きらきらを売らない店　～あなたが本当に探しているものは、棚の空き瓶の中に～

　一年（いちねん）でいちばん夜（よる）が長（なが）い、冬（ふゆ）の時期（じき）のことです。

華（はな）やかな大通（おおどお）りから一本（いっぽん）外（はず）れた路地裏（ろじうら）に、ひっそりと佇（たたず）むお店（みせ）がありました。

　看板（かんばん）はありません。

レンガ造（づく）りの壁（かべ）に、小（ちい）さなショーウィンドウがあるだけ。

しかも不思議（ふしぎ）なことに、そのショーウィンドウには何（なに）ひとつ飾（かざ）られていませんでした。

ただ、店（みせ）の中（なか）から漏（も）れる琥珀色（こはくいろ）の光（ひかり）が、雪道（ゆきみち）を四角（しかく）く照（て）らしているだけです。

　カラン、コロン。

古（ふる）びたドアベルを鳴（な）らして、ひとりの紳士（しんし）が入（はい）ってきました。

立派（りっぱ）なコートを着（き）て、両手（りょうて）にはデパートの紙袋（かみぶくろ）をたくさん提（さ）げています。

「いらっしゃいませ」

　カウンターの奥（おく）から、上品（じょうひん）な老紳士（ろうしんし）の店主（てんしゅ）が顔（かお）を出（だ）しました。

店（みせ）の中（なか）には、壁一面（かべいちめん）に棚（たな）が並（なら）んでいます。

そこには、形（かたち）も大（おお）きさも様々(さまざま)な、無数（むすう）のガラス瓶（びん）が並（なら）んでいました。

どれも空（から）っぽで、ラベルすら貼（は）られていません。

「……ここには、きらきらしたものは売（う）っていないのかね？」

　客（きゃく）の紳士（しんし）は、少（すこ）し疲（つか）れた声（こえ）で尋（たず）ねました。

彼（かれ）は街（まち）でたくさんの買（か）い物（もの）をしました。

宝石（ほうせき）、時計（とけい）、最新（さいしん）のおもちゃ。

どれも美（うつ）しく輝（かがや）いていましたが、手（て）に入（い）れた瞬間（しゅんかん）から、なぜか輝（かがや）きが失せて見えるのです。

もっと、心（こころ）から満（み）たされるような「きらきら」が欲（ほ）しい。

そう思（おも）って、この店（みせ）にたどり着（つ）いたのでした。

「ええ、ございますとも」

　店主（てんしゅ）は穏（おだ）やかに目（め）を細（ほそ）めました。

「当店（とうてん）には、とびきりの『きらきら』が揃（そろ）っております。どうぞ、お好（す）きなものをお選（えら）びください」

　紳士（しんし）は半信半疑（はんしんはんぎ）で棚（たな）の前（まえ）に立（た）ちました。

ただの空（あ）き瓶（びん）ばかりです。

けれど、視線（しせん）を巡（めぐ）らせているうちに、ふと、棚（たな）の隅（すみ）にあるひとつの小瓶（こびん）から目（め）が離（はな）せなくなりました。

何（なん）の変哲（へんてつ）もない、小（ちい）さな瓶（びん）です。

なぜだか、懐（なつ）かしい匂（にお）いがするような気（き）がして、紳士（しんし）は思（おも）わずそれに手（て）を伸（の）ばしていました。

「おや。それを選（えら）ばれますか」

　店主（てんしゅ）の声（こえ）と同時（どうじ）でした。

じっと見（み）つめていると、瓶（びん）の底（そこ）の方（ほう）から、淡（あわ）い光（ひかり）がぽっと灯（とも）りました。

　――大丈夫（だいじょうぶ）。

　懐（なつ）かしい声（こえ）が聞（き）こえた気（き）がしました。

次（つぎ）の瞬間（しゅんかん）、紳士（しんし）の脳裏（のうり）に、古（ふる）い記憶（きおく）があふれ出（だ）しました。

　それは、子供（こども）の頃（ころ）の冬（ふゆ）の日（ひ）。

自転車（じてんしゃ）の練習（れんしゅう）をしていて、何度（なんど）も転（ころ）んで、膝（ひざ）を擦（す）りむいた日（ひ）のこと。

痛（いた）くて、悔（くや）しくて泣（な）いていた自分（じぶん）。

そんな自分（じぶん）を、夕焼（ゆうやけ）けの中（なか）で抱（だ）き起（お）こしてくれた、母（はは）の温（あたた）かい手（て）。

「大丈夫（だいじょうぶ）、次（つぎ）はきっと乗（の）れるよ」

その時（とき）、涙（なみだ）で滲（にじ）んだ視界（しかい）に映（うつ）った夕日（ゆうひ）は、どんな宝石（ほうせき）よりもきらきらと輝（かがや）いていました。

　また、別（べつ）の光（ひかり）も浮（う）かびます。

仕事（しごと）で失敗（しっぱい）して、夜（よる）の公園（こうえん）で落（お）ち込（こ）んでいた若（わか）い頃（ころ）。

何（なに）も言（い）わず、ただ隣（となり）に座（すわ）ってくれた友人（ゆうじん）の、白（しろ）い息（いき）。

その時（とき）見上（みあげ）げた星空（ほしぞら）の、突（つ）き刺（さ）さるような美（うつく）しさ。

「あぁ……」

　紳士（しんし）は、小瓶（こびん）を両手（りょうて）で包（つつ）み込（こ）みました。

空（から）っぽに見（み）えた瓶（びん）は今（いま）、彼（かれ）の涙（なみだ）で反射（はんしゃ）して、黄金色（おうごんいろ）に輝（かがや）いていました。

それは、ショーケースに並（なら）ぶどんな高価（こうか）な商品（しょうひん）よりも、熱（ねつ）を帯（お）びていました。

「これらはすべて、勇気（ゆうき）、安心（あんしん）、誰（だれ）かを思（おも）うぬくもりです」

　店主（てんしゅ）の声（こえ）が、優（やさ）しく響（ひび）きます。

「お客様（きゃくさま）は、きらきらしたものを探（さが）して外（そと）ばかり見（み）ておられましたが……もしかすると、ご自身（じしん）の手（て）の中（なか）に、ずっと持（も）っておられたのかもしれませんな」

「……これは、いくら支払（しはら）えばいい？」

　涙（なみだ）を拭（ぬぐ）いながら尋（たず）ねる紳士（しんし）に、店主（てんしゅ）は首（くび）を振（ふ）りました。

「ご自身（じしん）の持（も）ち物（もの）に、値段（ねだん）をつけることはできませんよ。どうぞ、そのままお持（も）ち帰（かえ）りください」

＊＊＊

　カラン、コロン。

店（みせ）を出（で）ると、外（そと）は相変（あいか）わらず冷（つめ）たい風（かぜ）が吹（ふ）いていました。

紳士（しんし）の手（て）には、あの小瓶（こびん）はありません。

店（みせ）を出（で）た瞬間（しゅんかん）、それは温（あたた）かい光（ひかり）となって、彼（かれ）の胸（むね）の奥（おく）へと溶（と）け込（こ）んでいったからです。

　持（も）ち物（もの）としては、何（なに）も増（ふ）えていません。

けれど、彼（かれ）の足取（あしど）りは来（く）る時（とき）よりもずっと軽（かる）く、温（あたた）かく感（かん）じられました。

　ふと振（ふ）り返（かえ）ると、路地裏（ろじうら）にはただ古（ふる）いレンガの壁（かべ）があるだけで、店（みせ）の明（あ）かりも、ドアも消（き）えていました。

そこは、本当（ほんとう）に必要（ひつよう）な人（ひと）にしか開（ひら）かないお店（みせ）だったのです。

　紳士（しんし）は夜空（よぞら）を見上（みあげ）げました。

それに気（き）づいた人（ひと）の瞳（ひとみ）は、冬（ふゆ）の星（ほし）のように澄（す）んでいました。