月夜ー籠の中の鳥ー

最終話『籠の中の鳥』

　「前から気になってたの」

瑠華がそういうと、レナは黙る。

「あのネックレス。渡した時あんな顔をしたのはなんで？」

どんどん攻めるように聞くと、レナはただ黙って俯く。話したくはないだろうが、それでも言ってもらわないと困るのだ。何かが。

　「別に、大したことじゃないわ」

「それでもいい。それでいいから話して」

　レナは少し顔を上げ、瑠華の顔を見る。瑠華はにこりと微笑んで、レナの心を強く打つ。

「・・・月は、嫌いなの。見透かされてるようで。私の汚い感情が、さらけ出されるみたいで。嫌いなのよ、嫌い・・・見ただけで吐き気がするわ。嫌なの」

段々と激しくなる口調。憎んでいるように、言葉を吐き捨てる。

「だから、あんたも嫌いよ」

その言葉に、刹那と瑠華は驚く。

「へ？」

「嫌いなのよ。所詮人間は一人なのよ。あんたなんか、居なかったらよかったのに。嫌いよ、月もあんたも」

　突然だったから、傷つくとかより、大丈夫？と聞きたくなった。刹那の顔を見ると、半分苦笑いの様子だ。多分、笑うのを我慢しているのだろう。

　「ちょっと、笑うとこじゃないんだけど」

レナは刹那を睨む。それがとどめとなったのか、刹那は声を出して笑い出した。

「お前、頭大丈夫？人間が所詮一人だなんて、当たり前なこと言ってんじゃねーよ。所詮一人だからこそ、誰かと一緒にいたいって思うんじゃないのか？お前だってそうだろ。瑠華と一緒にいたかったんだろ？瑠華が、好きだったんだろ？突然自分に暗示みたいなのかけるんじゃねーって」

　正しい、の一言だ。刹那の言葉は何か心に残ってしまう。レナも思うところがあったらしく、少し目線をそらす。

「だって、あたしは西園寺の人間なのよ。宮塚の敵で・・・」

「敵なんて誰が言ったんだ？別に敵になんかなる必要どこにある。一緒にがんばればいいじゃん」

　「でも・・それじゃあ・・私は」

「ぐちぐち言うなよ。とりあえず、瑠華に謝っとけ」

レナは刹那を半分睨みながら、ちらりと瑠華をみて、そのままつぶやく。

「ごめん・・・」

　こんなに素直に謝るのも、この刹那のあっけらかんとした態度のおかげか。

結局、自分の殻に閉じこもっていた人間達が、騒いでいただけだった。今までもレナだって、怖かっただけだろう。殻の中から出るのが。進歩しないほうが、楽でいいに決まっている。

　「別にいいよ。あたしも悪かったし」

苦笑いしながら瑠華がそういうと、刹那は満足そうに微笑む。その態度がなんだかおかしくて、瑠華は声を少し出して笑った。

　「なんか・・・力抜けたなぁ」

刹那がそういうと、レナも少し微笑む。

　「ほんと、今までのあたしなんだったのよ。悩んだし、過去に縛られてた気がしたし・・。なんかどうでもいい感じになったじゃない」

瑠華は少し不服そうにそうつぶやく。

「いいだろ、それで。気が楽だしな」

　「でもあんた達って、本当に馬鹿ね」

苦笑しながらレナは瑠華と刹那を見る。

「なんでよ」

「いい人間ねって言ってるのよ。でも、変わったわね、瑠華も・・」

「あたしが？別に変わってもないと思うけど」

「私にはそう感じるだけ。初めて会った時からしたら、結構変わった」

「会うってことも、作戦の内だったんでしょ」

　行き成り話はずれたが、まだまだ色々聞きたいことがあるのだ。

「まぁね。でも内面がこんなんだったとは思わなかったわよ。ただの知的なお嬢様だと思ってたから」

「それはあたしもよ。可愛いお人形さんだと信じてたもの。最初はね」

二人は顔を見合し、小さく笑った。

「さってと、一件落着って感じだな。仲直りしたんだろ」

するとレナは刹那を睨み、小さな声で物を言う。

「別に、最初から喧嘩なんてしてないわ。それに、友達だったつもりはないもの」

刹那はため息をつく。

「またそんなこと言ってさ」

「だって、会社は敵同士なんだもの。友達になんかなれないわよ。作ってはいけない。でも好きだって事は分かってる。でも、それはどうしようもないの。分かるでしょ」

　悲しそうに眉を寄せて、レナは刹那と瑠華を順番に見回した。

「分かるわよ」

真剣な顔で、瑠華は頷く。

「ま、生まれるところを、間違えたって感じかな。しょうがないよ。運命なんだもの。あたし達は友達じゃない。なった覚えも無い。そうでしょ」

「ええ、そうよ。東郷と、瑠華も友達なんかじゃないんでしょう？」

「ん。あたしらは友達なんかいないしね。いなくて大丈夫だもの。だって、大切な『人』がいるから」

　微笑んだその姿は、とても、美しいものだった。

友達じゃない。あなたは、『大切な人』。

　この少年少女達には、友達を作ってはいけないのだ。なんせ、後に自分の命取りになるかもしれないから。だから、それよりも、大切な人。そう言うことで、確かに絆を確かめ合った。

　刹那も安心したように微笑んでいる。

　「私、外国へ行くわ。向こうで、事業を始めるの。だから、学園はやめるわ」

そういわれても、二人はそっか、としか言わなかった。そういう間柄でいいのだ。そうでなければいけないのだ。

「じゃあね、いい人すぎる、お二人さん。話はそれだけよ」

ハイヒールを強く鳴らしながら、レナはサングラスをかける。

何も言わず去っていくレナの後姿は、普通の人から見たらとても悲しいものだったろう。だが、悲しんではいけないのだ。　

　瑠華は声をかける。大声で。

「レナ！月！好きになれるといいねっ！月夜が・・美しいと思えるようになりなよっ！」

　そういい、瑠華はあのネックレスを手に持つ。月の形をした、商店街で買ったネックレス。

　振り返ったレナは、少し微笑んだように見えた。サングラス越しに、どんな顔をしているのかは、分からなかった。だが、わざわざサングラスをかけているレナを、瑠華は何も問わず見送った。

　「いいのか、これで」

少し時間が経った後、湖を眺めていた瑠華に声をかえる。

「何が？」

「もっと、聞きたいことあったろ。もうあえねーかもしれねぇぞ」

「いいのよ」

　そう、いいのだ。レナは決心したのだから。もう会わないって。

「ま、お前がいいんだったら別にいいけどよ」

刹那は軽く雰囲気を変えようと声を弾ませる。この男も、きっと会社を背負う立場になるだろう。瑠華も女ながらあの宮塚を、背負わなければならないんだ。

　「それでさ、返事は？俺のこと好き？嫌い？」

また極端な質問を繰り出す男だと瑠華は呆れる。

「さぁ」

「なんだよその微妙な返事」

「もし、よ。もし好きだとしても、付き合うことなんかできない」

「なんで」

「分かってるくせに。あたしらは会社を継ぐのよ？社長になるの。付き合うことなんでできるわけないでしょ」

　沈黙の時間が流れる。

　刹那のことは嫌いではない。だが、付き合うという意思はまるでない。もう、会社を継ぐものとして、自覚ができているのだから。

　「わかってるけどよ。まぁ、いいや。じゃあ、もっとアプローチしてやる。会社を捨ててでも俺についてくるぐらい、好きにさしてやるよ」

　この男、やっぱりただのプレイボーイだったのか。それともナルシスト？

　「冗談じゃない。あんたがあたしのこと好きなんだったらあんたが捨てなさいよ！」

そう瑠華が言い放つと、刹那はにやりと微笑む。

「まぁ、それは無理だけどね。合併すればいいじゃん。宮塚と東郷。はい、決まり。じゃいこーぜ瑠華」

　「は？冗談じゃないっ！ちょっと刹那どこ行くのよ」

刹那は瑠華の腕をつかんで歩き出す。瑠華は相変わらず叫んでいたが、刹那はご機嫌でまるでスキップでもしそうな勢いだった。

　これから、二人を待っているのは決して幸福ばかりではないだろう。だか、籠を開ける鍵は見つけた。

　だが、お互いが鍵だということを気づくには、まだ、時間がかかるであろう。

籠の中にうずくまっていた鳥が、光に向かって、飛び立った。

籠を開ける鍵は、やはり・・・傍にあったのかも・・・しれない。

「月夜ー籠の中の鳥ー」終

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本編はこれにて終了です。今までありがとうございました。

最後の終わり方は、まぁシンプルにしてみました。これは中編小説ですので、短く思われた方はまぁ、勘弁してください；；

では、あとがきも見てくださるとうれしいです。