路地裏の雑貨屋さん

召喚者狂騒曲

２９．召喚者狂騒曲

話が決まったならと、南の地方都市のギルドマスターのジュドが問いかける。

「じゃあ早速始めるか・・、どれからやる？」

「その選択は、重要じゃのぉ・・」

僕としては、今回の二つ目の魔法を覚える事に関して、成功と失敗があるとしたい。

僕の手元にあるのは、必ず失敗する土の初級魔法と水の中級魔法の魔導書、そして必ず成功する水の初級魔法の魔導書だ。

なので・・

「先ずは初級からが良いかと思います。そして中級は水の魔法ですから、水の初級魔法の魔導書は後の方が良いかと」

「そうか・・そうじゃな。まずは土の初級魔法の魔導書から・・」

今世に出している初級の四大魔法の魔導書は、今のところ一回目は必ず覚えられるようにしてある。

周囲の人間たちも、一つ目は必ず覚えると薄々は気づいているはずだ。

では二つ目は？　これは大きな関心事だろう。

情報がないから何とも言えないが、今のところ誰も試してはいないだろう、多分。

一般的な魔法は、中級の能力を得るには、初級と言う段階が必要と考えられている。

そのため幸いにも、いきなり中級の魔導書から試すと言う事にはならなかった。

北のギルドマスターのノルドの前に、必ず失敗する土の初級魔法の魔導書を置く。

「・・分かった」

それ以外は何も言わず、魔導書をペラペラと捲り、最後まで見ると魔導書は塵と化す。

「・・どうだ？」

誰ともなく、北のギルドマスターに問いかける。

「・・・いや、何も」

静かに首を横に振る姿に、やはり・・と、誰からともなくため息が出る。

まあ必ず失敗する魔導書だから当然なのだが、知っているのは僕だけだし・・

「じゃあ、今度は・・」

「待ってくれ、二回目が失敗した以上、次はないだろう・・」

水の初級の魔導書を取る王都のギルドマスターに、ノルドが待ったをかける。

「いや、もう一回だ。一回だけでは分からん。やるんだノルド」

「うむ。実験台なら、つべこべ言わずにやれ」

ジュドと、王都のギルドマスターが強く言う。

「分かった・・」

二人の言葉にノルドは受け取り、ページを捲れば、粒子と化す魔導書。

「どうだ・・」

「・・ウォーターバレット」

「「「「えっ！？」」」

誰かの問いに、手を伸ばし、魔法の発動キーで応える。

ノルドの手の先より、水の塊が放たれ、壁を破壊し、余波の飛沫がその場の全員にかかる。

「おお・・」

「おお・・、じゃねぇ！　おお・・じゃ！」

「いきなり室内で魔法を発動するな！」

「水浸しじゃねぇか！」

「ワシらもずぶ濡れじゃ！」

自らの力で魔法を発動した事に感動しているノルドを、全員がタコ殴りを始める。

「す、すまん！」

「「「「すまんで許されるか！」」」

ノルドは謝りながら、黙って仲間の攻撃を受ける。

他のギルドマスターたちは、照れ隠しのように攻撃をしている。

パンパン！

僕は何時まで続くか分からないお祝いを、柏手を打って止める。

「今のでかなり魔導書について進展しました」

「うむ！　少なくても二つの魔法は覚えられる」

「ただ何かしらの条件があるのか、失敗する事もあるようだな」

これが分かった事で、冒険者ギルドは大きな成果だろうし、二つ目は成功も失敗もすると知ってもらったので、僕の思った通りの展開にもなった。

後はギルドの動きを見ながら、二つ目の魔法もしくは中級魔法の魔導書の成否のルールを決めていけば良い。

例えば、ちゃんとオークションにかけられれば必ず成功するようにする。

南の都市のギルドマスターが、個人的に無理強いする場合には、必ず失敗するとかだ。

・・手間だな、正直そう思ってしまった。

「では最後の一冊を・・」

「待ってくれ！　流石に中級の魔導書までは・・」

「ノルド。今誰か他のギルドマスターにやらせるのは、後々禍根を残す。最後まできっちりやるんだ」

「・・・分かった」

この場は、北のギルドマスターのため。

そのための魔導書であると、四人のギルドマスターたちは納得している。

中級の魔導書を受け取ると、ペラペラとページを捲る。

最後のページまで見終えると、魔導書は塵と消える。

「「「「どうだ！？」」」」

「・・・いや、何も・・、本当に・・何も」

何度も頭の中を確認しているようだが、本当に何もないと繰り返す。

「そうか・・」

四人はがっかりしたような、ホッとしたような雰囲気となる。

北のギルドマスターのため、とは言っても、一人だけ中級魔法を身に着けると言う事に、羨望しないはずがない。

「そうなると、三つ目の魔法は覚えらえないのか・・」

「中級魔法を覚える事に、何らかの条件があるのか・・」

「三つ目を覚えるためにも、何か条件があるのか・・」

「そもそも、その魔導書に問題がなかったのか・・」

ギルドマスターたちは、失敗した原因を話し合っている。

前例や事例が全くないのだから、いくら話し合っても答えは出ないだろうが。

僕としては、大成功の会合だった。

冒険者ギルドの評議会を無事に終えて、ジュドと一緒に馬車で帰ってくる。

初めて評議会に参加する時は、乗合馬車を乗り継いで、往復するのかと思っていた。

流石はギルドマスター、不在の時間は減らした方が良いと言う考えから、一応専用の馬車が用意されている。

大概、行きは魔導書の話を、どう持って行くかと言う話を詰めていく。

帰りは、特に量産の方法について色々と言ってくるので、少々ウンザリしていた。

しかし今回は、目の前で失敗しているので、量産の話は出てこない。

ただ終始なぜ失敗したのかばかり聞いてくるので、データが足りない、分からない事が多すぎると躱していた。

南の地方都市に到着し、別れ際、大量生産が必要だな、と言う一言が気がかりだ。

「ふぅ・・、やっと帰ってこれた。やっぱり馬車での移動は体が痛くなる・・」

ギルドマスター専用とは言え、決して豪華な造りではなく、いたって普通の馬車だ。

特に座りっぱなしの尻が痛く、強張った体をあちらこちらを伸ばしながら呟く。

もう少しで自宅兼店舗と言うところで、入り口の前で佇む、三人の人影を見つける。

「・・誰だろう？」

魔法犯罪者の特別取締部隊「アインハイト」のメンバーや商業、冒険者ギルドの誰かなら、不在と分かれば、いつまでも店先にいる事はない。

それ以外で店に用事がある人は居ない・・はず。

そんな事を考えながら近づくと、今となってはかなり前、この世界に一緒に召喚された三人、勇者パーティだった。

「皆さん、お久しぶりです。良くここが分かりましたね・・」

そこまで言って、自分の一言に戦慄する。

「（彼らは、どうしてこの場所が分かったんだ・・？）」

偶然この場所に辿り着いた可能性はなくはないだろうが、それよりも調べてここに来たと考えるべきだ。

何故か・・

「・・覚えていてくれたか。ありがたいと言うか、少々やり難いかな・・」

「やり難い？　何をですか？」

「すまないが、君には・・死んでもらいたい」

・・僕の存在が、非常に邪魔な人たちがいるのだろう。

「・・・（なる程ね、そうきたか）」

魔道具（マジックアイテム）を取り扱う、大商会や、商業ギルド、冒険者ギルドと敵対するのではなく、一個人を直接狙う、単純明快な手段を打ってきたのだ。

自分が狙われると考えなかった訳じゃないが、正直考えたくなかった。

暗殺者ではなく、勇者パーティを派遣した理由までは分からないが・・

「そうですか。一つお聞きしても？」

「何かな？　答えられることであれば答えよう」

「どのような理由で、僕を殺そうと言うのですか？」

僕の質問は、当然あるべき質問と準備してあったのだろう、すらすらと出てくる。

「君は、神から与えられた能力、確かアイテムクリエーションだったか、を使って悪事を行っている」

「悪事・・ですか、どのような？」

「野盗や強盗、レジスタンス、そしてテロ集団に装備を渡し、莫大な利益を得つつ、無辜の民を傷つけ苦しめている」

「なる程、なる程」

今のやり取りで分かった、彼らはとてもお馬鹿さんだと言う事が。

「で、証拠は？」

「「「・・えっ！？　証拠？」」」

僕の言葉に、勇者パーティの三人が顔を見合わせ、間抜けにも声を揃えて驚く。

「まさかこれから殺されると言うのに、黙ってはいそうですかと言う人がいますか？」

「それは・・」

「百歩譲って、僕が悪事を本当に働いていたとして、素直に言うと思いますか？」

「むっ・・」

人を疑うには、それ相応の理由か証拠があってしかるべきだろう。

でなければ、世の中は冤罪で満ち溢れてしまう。

「あなた方を派遣した人が誰かはわかりません。しかしその人が言ったから、きちんと調べもせず、僕を犯罪者扱いにしたんですか？」

「いや、えーっと・・」

「三人もいるんですから、自分たちの足で情報を集め、証拠を集め・・」

「ちょっと・・」

「僕が、裏なり、闇なり、そういう人々と付き合いがあって・・」

「あの・・」

「悪事を働いている証拠を押さえているんですよね？　もしくは今まさにその現場だったりする訳ですよね？　利益を得ている裏帳簿とか、二重帳簿が有ったり？」

「「「・・・」」」

「まさかとは思いますが、自分の目と耳と手足を使って調べていない？　確認もせず、証拠もない？　それで僕を犯罪者扱いですか？」

「「「・・はい」」」

三人は僕の追い込みに、がっくりと項垂れ、自分たちの落ち度を認める。

言われるままにここに来て、事を済まそうとした・・僕が馬鹿者呼ばわりの理由である。

「では僕は殺される理由がないし、冤罪のために死ぬつもりもない」

「そ、それは・・」

「お引き取り願えますか？」

彼らが口を挟むことを許さず、ピシャリと出直しを命じる。

「ま、待ってくれ！」

「何ですか？」

「もしかしたら証拠集めの間に、君がどこかに逃げて雲隠れするかもしれない」

「先に調査しておかない、そちらの落ち度ですよね？」

「うっ・・」

僕の言葉に簡単に言い任されてしまう勇者たち。

「（・・これで勇者に、聖女に賢者って、大丈夫か？　ちょっと心配になるぞ）」

彼らは今まで、国王の命令でモンスターを退治した事しかない。

つまり常に百％敵でしかなく、疑いを持って行動する事が徐々になくなってしまった。

これでは子供のお使いの方が、まだマシである。

「「「どうしよう・・」」」

三人が頭を突き合わせて、良いアイデアを絞り出そうとしている。

「（もしかして、上手く誘導すれば、彼らを味方にできるかも？）」

彼らは良く言えば、純朴で素直で、人の言葉に耳を傾ける事ができる。

正論で彼らを丸め込めるのではないかと考える。

「皆さんお困りのようですね。ほんの一瞬とは言え昔のよしみもありますから、一つ僕の案を考えてみませんか？」

「ど、どんなアイデアですか？」

少々追い詰められ気味の彼らに、良いアイデアが浮かばないのか喰い付いてくる。

「僕と皆さんで、あなた方に命じられた人と会いに行くんです」

「王都に？　王様とですか？」

あっ、やっぱり暗殺の指示は国王ですか・・

そうかなぁ、とは考えてはいたけど、思わぬ事で犯人が判明してしまう。

「そうそう王様と直接会って、誤解を解くんです」

「うーん・・」

「もしくは、実際に証拠を見せてもらうのはどうでしょうか？」

「「「なる程」」」

証拠もなく、僕も逃がさない案に、三人はあっさりと頷く。

「皆さんは両者の意見を聞いて、証拠を見て、どちらが正しいか判断して下さい」

「分かりました、一緒に王都に行き、王様に謁見しましょう」

四人で王都に向かい、王様と会う事が決まる。

「ただ一つ困った事がありまして・・」

「何でしょう。できる限りお手伝いしますよ」

「いや、もし王様たちが後ろめたい事があれば、問答無用で殺しに来ると思うんですよ」

「うーん・・、そうでしょうか？」

「勿論違うとは思いますが、もしもと言う事がありますし・・」

まあアビリティの『無病息災』があるから、全く問題ないとは思う。

だけどわざわざ危険と思われるところに、何の手立てもなく向かうつもりはない。

あっ！　帰りの手段もないや・・、どうしよう・・、と変な事まで思いつく。

「それなら私が責任を持ちます」

聖女が万が一の際の方法を提案してくる。

「私の聖魔法には、蘇生できる魔法があります。マッヘンさんの万が一の時には、責任を持って蘇らせましょう」

「・・却下です」

「えっ！？　何故ですか？　どうしてですか！？　やった事がないからですか！？　私がやってみたいと思っているからですか！？」

後半のセリフには戦慄を覚える。

・・やった事がない？　本当に生き返るか分からないじゃないか！？

仲間の勇者と賢者にも、若干ひかれているようだ。

「死んじゃった僕だと、蘇らせてくれたか分からないじゃないですか！？」

「だ・か・ら、私が責任を持って・・」

勇者パーティは元々のスペックが、史上最強クラスの能力を有する。

そこへモンスター討伐とは言え、雑魚相手では蘇生どころか、回復魔法を使う機会さえないの、とブチブチ文句を言っている。

ヤバい、実にヤバい思考が堂々巡りしている。

「・・俺に良い考えがある」

賢者が無益な会話を止めるために、打開策を申し出てくる。

聖女ただ一人、やりたかったのにぃー、とブツブツ文句を言っているが、三人は無視する。

「俺の支援魔法の中に、変わり身の魔法がある。これは俺と誰かの姿を入れ替える事ができるので、この状態で謁見したらどうだろうか？」

「おお！　最初から入れ替わっておけば良いんですね」

「その通りだ」

僕の理解に、賢者が頷く。

「それならば安心です。あとは皆さんの判断次第です」

その言葉に、再び三人が頭を突き合わせて相談し始めると、すぐに頷いて、変わり身の魔法で謁見する事が決定する。

これもまた、星野巡り合わせか、災い転じて福となすなのか・・

三人を上手く丸め込めたラッキーを、内心神様に感謝する。