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（下）

「君達の『気付き』には上限がある」

　灰色の天井、灰色の壁、灰色の床。

　それらを、天井からの白い光が照らし出す。

　無機質な、灰色の広間。

　そこにずらりと並ぶのは、両腕を背に回し、電子板に映し出されたテンス様の笑顔を背にして立つ、制服の人間たち。

　その前に立ち尽くすのは、ただ一人。僕だけだ。

「君達が知ってはならぬ『モノゴト』がある」

　今まで一度も目にしたことのない、紺色の揃いの制服。

　その胸には、テンス様が考案された紋章が大きく縫い付けられていた。

　それらを呆然と、まだ事情を理解できていない頭で、それでも理解しようと努める。

「君は送信機がゴイラミナミだ。だから今まで彼らが捕捉出来なかった部分もあるだろう」

「だが、我々は決して見逃さない」

　制服の人間の、誰が口を開いているのか、分からない。言っている内容も、分からない。

　ただそれは、僕にとって、とても良くない、致命的なことなのだろう。

　それだけは、何故か分かる。

　制服たちが漂わせている、空気で。

　彼らの背後に映しだされたテンス様の、温度のない表情で。

「珍しいことではない。ゴイラミナミ型の作用レベルが低いとしても、例外はある。無論、ゴイラブント型が最も処置されてはいるが」

「そして、ゴイラミナミ型が最も我々となる可能性が高いことも」

「君は、見える世界を疑問に思った」

「規定を越えた疑問を抱えたのだ」

　男女、年齢問わない声が、方々から飛んでくる。

「この日々に疑問を持ってしまった」

「自身の認識に疑問を持ってしまった」

「無意識であれ、その量は上限を超えたのだ」

「さて、君を、どうする」

　その言葉が放たれた瞬間、全ての人間が一斉に口を閉ざしてしまった。

　それぞれの表情は、よく分からない。でも、それぞれの視線は、全て同じものだった。

　僕を観察し、何かしらを吟味する、冷たい視線。

　全てが沈黙する。

　電子板の、低い稼動音が響く。あまりにも静かで、耳鳴りがしてくる。

　沈黙。全員が動かず、何かを待つように、ただ、時だけが刻まれていく。

『…りだ。私の、代わりだ』

　それを破ったのは、電子音だった。

　全員が、僕を含めて全員が、音の発生源へと目を向ける。

「お前はまだ使える状態にある」

『使えるが、そう長くはない。長く続けていたからな』

「そうではある」

　僕は、二つのことで驚いていた。

　テンス様がいつもの姿で、けれど老人のようなしわがれた声だったことに。

　そして、制服たちがテンス様を敬う気が全くない、という事実に。

『いつもたらされるか分からん予備がある。ならば、交換は早い方が良い』

　いつものテンス様の顔で、なのに、声は老人のような。

　違う。

「空白が出来る可能性か」

　テンス様の顔は、どんな顔だった。どんな声だった。

「処置ではなく、代えにするのか」

　僕が毎日、当たり前のように見ているテンス様の顔。

　僕が毎日、当たり前のように聞いているテンス様の声。

「ゴイラミナミでここに来た。ならば、無理だろう。それは我々が経験したことだ」

　知ってて当然の、すぐに思い描けて当然の顔。

「我々、か」

　どうして、思い出せない。目の前に、あるのに。あるのに、分からない。

　どうして。どうして。どうして。

『良い機会だ。私にとっても』

　ああ、全てが分からない。

　僕は、今までテンス様を見ていたはずだ。疑問の一つも持たず、毎日見て、毎日声を聞いていた。

　なのに分からない。分からないのだ。

　テンス様の『本当』の顔が。テンス様の『本当』の声が。

「丁度良い、とな」

「お前が言うならば、構わんだろう」

「では、それで」

　僕が混乱している間に、全ては決まったようだ。

　制服の一人が手をあげ、他全員が口を閉ざす。

「君をテンスとする。作業用意。機器の再調整も忘れるな」

　指示を受け、制服たちは無言で広場の奥にあった扉から出て行く。

　残されたのは、僕と、三人の制服。

『新たな部品、代替品』

「ぶ、ひん？」

『そうよ。この無様な運命を受け入れ、最期まで恨みぬけ』

　テンス様は、僕が見たこともない顔で嘲弄し、僕が聞いたことのない声で嘲笑う。

　不気味な笑声の途中、唐突、電子板の電源が、落ちた。

　耳の奥で、頭の中で、生々しい感情が詰められた声が、響き続ける。

　訳も分からず背筋がぞっとした瞬間、首に冷たい何かが押しあてら