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見回りの誇り

「いいか？本当にあったことだけを、落ち着いて喋ればいいんだからな？」

「分かってるよ。これで何度目だよ」

　俺は緊張を隠すためにちょっと意地をはって言う。

　ここは、この王国の兵士の全てを束ねる元帥の部屋の、堅牢な扉の前・・・。

　何故俺のようなただの見回り兵士がここに呼ばれたのか。

　ことの次第は昨日。俺は久々の休暇だとでも思って病人生活にいそしんでいた。

　するとそこへ伝令が届き、至急ここへ呼ばれたのだ。

　最初はなんかやらかしてしまったのかと焦ったが、なんてことはない。国民を守るためにいる兵士が暴れた件について、事情聴取するだけだった。

「テイル！入りたまえ」

「はっ！」

　俺は扉を開け、部屋の中へ踏み込んだ。

　そこにいたのは、金髪の女の人とその秘書と思われる、これまた女の人だった。

　そう、この国の元帥は女なのである。

　名を、ミュヘル・ロールルという。

　その元帥が威圧するようなハスキーな声で俺に命じた。

「テイル、これから君にいくつかの質問をする。正直に答えるように」

「はい」

　この状況で嘘をつける奴がいるんだろうか・・・。

「テイル、君は現場にいたそうだが、何故あの正規兵が暴れだしたのか、原因を知っているか」

「いいえ、知りません。私が現場に到着したときには既にパニックになっていました」

　俺の発言を秘書がすらすらと書類に書き込んでいく。

「ふむ。では君はなぜ事件が起きたことを知り、対応できたのだ？」

　それは偶然居合わせただけなんだが・・・。

「そのとき私は怪我の治療をしていました。それで悲鳴が聞こえて・・・」

「ちょっと待った」

　そこで元帥は待ったをかけた。なにか不審な点があったのか？俺はめちゃくちゃ焦った（もちろん顔にはださない）が、なにやら元帥の顔が輝いているように見える・・・。

「君は怪我の治療をしていたのか？」

「は、はい」

　そりゃあ治療施設にいたんだからそうだろう。

「では、君は怪我が治っていない状況で戦闘をしたということか？」

「？はい、そうですが・・・」

　確かに完治してなかったが、それが今回の事件となにか関係があるのだろうか？

「ふむ、ではそのときどこを怪我していたのだ？」

　それ訊く！？

「右腕です」

「・・・つまり、利き腕を怪我した状態で戦ったと？」

「そうなりますね」

　なんなんだ？なぜこんなに俺の怪我に食いつくんだ！？

「テイル、これで質問は終わりだ。帰っていいぞ」

　これで終わりなのかよ！？

「はい。では失礼します」

　なんか事件に関係が無いことばかり訊かれた。すぐ終わったし、いったいなんだったんだ？

　そんな疑問を感じつつ、俺はその場をあとにした。

「なんで俺のことばっか訊いたんだろうな」

　病室で俺は頭の中の声に訊いてみた。

「ああ・・・俺も考えていたんだが、そうとしか考えられない」

「どうとしか？」

「つまり・・・事件よりも重大なことがあったってことだ」

　それに俺はさらに訳がわからなくなる。

「俺の怪我の具合がそんなに重要なのか？」

「いや、怪我じゃなくてお前の実力だろう」

「？」

　どういうことだ？

「いいか？お前はただの見回り兵士だ」

「そうだな」

「で、その兵士が正規兵を相手取って時間を稼いだ」

「うん」

「しかも利き腕怪我した状態で」

　あ、そういえば。

「なんで俺が右利きって分かったんだろうな？」

「んなもん剣の鞘がどっちにあったかで分かる」

「あ、そう」

　それはそうか。

「話を戻すが・・・とにかく見回り兵士がそれだけのことをやってのけたと」

「うん」

「で、今は正規兵が足りてない。そのくらいは知っているな？」

「当たり前だ・・・ろ」

　正規兵は常に人手不足だ。

　危ない兵士の仕事をやりたがる奴がいないし、そもそもそれにみあった実力を持った奴が少ないのだ。

「・・・まさか」

「その、まさかだ」

　まさか俺を・・・。

　正規兵に・・・。

　その時だった。

「失礼する。ここはテイルの病室であっているか？」

　例の元帥が、俺の病室にやって来たのは・・・。