜になっても眠れない。

　目を閉じると、事故の瞬間が蘇る。

　翔太が自分を突き飛ばす瞬間。

　倒れている翔太。

　血が流れている光景。

　目を開けて、また天井を見つめる。

　朝が来て、また夜が来る。

　時間だけが過ぎていく。

　スマートフォンには、友人たちからの心配のメッセージが届く。

　でも、返信する気力がない。

　ただ、翔太との写真を見続ける。

　動画も残っている。

　翔太の声が聞こえる。

『陽菜、こっち向いて』

　カメラに向かって手を振る自分。

　翔太の笑い声。

　あの頃は、こんな日が来るなんて思いもしなかった。

　一週間が過ぎた。

　部屋から出ない日が続く。

　髪も梳かさず、着替えもしない。

　ただ、ベッドとスマートフォンの間を行き来するだけ。

　母親が部屋に入ってくる。

「陽菜、少し外の空気でも吸いに行かない？」

　首を振る。

　外に出たくない。

　翔太のいない世界を見たくない。

「このままじゃ、体を壊すわ」

　分かっている。

　でも、どうでもいい。

　翔太のいない世界で、健康でいる意味があるのか。

　母親はため息をついて、部屋を出ていった。

　また一人になる。

　スマートフォンを手に取り、写真フォルダを開く。

　何百枚もある翔太との写真。

　一枚一枚に、思い出がある。

　これは初めてのデートの時。

　これは高校の文化祭。

　これは大学の入学式。

　全部、かけがえのない記憶。

　でも、もう新しい思い出は作れない。

　涙が止まらない。

　枕が濡れても、構わない。

　ただ泣き続ける。

　二週間が経った。

　体重が落ちた。

　鏡を見ると、頬がこけている。

　でも、どうでもいい。

　翔太はもっと痩せてしまった。

　骨になってしまった。

　大学から連絡が来る。

　このまま欠席が続くと、単位が危ういと。

　でも、そんなことはどうでもいい。

　単位なんて、何の意味があるのか。

　翔太と一緒に卒業できないなら。

　友人が訪ねてきた。

「陽菜、大丈夫？」

　部屋に入れたくない。

　誰とも会いたくない。

「ごめん、今は一人にして」

　ドア越しに告げる。

　友人は諦めて帰っていった。

　また一人になる。

　この方がいい。

　誰とも話したくない。

　翔太以外とは。

　でも、翔太はもういない。

　スマートフォンの充電が切れかけている。

　充電器を探すが、見つからない。

　ベッドの下を探る。

　手に何か当たった。

　引っ張り出すと、翔太がくれたぬいぐるみだった。

　去年のクリスマスプレゼント。

　ゲームセンターで取ってくれたもの。

　ぬいぐるみを抱きしめる。

　翔太の代わりにはならない。

　でも、これしかない。

　三週間が経った。

　もう曜日の感覚もない。

　ただ、明るくなって暗くなっての繰り返し。

　食事は一日一回、少しだけ。

　それも母親に言われて、仕方なく。

　体に力が入らない。

　立ち上がるのも億劫だ。

　でも、それでいい。

　動く必要なんてない。

　翔太に会いに行けないなら。

　ある日、スマートフォンを見ていて気づいた。

　翔太との通話履歴。

　最後の通話は、事故の前日。

『明日、何時に会う？』

　翔太の声が聞きたい。

　でも、もう聞けない。

　ボイスメッセージは残っていないか探す。

　一つだけあった。

　去年の誕生日に送ってくれたもの。

『陽菜、誕生日おめでとう。これからもずっと一緒にいようね』

　何度も何度も再生する。

　翔太の声。

　優しい声。

　もう聞けない声。

　イヤホンをつけたまま、目を閉じる。

　翔太がそばにいるような気がする。

　でも、目を開ければ現実に戻る。

　一人きりの部屋。

　翔太のいない世界。

　四週間が経った。

　もう限界かもしれない。

　体が重い。

　頭も重い。

　心はもっと重い。

　母親が医者に行くよう勧める。

　でも、医者に何ができる。

　翔太を生き返らせてくれるのか。

　この痛みを消してくれるのか。

　薬で心の穴が埋まるのか。

　答えは分かっている。

　何も変わらない。

　翔太はもう戻らない。

　夜中に目が覚める。

　喉が渇いている。

　水を飲もうとペットボトルに手を伸ばす。

　でも、掴めない。

　力が入らない。

　ペットボトルが手から滑り落ちる。

　ベッドから落ちて、床を転がる。

　取ろうとして、体を起こす。

　めまいがする。

　そのまま、ベッドから落ちた。

　床に倒れ込む。

　スマートフォンも一緒に落ちた。

　画面が光る。

　何かのページが開いている。

　広告だろうか。

『大切な人といつでも一緒に』

　そんな文字が見える。

『人格模倣AI-故人との再会を実現』

　ぼんやりと画面を見つめる。

　故人との再会。

　翔太に会える？　

　震える手で、スマートフォンを拾い上げる。

　画面をよく見る。

『最新のAI技術により、故人の人格を高精度で再現。メッセージ、写真、動画などのデータから、その人らしさを蘇らせます』

　陽菜は画面を見つめ続けた。