第3話 退魔の力
森を抜け、村の中に戻るとたくさんの人が避難していく姿があった。家があちこちで燃えている。みんな家を飛び出し、村の外へ避難しようとしている。
年寄りは、子供は――。
もうギルドでも手に負えない状況のようだ。抵抗しようとする姿を見せるものはどこにもいない。戦える者はおそらく全員やられた。
くそっ、待っていろ――。
殺意に混じり、怒りが沸く。そのとき。
「右門……」
振り返ると、女の子が一人、こちらを見上げていた。
「どうした、早く逃げろ」
しかし、女の子は無言のまま動こうとしない。目に涙を浮かべ始めた。どうやら右門の姿を見て感情が溢れたようだ。親をやられたのか、おそらく家も。すると――。
「右門、くび……」
さっき切った首の切り傷を見つけ、さらに泣き出しそうな顔をする。
通りすぎる村の人間たちは誰も気づきもしなかったのに――。
「大丈夫だ。ごめんな、俺が助けてやるから」
女の子はその場で涙を零し始めた。その後ろにはもうほとんど誰もいない。
大人たちは幻術にやられたのだろうか。
女の子を背に隠し、目の前の炎に身を向けた。
すると前方から肉の焦げるような匂いが漂ってきた。
人間のか――いや、違う。
これは、人形のだ――。
目の前にあの人形が現れた。
それは巨大な肉の塊だった。人形がいつの間にかそんな形に変わっていた。
炎で燃え、焦げて尽きたあとにまた肉が盛り上がってくる。
どう見ても生きた体だ。しかし、やはり生命の躍動は感じない。これが、やはり魔物なのか？
何もかもが初めてのことでわけがわからない。
するとそのとき――。
“EAT細胞という、偽の肉体だ。殺して構わない”
声が聞こえた。あの声だ。幻でも何でもない。
殺していい――。
右門の中で何かが疼いた。
感覚が何かを伝えようとしている。
殺したくないと願うやつは、本物の殺しができる。
この世界でそれだけが、悪魔を殺せる――。
短剣から伝わる声がそう言った。
何もやりたくなかった。
だけど生きていくには何かを殺さないといけないと言われた。泥や雑草で生きていける訳じゃないんだ。
殺すくらいなら生きる必要ないと思うときもあった。
だから俺はできるだけ何もしなかった。
何の取り柄もないし、誰かの役に立つこともほとんどなかった。だから雑草すら踏むのも躊躇っていた。
俺は弱いから、殺すという行為が怖かったんだ。
そうじゃない――。
父さんも言っていた。
殺しができないとあそこで冒険者はやれない。俺は落ちぶれた出来損ないだ。お前は、俺によく似ていると。
その通りだ。この村で俺は何もせずに終わる。
――だがその前に、あいつは俺が殺す。
少ないながらも俺の姿に心を寄せてくれるものがいる。
俺は死んでもそれは守る。
どうせ死ぬのなら、間際に何かを殺しても、もう構わない。
右門は無言のまま短剣を持ちかえた。
息を吐き、その力に意識の全てを集中させる。
暗黒滞留――悪魔殺し――。
森羅万象、殺戮の気燃。
次の瞬間、薄い青の炎が沸き上がり、右門の全身を包んだ。
殺意と共に破壊衝動と戦闘能力が引き上がる。
右手の短剣が同じく水色の炎を纏った。
「ニンゲン、失セヨ」
オオオオオオオッ――――！！
ゴオッ
巨大な人型の肉塊に飛び付き、刃を突き立てた。
炎を帯びた刃は、押し戻そうとする抵抗ごとその細胞核を貫いた。
人形の目が死を思わせる色に変わる。
追い打ちをかけるように青い炎が人形の赤い炎を薙ぎ払い、再生不可能な状態まで焦がした。
「うるせえよ、黙れ」
崩れ落ちる人形の塊に、右門は言葉を吐き捨てた。
悪魔、滅殺――。
赤山右門。彼はこの日初めて、殺しを犯した。
