買取センターに行こう。
「行きますよ! 明君。」
「待ってよ、伊吹ちゃん。」
僕たちはダンジョンから脱出するために光に飛び込んだ。
―――ふわふわした感覚。僕の体はＵＦＯに攫われた人よろしく光の中をのぼっていって、直に視界は白く染まった。
一瞬後、目に映ったのは人気のない公園の景色だった。…ふぅ 出られたな。
耳元でそっと囁く声がした。
「逢魔が時ですね、明君。」
「い、伊吹ひゃん。怖い言い方しないでよ！
ただでさえ僕はホラー系苦手なんだから………。」
伊吹ちゃんの吐息は耳にかかった。…うっ 変な声が。
彼女の言葉通り、水平線に夕日は沈んで、すでに空は暗かった。
…ここの公園はヤバいんだ。
首のない人間がブランコで立ちこぎしてるかもしれないし、
スケスケの子供の霊が砂場遊びしてるかもしれない！
彼女は怖がる僕を見て、悪戯っぽく笑う。
「ここ人魂公園は有名な心霊スポットですからね。」
「し、知ってるよ。怪しげな噂はよく聞くから……。」
…以前は病院がたってたんだっけ？
「その辺に魔物が潜んでるかもしれませんよ？」
「怖いこと言わないで！ ただえさえこの公園には、
Ｆ難度のスケルトンダンジョンもあるんだから……。」
…伊吹ちゃんは好きなんだよな、怖い話。
「知ってますか？ スタンピードは昼間より夜間の方が多いんですよ。」
「それはよく聞く話だね、攻略者は皆そう言ってるし。」
…有名だね。
「ええ、私もいくつかのダンジョンを攻略して検証しました。」
「それでどうだったの……？」
「どうやら、夜間の方がダンジョンダイヤの魔力吸収量は増大し、
魔物の活動も活発となるようですね。」
…やっぱ、夜に出歩くのは危険なのか。
ダンジョンダイヤは空気中の魔素を吸収する。
そして、許容量を超えたときにパリンと砕け散ってスタンピードを引き起こすのだ。
「そういえばこの前、南の倉庫街で彷徨うレイスが目撃されたと……。」
「あーあー、聞こえない、聞こえない。」
僕は耳を押さえて聞こえないアピールをした。
「フフッ これで盾の件は水に流すとしましょう。」
彼女はそう言って楽しげに僕の前を歩いていく。…伊吹ちゃんの機嫌直ったのは良かったけど、何かすっきりしないな。
僕たちは帰る途中で買取センターに寄っていくことにした。
宝箱の描かれた看板が目印だ。…夢があるな。
「おー、広い！ ここが買い取りセンターか！」
「そういえば、明君は初めてでしたね。」
「うん。」
倉庫みたいなとこを想像してたけど、思ったより奇麗なとこだ。…てかっ 床一面大理石だし、儲かってるのか、買取センター！？
僕は金の匂い嗅ぎつけつつ、伊吹ちゃんと並び歩いていく。
「では私が少し説明しますね。」
伊吹ちゃんは指をピンっと二本立てた。
「この建物の両隣には何があるか知ってますね？」
「うん。ギルドと道の駅があるよね。」
…常識だね。
「はい。ギルドでは魔物の素材、鉱物などを加工した武器や防具。
及びマジックアイテム、ポーション類の売られているギルドショップがあります。」
…確かロビーの奥の方にあったな。
「対して道の駅では魔物の肉、臓器を加工した食料品。
及び鉱物、物産品などが売られています。」
「へー、それは知らなかった。」
…今度ネットで調べてみるか。
「この買取センターで買い取られたのち、品物が両隣に卸されるわけです。」
「なるほどね、繋がってるわけだ。」
「はい。連なってる３棟とも探索者ギルドが所有していますので。」
…てことは、一番儲かってるのは探索者ギルドってわけだね！
「それで買い取りセンターの利用方法ですが…………それは蒼さんに説明してもらいましょう。」
「えー、ここまで説明したのに止めちゃうの？」
「はい、蒼さんの仕事を取るのは悪いですから………。」
ちなみに蒼さんとは茜ちゃんのお姉さんだ。
僕たちの４つ上で高校卒業後はここで働いている。
…さて、何処の受付にいるのかな。
大勢の探索者で賑わってはいるが、受付カウンターは１０以上あるので長い列はできていないようだ。
「お～い、明君こっちこっち！」
受付のお姉さんが手を振っていた。…うん、あの人だ。
僕も手を振り返して、一際美人なお姉さんのもとへ走った。
「お久しぶりです、蒼さん！」
「うん、久しぶり。明君も探索者になれたんだね。」
「はい。今日は始めての探索に行ってきました。」
「無事で何よりだよー！
最初の探索で無茶する子は多いからね。」
…耳が痛いです。
「明君も同じでしたよ！ 今日なんか……。」
伊吹ちゃんは僕の失態を蒼さんに話し始めた。
「おい。あそこの二人、すげぇ美人だぞ！」
「確かに。俺、あそこに並び直すわ。」
二人の花笑みに探索者たちの視線も集まった。
…気のせいか行列ができてるような。
二人は小さい頃からよく遊んでいた仲良しだ。
僕たちは同じ道場に通っているし接点も多い。
でも、僕の話で盛り上がるのは止めてほしい。
「蒼さん。買取してもらっていいですか？」
「うん。じゃあ、探索者カードを提示してくれるかな。」
「はい。」
「確かに。」
ダンジョンダイヤは探索者ギルドを纏めている、
探索者協会が管理している為、探索者以外は立ち入り禁止だ。
よって、売却の際には探索者資格の有無を確認される。
「では、売却する品をこの買取ボックスに入れてね。」
…うん。何の変哲もない、大きめの箱だね。
僕は買取ボックスによくわからない草と魔石を入れて、ドキドキしながら結果を待った。
