路地裏の雑貨屋さん

動き出す王国

２７．動き出す王国

南の地方都市を管轄する貴族からの紹介で、ある貴族に魔石商品の導入を終えた、帰りの馬車での話・・

主要なメンバーは、僕と大商会会長、パソナである。

大商会の会長も、商業ギルドのギルドマスターも、非常に忙しいのだが、相手は貴族、可能なら二人とも、少なくとも必ずどちらかが同席するようにしている。

「お二人とも、お疲れさまでした」

設置場所の確認、搬入、設置、基本的な使い方の説明して、実際に使用してもらい、問題がない事を確認する。

大抵は一泊ないしは二泊の仕事となる。

「いえいえ、パソナさんも、大商会の会長もご苦労様でした」

「私など、お二人に比べれば、貴族と喋っていただけですから」

「「いや、それが一番大変ですって」」

魔道具（マジックアイテム）は、どのような物が欲しいかヒアリングして、事前に物を作って置き、運び入れて設置するだけだ。

その辺は家令たちの指示に従うだけなので、商業ギルド側でやってくれる。

僕がやるのは、移動で壊れていないかの動作確認と、使用方法の説明ぐらいである。

お互いが労を労い、話が一段落したところで、パソナが聞いてくる。

「マッヘンさん、聞きましたよ？」

「何をです？」

「新しい魔道具（マジックアイテム）を、冒険者ギルドに頼んだと」

「・・・」

「情報が早いですね。その通りです」

何処からの情報かは分からないが、冒険者ギルドの評議会の中だけの話が、商業ギルドに流れている。

沈黙していると言う事は、大商会の会長もすでに認識している事だろう。

そしてここで切り出す事も、事前に双方で話し合われた可能性もある。

「何故今回は、冒険者ギルドに？」

「そうですね・・。理由としては商業ギルドと大商会のため、でしょうか？」

「「えっ！？」」

流石にこの一言に、二人は驚いたようだ。

「ど、どういう事でしょうか？」

「魔道具（マジックアイテム）は、僕や、大商会、商業ギルドに大きな益をもたらしました。反面、色々な問題を抱え、対策に莫大な時間やお金をかけました」

「そうですね」

「しかし冒険者ギルドは高みの見物、それどころか棚からぼた餅・・美味しいところだけ得てきました」

「それは・・」

商業ギルドの職員は言葉を濁したが、殆どの関係者がそれを感じているはずだ。

「そこで数を絞りつつ、冒険者ギルドに管理を委ねました」

「きっとゴタゴタするのでしょうね・・」

「はい。今回の魔導書は、正真正銘の魔法を使えるようにする魔道具（マジックアイテム）なんです」

「「・・・　・・えっ！？」」

冒険者ギルドの評議会で説明したことを繰り返す。

「先天的な・・病気、ですか」

「それが解決される魔道具（マジックアイテム）・・、画期的ですな・・」

二人の表情から、是非ともこちらでやりたかったと顔に書いてある。

「手書きする魔道具（マジックアイテム）は、一発勝負のやり直しがききません。一枚こっきりのスクロールとは違い、本と言う事でかなりの生産性に問題があります」

「確かに・・」

「何より他の魔道具（マジックアイテム）ならいざ知らず、魔導書を王国が、魔法至上主義者が黙って見過ごすと思いますか？」

「「あっ！？」」

大商会の会長と、パソナの気付きの驚きの声が重なる。

魔導書と他の魔道具（マジックアイテム）の違いは歴然としている。

画一的ではあるが、正真正銘、自力で魔法を使う事ができるようになる魔導書。

貴族と平民の差がなくなる・・

魔法とは貴族至上主義の原点、自分たちのアイデンティティを揺るがす代物だ。

「ヤバいですね・・」

「これは王国と真正面から激突するな・・」

「大商会と商業ギルドのためになったでしょう？」

意地悪い笑顔を浮かべる僕の言葉に、二人は無言で頷くしかない。

冒険者ギルドの対応如何では、こちらにも飛び火してくる大問題である。

「先んじて、手を打っておく必要があるな・・」

「しかし王国と貴族がどう動くか不明ですね・・」

魔導書は、あくまでも冒険者ギルドと考えてくれるか・・

魔道具（マジックアイテム）として、全てを叩きに来るか・・

「「こういう事はもっと早く教えて下さい！」」

「えっー！？　僕のせいですか？」

二人は腹いせのつもりなのか、僕を責めてくる。

僕だって分かるんだから、大商会の会長も、商業ギルドも気づくと思ったんだけど・・

国王貴族派と庶民派の違いは、魔法が使える使えないの差だと思われがちだ。

モンスターの多くは、魔法に弱く、魔法使いたちの活躍が著しかったことは事実。

現在国を治める者たちは、国の再建に携わった者たちの末裔である。

これが魔法至上主義の原点であり、今なお色濃く残る理由でもある。

「ふむ・・」

豪華に設えられた玉座に腰掛ける王が呟く。

謁見の魔には、国を司る貴族たちが立ち並び、目の前には、従者が恭しく掲げた一冊の本が差し出されている。

「これが魔導書と呼ばれる、魔道具（マジックアイテム）なのか？」

「その通りです、陛下」

その本に手を伸ばそうとするのを、貴族たちが警告する。

「お待ち下さい、陛下！　誤って中を見てしまうと、その魔法しか使えなくなります！」

その叫び声に、国王は伸ばしかけた手を戻す。

「それは、誠か？」

「いえ、試したものはおりませんので・・。その魔法が使える・・、裏を返せば、その魔法しか使えなくなるのではと言う噂です」

「なる程のぉ・・」

その魔法を使えない者が、使えるようになるならまだ良い。

その魔法しか使えなくなるでは、貴族たちにとって致命的で、誰も試したがらないのは当然だ。

ドン！

王は怒りに満ちた表情で、従者が手にしていた王笏で魔導書を叩きつける。

たいした力ではないが、驚いて従者が魔導書を落してしまう。

「庶民どもの分際で！」

拾おうとした従者を手で制して、魔導書をそのままに下がらせる。

「すぐに魔道具（マジックアイテム）の、禁止令並びに焚書令を発令する！」

「お待ち下さい、陛下！」

「何故じゃ！」

短絡的に禁止しようとする国王を諫める。

「多くのダンジョンを攻略してから世は平和になりましたが、権力を奪おうとする魔法使いたちが台頭してきております」

「そんな事は承知しておる！」

「他の魔法使いたちは、庶民に媚を売り、魔道具（マジックアイテム）をこよなく愛する者たちが多いと聞き及んでおります」

そこまで聞くと、王は苦々し気に口をへの字にする。

「内戦か・・」

「御意」

勿論、権力を誇示し、守るためならば内戦も致し方ないと思う。

しかし庶民如きのために、無駄な消耗は望ましくはない。

「しかも出所に問題がありまして・・」

「何処からじゃ？」

「冒険者ギルドの幹部連・・、評議会からのようです」

「ぐぅ・・、よもや冒険者ギルドからか・・」

冒険者は全国におり、王国の守りの要の一つでもある。

魔法使いと冒険者・・、正面切って戦って負けるとは思わない。

しかし常に魔物や対人戦の経験を積み、奇襲に絡め手、戦略などは侮れない。

また自分たち魔法使いの先兵をしているのは、冒険者ギルドに他ならない。

「ぬぅぅぅ・・、手も足も出んのか、たかが庶民に・・」

「陛下、一つ手がございます」

歯噛みする国王に、一人の貴族が提言する。

他の貴族たちが驚かないところ見ると、既に事前に話し合われていたのだろう。

「どのような方法じゃ！？」

貴族の言葉に、国王は飛びついてくる。

「我々が調べた限り、魔道具（マジックアイテム）は、たった一人の人間によってもたらされた事が分かっております」

「たった・・一人の人間じゃと？」

自分たちに今もたらされている騒動が、たった一人の人間によるものと聞いて驚く。

「陛下、勇者召喚の際に、一人異物が紛れ込んでいたのを覚えてはおられませんか？」

「異物・・？」

「魔法の能力がなく、アイテムクリエーションと言う能力を持っていた者です」

「・・記憶にないのぉ」

どうでもいい人間の事など、国王は記憶に残す事はしない。

話を切り出した貴族はそうだろうなと思いつつも、話を繋げて続ける。

「その者が、能力を使って魔道具（マジックアイテム）を生み出しているのです」

「そうであったか・・。で、如何する？」

内戦も、ギルドとの正面衝突を避ける方法は、どのようなものなのかと先を急かす。

「確かに魔道具（マジックアイテム）を失うのは惜しいですが、内戦と正面衝突を回避して、我らの誇りと権威を取り戻す方法はただ一つ・・」

「それは？」

「その者に、病死や事故死して貰えば良いかと」

貴族は、満面の笑みを浮かべて提案する。

「・・病死か事故死。なる程、それは仕方ないのぉ」

貴族同士でも表立てない際、良くやる手法に国王もニヤリと笑みを浮かべて応える。

「ただ召喚に紛れ込んだとはいえ、神と敵対する事になりかねません」

「むっ！？　そうじゃの。その点は如何する？」

「勿論、勇者たち殿にお願いするのがよろしいかと・・」

「何！？　勇者たちにか！　・・確かに良さそうな案じゃ」

勇者を召喚した際に、神と交わした誓約が存在する。

それをすり抜ける方法を、簡単に吟味して良しと判断する。

「しかし勇者たちを動かす理由、それ相応の大義名分が必要ではないか？」

「そうですなぁ・・。神から受けた能力を使って、世を乱そうとしている、と言うのは如何でしょうか？」

「騒乱罪か！　良いアイデアじゃ！」

魔法至上主義を脅かす者・・、世の平和を乱そうとするものを処罰する。

これほどふさわしい罪状はないと考える。

「うむ！　すぐに勇者たちを呼べ」

「御意」

魔道具（マジックアイテム）を潰すため、国王貴族派が動き始める。

僕の目の前には、南の地方都市の冒険者ギルドのジュドがいる。

腰を折り、深々と頭を下げている。

「頼む・・、北のギルドマスターを、ノルドを助けてやってくれ」

彼は早朝一番、僕の自宅兼店舗を訪れた。

中に入ると開口一番、こう言って頭を下げてきたのだ。

「いきなり頼むと言われて、頭を下げられましても・・」

「そうか・・、そうだな済まん・・」

椅子を勧め座ってもらうと、悩まし気に話し始める。

「魔導書・・、初めて評議会に持ち込んだ時の事を覚えているか？」

「えっ！？　ええ、もちろん・・」

「その時ノルドがやらかした・・、まあ自分で選んだんだが、生活魔法を身に付けた」

「そうですね」

彼は魔道具（マジックアイテム）に良い思いを持っていなかった。

だから適当に余っていた魔導書に手を出した。

結果、自分の短絡的で愚かな行いで、未来を閉ざしたと落ち込んでいると言う。

「特に魔導書が出始めてから、ギルドマスターたちも魔法を身に付けていると話題になり、北の地方都市のギルドマスターは？となって、生活魔法を・・となった」

「それが何か？」

「何の道具もなしに魔法を使える事は凄い事だ。誰も彼も褒めたたえたが、彼自身は無能と攻め立てられているように感じてしまっていてな」

他の地方都市のギルドマスターたちは、初級とは言え四属性魔法を身に付けている。

それと自分の生活魔法を比べられると、何と自分は惨めなのだろうと決めつけたのだ。

自分でそう感じていれば、善意も悪意に受取ってしまう事がある。

「ギルドマスターとは言え人間、人格者なんかじゃない」

「・・・」

まあ南のギルドマスターを見れば、頷ける言葉である。

「周囲の人間にそんな言葉や態度はないとは思うが、その時から荒れまくっていてな・・」

「実際に陰口ぐらいはあるかもしれませんね・・」

「ああ・・、そうだな」

冒険者たちは移動する、移動先でそう言った話になり、徐々に広まっていく。

敏感になっている者には、些細な変化であっても、誤解して受け取ってしまう。

「でもギルドマスター同士のオークションで、入手は可能ですよね？」

「ギルドマスターとは言っても、給料がそんなに良い訳じゃない・・」

ギルドマスターの報酬より、現場の冒険者の方が稼ぎは良いらしい。

沢山稼いだ人とか、成果を残した人とか、やりたい人？がやる名誉職なんだとか。

「あの時は魔導書を奪い合っていたが、同じギルドマスターであり、冒険者であり、仲間でもある。・・正直見ていられなくてな」

「それで、助けて欲しいと？」

「ああ。何とかしてやれないか？」

「それはギルドマスター一人のお考えですか？」

今までの事が積み重なっていて、悪いが彼の言葉を疑う。

彼を助けると言いながら、自分で使う可能性がある。

「いやノルドを除く、四人のギルドマスターたちの総意だ」

「・・えっ！？」

これは驚いた。まさか本当に心配していたとは・・

「つい最近も、評議会があったんだが・・、見ていられなかった。噂はあくまでも噂だと思ったんだが、事あるごとに四大魔法が偉いのかとか、お前たちもそう思っているのだろうとか、見下すように俺を見るなとかな・・。会合にならなかった上に、途中で逃げるように出ていってしまった」

「それは・・」

実際に見た訳ではないが、本当ならこれはシャレにならない・・。

五冊別の物を持って行った僕が責任を感じてしまう。

同じものを持って行けば、このような事態に陥る事はなかった。

「正直に言います」

「ああ・・」

「本当に使えるか・・、二つ目、三つ目、中級、上級と覚えられるか・・、この一点に関して全く分からないんです。必ず成功するか、本当に・・」

こうは言ったが、魔導書を上書きでも、複数でも覚えられるようにする事は可能だ。

しかしこのタイミングは非常に運が良い。

わざと失敗する魔導書を用意する事で、僕ができる最善の予防策を用意できる。

北の地方都市のギルドマスターを救う事は、魔導書に対する期待が一気に跳ね上がる。

特に南の地方都市のギルドマスターは、特に裏や陰で手を出してくるに違いない。

しかし成功と失敗の条件が分からなければ、そう簡単に手出しはできないはずだ。

「構わない！　あいつに使ってやってくれ！　頼む・・」

「先程も言いましたが、失敗する可能性も・・」

「試すだけ試してくれ・・、可能性があるなら！　頼む！」

次回の評議会までに何とか準備すると、必死な姿のジュドに約束する。