１８段目 ４層目 その２
「ど……どうなってやがんだ……。
これじゃまるでキリがねぇじゃねぇか……。」
「そんな事言われても知らないわよ……。」
あれから何時間経過しただろうか。
俺達はあの深泥色の自ら延々と出てくるアンデッドを
相手し続けなければならなかった。
時間で言えば既にてっぺん、深夜０時を過ぎ
俺達はとっくに寝ている時間だと言うのに
アンデッドの湧き出てくる勢いが一向に衰えない上に
ボスが出てくる気配すら無い。
この薄明るいピンク色の空の下で
桜が舞い散る中、俺達は完全に疲弊しているにも関わらず
出てくるアンデッドの質は変わらず
元気に飛び出ては襲い掛かってくる始末だ。
「４層目でこれとか、この先どうなるんだ……？」
「五月蠅いわね、康太！先とかどうでも良いから
今は目の前に集中しなさいよ！！」
「そりゃ解ってるけどよ……。」
正直きつい。
何しろ４人で動いて、カツカツな位に湧き出てくるアンデッドが
ギリギリ対処出来ているような状態で
交代で休憩する訳にもいかない。
そんな中、１つの法則に気が付いたのが南海だった。
「ねぇ、これアンデッドの出てくる数って決まってない？」
南海が言うにはあの深泥の水から出てくるアンデッドには
一定数の決まった数があって
倒した分が追加で出てくるだけであって
総数自体に変わりはない、と言う事だった。
「……………総数に変わりはなくとも同じだな。
動きを止めるにしても、アンデッドは肉や骨を断っても動いてくる。
そして再生してくる以上は、際限ないのと同じだ。」
そもそも止める方法が確立出来ていれば良かったが
それが無い以上は結局、どんな事をしても俺達に向かってくるアンデッドを
倒さなければ俺達がやられる。
状況に変わりが起きるとは思えないからだった。
「ならなんで数に決まりがあるの？」
そう言われるとそうだとしか思えない。
数に決まりがある理由。
さっさと俺達を仕留めたいならそんな数を気にせず
もっと出してくれば良い。
何しろ深泥水の中から出てくるアンデッドは
その一部分から出てくるに過ぎず、まだまだ出てきそうな場所は
いくらでも見る限りには存在している。
なら限られる理由。
「それしか出せないとかじゃねぇのか？」
「ならもう少し纏まって来た方が効率が良くない？」
「こんな連中にそこまで考える頭があるのか？」
「それは解らないわ、私アンデッドじゃないし。」
桜の木を鑑定しても、深泥水を鑑定しても
それぞれ特におかしな部分が見当たらない。
それぞれが桜の木、深泥としか出てこないからだ。
何かがここにはあるのか、と思った時だった。
そういえばただの桜の木が、何故今頃桜を咲かせているのか。
既に桜の時期などとっくに過ぎている。
鑑定結果は桜の木……。
魔物だったりした訳でも無い。
これがただの思い過ごしであるならそれでも良い。
ただ、可能性の追求をしたかっただけだった。
「南海、桜の木だ！あれを討ってくれ！！」
「解った」
南海の矢が桜の木へと射られ、刺さるか否かの時だった。
桜の木の枝がぐにゃりと曲がり
そして矢を掴むように巻き付いたのだった。
「鑑定！」
その動きに合わせて鑑定した結果……。
「あの桜の木がボスだ！」
魔物：ヘル・トレント
動いた事でどうやらこのヘル・トレントが持っている能力
「擬態」が解除されたようで、俺達はようやく
何を成せば、この延々と続く状況を打破すれば良いのかに辿り着いた。
「擬態と呼ばれる能力で鑑定すらも欺いていたようだ。」
「なら俺の出番だな！」
康太がヘル・トレントへと距離を詰め
一気に短剣を振るうも、それはぐにゃりと動いてきた枝に阻止され
康太は一気に吹き飛ばされた。
「ボーライド！」
「ニ連射！！」
渚の爆発する火属性魔法や、南海の矢が射られるも
それぞれが枝に阻止されていった。
枝が折れても、再生をする中々厄介な樹の魔物だった。
しかしそれは確実にダメージとして蓄積するようで
俺達の攻撃は深泥水から湧き出るアンデッドと
ヘル・トレントの両方を対象とする事になった事で
疲弊している俺達には更なる疲労が蓄積する事になった。
「どいつもこいつも元に戻りやがって！！」
「本当、憎たらしい位ウザいわね……。」
「でもやりようはあるわよ？」
ここで最も効率よく戦えているのが南海だった。
アンデッドに矢を射って、そのまま貫通させた矢を
ヘル・トレントにまで届かせている。
康太の投げた聖水のペットボトルを射貫きつつ
それがヘル・トレントにまで届いている。
貫通、と呼ばれる対象を貫きそのままさらに矢が飛び進む射方。
曲げるような曲射、と呼ばれる射方。
それによって南海にとってはこれまでとそう変わりはないペースで
どちらにも攻撃を仕掛ける事が出来ていた。
だが、それだけだった。
致命的なダメージも与える事が出来ていなければ
倒す道筋そのものも現時点では見えていない。
ただ目の前の状況に抗っているだけだと言う事に変わりは無かった。
「こいつ！！どんだけしぶといのよ！？」
「それが解りゃ苦労はねぇんだがな！！」
康太はＨＰと言う名の体力。
俺と渚はＭＰと言う名の魔力。
そして南海は矢はいくらでも生み出せるらしいが
それにはＨＰと言う名の体力を使い射る必要もあれば
矢の生み出しにはわずかながらのＭＰと言う名の魔力が必要だった。
だがこのヘル・トレントは多少のＨＰの減りが感じられても
それ以外、何を消費してこう再生しているのかすら解らず
攻略の糸口が掴めないでいた。
そしてそれを打破する為の１手がほぼ南海の貫通する矢に頼っていた。
そんな最中の出来事だった。
【呼野 匠が多大なる経験を得た事で第二称号が解放されました。】
【呼野 匠 が第ニ称号「巴術士」を獲得しました。】
【呼野 匠 が第ニ称号衣装へと自動変更されます。】
俺の頭の中に、声が響き渡った。
それと共に、俺の衣装だけがあっという間に
これまでの物と違う衣装へと変わった。
僅かに頭がズキッと痛んだが、それはこの第二称号である
巴術士とやらの知識が頭に流れ込んだ事による影響だとも解った。
呼び出せる使い魔は８種類、但しどれも俺よりは弱いらしい。
「だが手が増えるのは大歓迎だ……。」
俺はＭＰの消費し、使い魔を呼び出した。
「スライム召喚！」
スライム、粘液の魔物であり構成するのは
表面を覆う薄皮、そして身体の大半が酸性の体液であり
僅かに米粒程の核を持つ魔物。
非常に弱いが、核さえ潰れなければ死なず
最も有効とされるのが大半を占める酸性の体液。
俺の目の前には２０匹程のスライムが現れた。
「スライム達、アンデッドに対応してくれ！！」
雫のように、プリンとしたサッカーボール大位の身体が
ポヨンポヨンと跳ね、次々とアンデッドに襲い掛かっていった。
スライムはアンデッドに取り付くと
そのまま体液でアンデッドを溶かしていった。
康太に渚、南海はその光景を見て
アンデッドに割く手をヘル・トレントへと回していった。
その間に俺はＭＰ回復剤を煽り、次の１手に入った。
「コボルト召喚！」
スライムに次いで召喚したのはコボルト２０匹だ。
但しその大きさは非常に小さく、小型犬くらいのサイズしかない。
鎧などに身を包んだ二足歩行の犬の妖精で
腰に剣を、背中に盾を背負い、槍を持った姿で現れた。
「コボルト達はスライムが対応出来ていないアンデッドの相手だ！
無理はするなよ！！」
「「「「「アンッ！！」」」」」
っていうかなんか見た目が可愛いのは気のせいか？
これは嫌な予感がするんだが……。
「やぁぁぁぁぁん！コボルト超可愛くない！？」
「これはヤバいわね……。」
「なんで渚と南海がそっちに集中してんだよ！？」
渚と南海がコボルトに釣られてしまった。
あまりの可愛さに、ヘル・トレントへの攻撃より
可愛がりたい衝動が勝ったのか、戻って来てしまい
ヘル・トレントは康太１人で戦っている状態になった。
「ちょ、これ超もっふんもっふんしてるんだけど！？」
「アンッ！？」
「これは駄目ね……抱き抱えていないと人生損している気がするわ……。」
「アンッ！？」
「ちょ、俺１人なんだけど！？！？」
救いなのは渚も南海も捕まえたコボルトが１匹づつで
愛でているだけで済まされている事で
残りのコボルト１８匹がアンデッドに槍で対応していたり
康太がヘル・トレントと素早さを生かして１対１で対峙出来ている事だろう。
そんな中、思いがけない結果となった。
コボルトの１匹がアンデッドではなくヘル・トレントの枝によって
吹き飛ばされると共に、召喚が終了して宙で消えた事だった。
これ自体は俺からすればなんら問題が無い。
使い魔は倒されれば消えるので、死ぬ事は無い。
だが、それを見てしまった渚と南海はそれを知る由もなく……。
「南海、見た？」
「見た。」
２人は愛で抱いていたコボルトを離し、ヘル・トレントを睨みつけていた。
「こんな可愛い子達を！」
「殺すなんてありえない！！」
怒りだ……。
２人の怒りが触れてはいけない琴線に触れたんだろう。
渚の杖からはそれまで見た事も無いような
とんでもなく巨大な火の玉が現れ、ヘルトレントへと飛んでいき
南海の弓も矢も何故か炎に包まれるように燃え上がり
その矢がヘルトレントに突き刺さった。
「ガアアアアアアアアアアアアアアア！！！！」
それまで聞こえる事のなかったヘル・トレントの叫び声。
「ああああああああああああああああ！！！！」
南海の矢はしっかりとヘル・トレントに深く突き刺さったが
渚の巨大な火の玉は、それまでヘル・トレントと戦っていた康太に当たり
それまで聞こえる事の無かった康太の叫びがまるでハモるように重なり
それぞれが燃え上がった。
「ああああああああああああああああ！！！！
熱い熱い熱いぃぃぃぃぃぃ！！！！」
康太はこれまでに見せた事のないような速度で
俺の足元に転がり込んできたので、手に持つ鉄パイプから冷水を浴びせてやった。
「あああああああああ！！冷たい！冷たい！冷たいぃぃぃぃぃぃ！！」
「我慢しろ、鉄パイプから出るのは沸騰寸前のお湯か
凍る寸前の冷水しか無いんだ。」
康太が火傷しつつも、俺の冷水で今度は寒さを感じている中。
渚と南海は康太すら気に掛けることも無く
ヘル・トレントへと次々と魔法を叩き込み
矢を次々と叩き込んでいた。
「コボルトちゃんの痛み！！思い知りなさい！！」
「そうよ！こんな可愛い子を虐めるだなんてありえないんだから！！」
康太はやはり全身火傷を負っていたが、まぁ回復薬で元に戻るので
俺が介抱、回復薬を身体にかけ飲ませた事で大事には至らなかったが
それにしても、この２人。
ただコボルトが戦線離脱した、とは思って無いのだろうが
それでも康太を気に掛けるつもりは無いのだろうか……。
ちなみにケット・シーも呼べるのだが、多分黙っていた方が良いよな？
２人の怒りの力が凄いのかは解らないが
スライムとコボルトの参戦もあり、程なくしてヘル・トレントが
それまで以上に巨大な叫びを上げると共に、光の塵となり消えた事で
アンデッド達も消え、俺達は４層の踏破に成功したのだった。
「匠……、何か解せねぇ……。」
「今は何も言うな、康太……。」
出口である屋上で、俺達はそれ以外の言葉が発せなかった。
見つからなかったのだ……。
