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王国の出来事と南のギルドマスター

３０．王国の出来事と南のギルドマスター

国王は、報告に来た貴族の言葉に、静かな怒りを掻き立てられていた。

「勇者たちは帰ってきたのだよな？」

「はい、たった今戻りました・・」

「三名ではなく？」

「はい、四名で戻りました・・」

勇者パーティは、勇者、聖女、賢者の三人パーティである。

それが四人・・、余計な一名が付いてきたと言う事だ。

「誰だ？」

「マッヘンのようです・・」

「殺さずに？　生かしたまま？　余の前にか？」

「勇者曰く、悪事の証拠を示して欲しいと・・」

「言われた事を、黙ってやっていれば飼い殺しにしてやったものを・・」

国王の顔から、徐々に表情が消えていく。

「余は無駄な時間を過ごすつもりはない」

「はっ・・」

「準備せよ」

「畏まりました・・」

あまりの怒りに、先日の貴族たちから、神の怒りを買うと止められていた事を忘れて、自分たちでマッヘンを手にかける計画を進めてしまう。

控室で、王との謁見を、今か今かと待ちわびる四人。

準備が整いましたと、謁見の間に案内され、王の入場を待つ。

勇者パーティの三人が前、マッヘンがその後ろという形で立っていると、王の入場がある。

召喚者たちは神の代理人として、召喚者は王と対等とされ、礼儀作法や無礼な言動も許されているからできる事だ。

「待たせたな、勇者たち・・」

「王様、ただいま戻りました」

「ご苦労であった。して、一名多いようじゃが？」

報告のあった通りの状況に、苛立ちを隠せない国王が尋ねてくる。

「彼がマッヘン殿、王様より処刑の願いのあった人物です」

「・・尋ねるが、何故生きておる？」

「マッヘン殿から、自分が裁かれる理由が知りたいと申し出がありましたので」

「・・そうか。余の言葉を疑うと？」

「疑う・・、そうかもしれません。今までは人々を害するモンスターを退治するため、さして理由は考えませんでしたが、流石に一人の人となりますと」

勇者は、マッヘンに諭された言葉を、国王に問いかける。

「それで余の言葉が正しいか、証拠を示せと・・？」

「その通りです」

国王は、まるで汚物を見るかのような目で、四人を蔑むと、視線と僅かな顔の動作で、前もって決めていた行動を指示する。

勇者たちから見れば、ほんの些細な、少し考える動作程度にしか見えない。

ドン！

三人の後ろから聞こえた、突然の物音に驚いて振り返る。

「「なっ！？」」

マッヘンの胸から剣先が突き出ており、徐々に胸元を深紅に染め始める様子に、勇者と聖女が驚きの声を上げる。

賢者一人が予想通りと言う感じで、冷静に事態を見ていた。

「・・どいつもこいつも余に逆らいをって！」

勇者が一撃で、不埒者を吹き飛ばし、聖女が慌てて、マッヘンに駆け寄り治療をする。

「王！　一体これは！？　それに今の言葉は！？」

「ふん！　最初からこうすればよかったのじゃ！　たかが神如き恐れずに！　・・えっ？」

国王の歓喜の咆哮が、目の前の状況に驚きの声に変わる。

「・・な、何じゃ・・これは？」

倒れているはずのマッヘンの姿が賢者となり、立っている賢者の姿がマッヘンとなる。

「マッヘン殿は恐れていました・・、冤罪で殺される事を。そのため賢者の身代わりの魔法で、姿を入れ替えていたのです」

「ちっ！　余計な事を！」

あっさりとマッヘンの策略に嵌まってしまった事に、怒りを掻き立てられる国王。

「余計・・？　あなたは何をしたのか分かっているのですか？」

「ぬぉ・・」

勇者が怒気と共に、途轍もないオーラを噴出させる姿に、国王は恐れ戦く。

「私の心が叫んでいる。正当な裁きもせずに、人を殺める事が正義かと。ましてや神を罵り、神の遣いを手にかけた・・、これが正義なのかと！」

「な、何をするつもりじゃ・・」

今更ながらに、貴族たちが必死に止めた事、自分が仕出かした事の重大さを思い知る。

「勇者とは、正義を守る盾・・」

勇者が何やら、自分の世界に入りつつ、何かの準備を始める。

「さあ、マッヘン殿。今守りの魔法をかけます」

聖女に肩を借りて、近づいてきた賢者が手をかざすと、黄金の膜に包まれる。

「これであなたを誰も傷つける事はできません。物理攻撃も魔法攻撃も」

「あ、ありがとうございます・・」

いきなり、賢者のとんでもない魔法を見せつけられる。

まあ自分も同じような能力を貰ってはいるのだが・・

「勇者とは、この世の悪を滅ぼす剣・・」

勇者のオーラが、更に高まりつつ、凝縮されていく。

「マッヘン殿、この度は大変失礼いたしました。後ほど改めてお詫びにお伺いいたしますので、この場は私たちに任せてお帰り下さい」

「・・わ、分かりました」

聖女もとんでもない事を言い出すが、何をするのかまで聞く勇気はなかった。

「では、よろしくお願いします」

「「「お任せを！」」」

勇者パーティの言葉を背中で聞きながら、そそくさと逃げ出す事にする。

途中何やら攻撃されたようだが、パキン、パキンと言う音がするだけで、自身には何も届く事はなかった。

勇者パーティの面々は、僕が王城から逃げ出すのを待っていてくれたのか、王城を守る堀にかかる橋を渡り終えた瞬間、天からもの凄い光が降り注いだ。

後に聞いた話だが、王城のあった場所には、底が見えないほどの大穴が空いているそうだ。

中に居たと思われる人たちは、大怪我こそないが、皆ボロボロになって王都の外に投げ出されていたと言う・・これも勇者パーティの力なのか？　怖えぇ。

人々は、神の怒りか、魔王の呪いかと噂している。

そして勇者一行も、その時を境に王都から姿を消した。

王都での出来事が片付いたと思ったら、今度は南の地方都市の問題である・・

「何度も言うが、魔導書の量産に入れ。多くのデータを得たいのだろう？」

「魔導書の制作には、手間と時間がどうしても必要なんですよ？」

「だから量産しろと言うんだ！」

「商業ギルドや、大商会にですか？」

「馬鹿か！　違うだろう！　冒険者ギルドの息のかかった者たちにだ」

絶対に冒険者ギルドから、手放さないという態度だ。

「問題が起こっても、知らん顔してる人を信じろと？」

「あれは冒険者ギルドには無関係の話だったからな・・。魔導書は違う、冒険者ギルドで主導している以上、きちんと責任はとる」

「・・分かりました、まずは評議会で了承を取って、ルールを固めて下さい」

「それは・・」

南の地方都市で、冒険者ギルドのギルドマスターであるジュド自身が独占したいのに、ルールを作っては元も子もないので、言葉を詰まらせる。

ジュドが欲しがっている、アドバンストのスクロールや魔石、付与装備や付与家財は、僕が、ギルドマスターを頼る度に渡す事になっている。

魔導書の紹介の一件以降、何も手に入れられず、やきもきしているのだろう。

ギルドマスターが、何か俺にできる事はないかと、聞きに来るくらいだから。

更には魔道具で優越感を得るべく、焦ってせっついているようにも感じる。

ただこの状況は、僕の判断ミスが原因でもある。

魔法至上主義者たちが、冒険者ギルドに何らかの介入があると思っていたが、直接僕のところへ暗殺者、勇者の御一行様を送ってきた。

そのため冒険者ギルドは、何の不利益も受けていない。

そんな時、自宅兼店舗に、幸運を招き寄せる非常に珍しい来客があった。

「えっ・・？　北の地方都市のギルドマスター？」

「久しぶりだなマッヘン殿、あの一件以来か・・」

北の地方都市のギルドマスターであるノルドのために、魔導書を用意して、復活を願った先日の事以来だ。

「今日は、どういったご用件でしょうか？」

「いや、礼を言いにな」

「礼・・、ですか？」

「あの時の魔導書は、俺のためにワザワザ用意してくれた物だろう？」

「いや・・、別に・・。そういう訳では・・」

用意、と言う言葉の中に、作ったと言うニュアンスが含まれるのを感じた。

「安心してくれ。王都や他の都市のギルドマスターから聞いている」

僕が言葉を濁した事を、気遣って説明してくれる。

「王都のギルドマスターどころから、誰にも言っていないはずなんですがね・・」

「よくよく考えたら分かる事だ。世に広まりつつ魔道具（マジックアイテム）・・、そんなタイミング的に新しい魔道具（マジックアイテム）を持って来たお前・・」

「なる程、ある程度は予想がついていたんですね」

「まあな」

流石は、幾千幾万の冒険者を束ねるギルドマスターたちだ。

まあ、僕が間抜けなのかもしれないが・・

ニヒルに笑うノルドに、思わずため息を吐く。

「そうですか・・、ギルドマスターの全員が、僕が制作者であると知っていると・・」

「うん、どうした？　知られると何か問題でもあるのか？」

「いや、実のところですね・・」

南の地方都市のギルドのギルドマスター、ジュドとの一件を伝える。

「ふむ、そのような事があったのか・・。ギルドマスター全員が同じようになるのではないかと、今後を心配しているのだな？」

「まあ、そういう事です」

「ならば俺に任せてくれないか？」

「・・えっ！？」

「マッヘン殿には多大な恩がある。決して悪いようにはしない」

そう言って、止める間のなく店を飛び出して行ってしまう。

それ以降、ジュドの突撃はピタリと収まった・・

ここからの事は、僕には一切知らされなかった話だ。

「緊急の評議会を開会する」

王都のギルドマスターの言葉に、今回の趣旨を聞かされていない南の地方都市のギルドマスターのジュドは首を傾げる。

「（緊急って、一体何事だ？）」

評議会には、通常のものと、話し合いが不十分な場合に行う臨時がある。

その他に、急を要する話し合いが発生した場合、このような緊急評議会が行われる。

「先日、北のギルドマスターのノルドが、ある人物に礼を言いに行った話の時の事だ・・」

「（ん？　ある人物に礼？）」

「我らの暗黙の了解として、彼が魔導書の作成者である事を伏せておったが、我らのあずかり知らぬところで、勝手に動いている輩が居ったようじゃ・・」

「っ！？」

ジュドは、他の都市のギルドマスターを見ると、全員自分の方を見ている。

「（ま、まさか・・）」

「魔導書の件に関して、機密性から正式な取り決めはしておらなかった。暗黙の了解と全員が受け入れていると思っておったのじゃがのぉ・・、甘かったか？」

作成者は不問、入手方法も不問、量も不問、全て相手に任せて、手出しをしないと言ったローカルルールだった。

生産業の少ない冒険者ギルドにとって、唯一無二の生産業といえる魔導書・・

そして魔法を使えない庶民が、己の力で魔法を使えるようになる唯一無二の存在・・

「南のギルドマスターのジュド・・、何か言う事はないか？」

「ちょっと待ってくれ、俺はまだ何も・・」

「まだ？　やっておれば、この程度では済まされん」

「ぐっ・・、た、確かに催促はしたが・・」

「彼はまず、評議会で話し合い、ルールを作ってくれと言ったはずだが？　お主は前向きではなかった・・何故じゃ？」

評議会で量産するのと、ジュドの息のかかったものが量産する。

この差から生み出される利益は、明らかすぎるほど明らかだ。

「・・・」

自分が勝手に動いた目的は、バレバレであっても口にする事はできない。

「まあ良い。未遂で終わって大事に至ってはおらん」

「そ、そうだ、まだ未遂だ・・」

「とは言え、このまま彼の傍に置いておくのは如何かと思うが？」

「「「異議なし」」」

三人のギルドマスターが、王都のギルドマスターの言葉に賛成する。

「ちょっと待ってくれ・・」

「お主は何も分かっておらんのぉ・・。魔導書を商業ギルドに回されたらどうなると思う？」

「そんな事はさせん。俺の・・、冒険者ギルドの息のかかった・・」

「彼がそんな事を認めると？　ここまで信頼を失っておるのにか？」

「あいつは絶対に俺を頼る・・」

「その結果が、ノルドを頼ったのじゃがのぉ。それで緊急評議会になったと理解できんのか？」

「っ！？」

「これ以上、マッヘン殿の信頼を損なう訳にはいかん。しかしお主をギルドマスターから更迭するほどの事を犯している訳でもない・・」

「そうだ、そうだろう・・」

「故に配置換えが適しておると考えたわけじゃ。距離的に遠い北と南のな」

「ちょ、ちょっと待ってくれ！　それじゃあ・・」

自分の行いが、自分にすべて返ってきた事に気づけていない。

「念のため言っておくが・・、グランドマスターの了承も得ておるぞ？」

「なっ！？」

グランドマスター・・

正真正銘の冒険者のトップであり、ギルドマスターの統括者、彼の了承は絶対である。

「では、このような過ちを繰り返さぬうちに、魔導書に関してルールを作るとしよう」

こうして南の地方都市のギルドマスターの突撃はピタリと収まった・・。

ギルドマスターが変わったのだから当然だろう。

こんな事は滅多にないそうだが、これも僕の幸運が影響したのかもしれない。