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第12話　極悪

　十二月八日。右門が月影に入る二日前の夜。

　多くの者の期待を背負い、その男は扉を開けた。

　月影ギルド本部、特殊調整場。

　――通称「減魔」。

　広場の隅には外灯石の他に、いくつかの爆圧石も設置されている。中央に並べられているのは三つの箱。それぞれに漢数字が振ってある。

　「十七」、「五」、そして真ん中に「六」。

　そのうちの一つに照準を合わせ、男は手にした鍬で構えを取った。

　時刻は零時を回ろうとしている。日付が変わる。

　暗黒滞留、悪魔殺し――。

　森羅万象――、殺戮の気燃。

　ゴオ

　　　　　　　　――ドバ

　一瞬の現象で悪魔が一体葬られた。

　鍬が振り上げられた次の瞬間、箱の一つが潰れ、鮮血が飛び散った。

　鍬の動きと場の現象結果が合っていない――。

　それが周りの者たち、全員が抱いた感想だった。

　男が鍬を振り上げたその姿と同時に、箱が潰れた。それを認識した後、男が箱を潰していた。

　まるでその男の動きの速さを、時間と空間が表現しきれていないかのようだった。

　場には「五」と「六」の箱が残っている。どうやら潰れたのは「十七」の箱のようだ。

　返り血を浴びた手で、男は再度、鍬を持ち上げる。

　これは儀式ではなく、ただの殺しだ。

　もし悪魔がそういうものならば、殺す方はそれを上回らなければならない。

　男は言葉も表情もないまま、静かに次の番号の箱に体を向けた。