路地裏の雑貨屋さん

付与装備を売り込んでみる

２５．付与装備を売り込んでみる

一言の後、魔法犯罪者の特別取締部隊「アインハイト」たちは沈黙に包まれる。

「これが魔法を、武器や防具と言った装備に付与した力です」

「・・魔法の、付与・・装備・・」

呆然とリーダーが呟きながら、剣を鞘に戻して返してくれる。

「ああ、やっぱり駄目ですね」

「何が・・だ？」

「ほら、これ・・、流石に丸太五本は無理がありました」

鞘から剣を抜くと、ボロボロの刃を皆に見せる。

鋭さは増しているが、鉄そのものの硬さは変わっていない。

勿論、ハード（硬質）の付与もできるが、二つも魔法を付与すれば、寿命はその分短くなってしまうので、今回は一つだけだ。

「いや、鉄製の剣で丸太切りすれば当然だぞ？」

付与していない鉄製の剣も、同様に刃はボロボロになっていた。

しかし切れ味の差には、格段の差があったのは明白である。

「それで今回は鉄製でしたが、皆さんの要望に合わせて、カスタマイズします。それの使い勝手や、問題点の洗い出しをして欲しいんですよ」

「それは構わんが、俺たちにそんな金は出せんぞ？」

冒険者ギルドのギルドマスターが選んだ冒険者たち。

彼らは高ランカーであり、そうそう金に困っている人たちではない。

しかし現時点で使い捨てに近い装備には、お金はつぎ込みたくはないだろう。

「皆さんはモニターなのですから、お金はこちらで持ちます。そうですね、きちんと依頼という形でお願いしても構いません」

「おいおい、そんな安請け合いして良いのか？」

「ほら、アインハイトに使っていたワランティがありますので」

「うむ・・、それならば・・」

リーダーと契約の話を進める中、メンバーの一人が聞いてくる。

「もう一本あるみたいっすけど、俺っちも試して良いすか！」

「あっ、それは！　ちょっと待って下さい」

そう言うと、簡単な使い方を耳打ちする。

メンバーは驚いたように目を見開き、うんうんと頷いてくれる。

「じゃあ、いくっす！」

と言うが早いか、剣を抜いて皆の方を向く。

「・・おい、ちょっと待て。お前、俺たちに切りかかってくるつもりじゃ・・」

すでに用意した的は使い切っている。

嫌われているとは思わないが、これ幸いと亡き者にしようと思っているのか・・

そんな思いがリーダーの頭をよぎったのかもしれない。

メンバーはにやぁーと、ちょっと危ない笑みを浮かべる。

「ファイヤブレード！」

教えておいた発動キーワードを唱えると、刀身を炎が覆う。

そして一振りすると、ヴォンと言う炎が駆ける音と、熱気が彼らを襲う。

「なっ！？」

そしてそのまま剣を鞘に仕舞う。

「あちちぃぃ！？」

鞘を持っていた左手が、火で炙られ剣を落してしまう。

「これ仕舞う時の事、考えた方が良いすね」

「なる程！　そういう意見を集めて、ブラシュアップしたいんですよ」

「ちょっと待て！」

「はい？」

呆然としていたリーダーが再起動して、慌てて質問してくる。

「今のは一体なんだ！？」

「鉄製の剣に、炎を纏う魔法を付与した物です」

「いや、そう簡単に言われても・・。つまり今のも付与装備だと？」

「はい。物理攻撃の効き難いモンスターにも有効となります」

メンバーから剣を無理やり取り上げると、リーダーは剣を調べ始める。

「鞘は焦げた跡があるが、刀身は熱くも、焦げたり溶けたりした跡はないか・・」

「そこは先程の指摘もありましたが、改善点の一つですね」

「他に何を考えているんだ？」

「コストパフォーマンスが悪いんですけど、矢に魔法を仕掛けようかと」

「それのどんな意味が？」

「シェルやシールドを超えて、相手や何かにぶつかると魔法が発動とか？」

「なっ！？」

シェルやシールドはあくまで魔法防御で、物理攻撃はすり抜ける。

ならばすり抜けた後に、魔法が発動できれば容易にダメージを与えられる。

「武器プラス魔石で、シェルやシールドに武器をねじ込んで魔法を発動すると言った、奇襲や先制攻撃ができるようにしたりとか？」

「・・やばいな、それ」

普通の武器と思って油断したところに、魔法攻撃・・、躱しようがないだろう。

切っ先などから発動する距離の差、モーションの盗み難さ、意外性に突発性は比ではない。

「それらの使い勝手のテストや、新たなアイデアの洗い出しが、俺たちの仕事だで良いんだな？」

「今のところは。何かあれば随時更新と言う事で」

リーダーは一旦、パーティの面々の方を見て、頷くのを確認する。

「分かった、喜んでやらせてもらおう」

幸いな事に彼らの了承が得られる・・、と言うかワクワク感で一杯の様子だ。

きちんと依頼をするため、受付の方へと全員で向かう事にする。

冒険者ギルドのギルドマスターは、自分が出るタイミングを完全に逸していた。

「馬鹿な・・、今の剣はなんだ・・」

訓練場に通じる入り口の物陰で、身を顰めてアドバンストのスクロールなり、魔石を使うのを今か今かと待っていた。

マッヘンは、三本の・・多分鉄製の剣を手にしていたのは不思議だった。

魔法のテストに、武器は必要ない。

それとも武器に関連する魔法が、アドバンストにはあるのだろうか？

そんな事を考えながら見ていると、試し切りの丸太の台が用意される。

「何だ？　どうしてあんなものが・・」

そう言っている内に、五本の丸太の内、半分ほどまで切り込む。

「ふむ、流石だ。たかが鉄製の剣であそこまでとは」

元魔法犯罪者の特別取締部隊のリーダーの技量を褒める。

そして二本目の鉄製の剣・・

「馬鹿な！？　何故五本ともぶった切れるんだ！？」

確か刀身が青白く輝いたのまでは見えたが、何が起きたのかさっぱり分からない。

同じ事をさせて、違う結果が出た以上、マッヘンが何かをしたのだろう。

この距離では声は良く聞こえないので、何をしたのかまでは聞き取れない。

事細かに彼らと情報共有をしていれば、身体強化の魔法の存在と思ったかもしれないが、それすらないので、『何かをした』ぐらいしか分からないのだ。

彼らが何かをしゃべっていると、もう一本の剣を抜いて構える。

「同じ事するのか？　しかし的はもうないぞ・・」

そう思った瞬間、刀身が炎に包まれる。

「なっ！？　あ、あれは何だ！？」

そして振り回して、さやに仕舞おうとして落として、再び剣を抜いて調べている。

「何なんだ・・、何が起こっているんだ・・」

自分の想像の及ばない出来事が、目の前で起こっている。

そして分かった事が一つ、確実にあった。

「マッヘン・・。俺の誘いを断ったのは、まだ隠し玉を持っていたからか・・」

彼らがこちらに向かってくるのを見ると、そそくさと執務室へと逃げ込む。

「くそくそくそ・・。マッヘンにごり押しすべきじゃなかったんだ・・」

自分は悪くないと思いつつも、関係を悪化させている自分の失策を呪う。

「アインハイトが無くなったのに、何であいつらつるんでやがるんだ？」

ふと浮かんだ考えに、首を傾げる。

解散した以上、彼らが仲良くする理由がない。

「きっと後ろめたい事をしているに違いない・・、そこを突っつけば・・」

彼らがギルドからいなくなった頃合いを見て、彼らが何をしたのか受付へと向かう。

「どうしました、ギルドマスター？」

「マッヘンたちが来ていたみたいなんでな。何かしていったのか？」

「ええ、指名依頼をされていきましたね」

「指名依頼だと！？」

ギルドマスターは、自分が大きな間違いを犯した事をまたしても悟る。

一冒険者を指名して依頼をするのが指名依頼だ。

これならば彼らが何をしようが、こちらから口を挟む事はできない。

完全に自分の手から離れてしまったのである。

「ええ、何でもマッヘンさんのお作りなった道具を試すのだとか。普通に依頼をこなす際に使ってもらうと言う事で、良いお小遣い稼ぎになると」

「むぅ・・」

「それからマッヘンさんが、ギルドマスターへの送金を止めてくれ言われましたので、止めましたけど？」

「っ！　そ、そうか・・分かった」

すぐに頭を下げに来るだろうと思って、ワランティの口座からの引き落としを止めていなかった。

その金で彼らを雇うのだろう・・、あの莫大なワランティで。

受付の職員の話を聞いた後、魂が抜けたようにフラフラと執務室に戻る。

「まだ手はある、手はあるはずだ・・、きっと・・いや、必ず・・。金も、魔法も、名声も・・」

がっくりと項垂れ、呟く事しかできないギルドマスターだった。

アインハイトへの、指名依頼を済ませてから、色々な付与装備を準備する。

「おっ！？　そろそろ時間か？」

町に用意された時を告げる鐘が、必要な数を打ち鳴らす。

町の人々には、日の出と日の入り以外、共通で時を知る術がない。

そこでそれぞれの町では、日時計、水時計、砂時計、燃焼時計など、複数の時を図る道具を使い、一定の時間に鐘を鳴らして知らせてくれるのだ。

「さて、じゃあ出かけるか・・」

大商会の会長と商業ギルドのギルドマスターと、定期的な会合を持つようになった。

勿論、魔道具（マジックアイテム）の貴族対策のためである。

またスクロールの横流しや密売の状況を報告してくれる。

何にせよ、孫娘の時とは比べ物にならないほど、密な連携である。

流石にどちらもトップ、自分の所に来るのは非常に難しいのは仕方がない。

「今のところ魔道具（マジックアイテム）に関しては、貴族たちに受け入れられていると思って構わないでしょう」

「うむ。かなり高額でぼっておるのじゃが、喜んで飛びついてきおる」

大商会会長と、商業ギルドのギルドマスターが大笑いをしての弁である。

「特に混乱もなく、受け入れられているのは好ましいですね」

「・・お主は気が楽でよいのぉ」

「はぁ・・、全くですな」

「えっ！？」

確かに貴族との折衝を行い、無理な注文を躱し、優先順位を付けて僕に仕事を回してくる。

僕の隠れ蓑として、日々の努力には感謝している・・、感謝が足りない？

裏方の僕には分からない貴族たちの圧力は、もの凄いものがあるようだ。

「特に何もなければ、今日の会合は終了としようかのぉ」

「そうですね」

「あ、あのぉー」

「どうしたのかね、マッヘン？」

「何か気になる事があれば聞いてくれ」

そこで開発段階の付与装備をお披露目・・売り込んでみる事にする。

「貴族たちって、収集癖ってありますかね？」

「収集癖かね？　大いにあるぞい」

「では、集めた物を人にあげる事で喜ぶ人たちは？」

「見栄っ張りですから、良くありますな」

僕が何を言おうとしているのか、先が気になるのか二人は口を揃って聞いてくる。

「「それで？」」

「いえ、あの・・、こんな者を創ったんですが・・」

持ち物の中から、ダガーを取り出して二人の前に置く。

「ふむ、何の変哲もない青銅製のダガーのようじゃが・・」

「スクロールに見られる魔法陣が、転写されているようですな・・」

刀身を鞘から抜いて、一通り調べてから、期待に満ちた目で渡してくる。

「ファイヤブレード」

発動のキーワードを唱えると、炎が刀身に纏わりつくように現れる。

「「なっ！？」」

「これは（フォン）付与装備と（フォン）言いまして（フォン）・・」

しゃべりながらダガーを振る事十回で、青銅製のダガーが砕け散る。

「「こ、これは・・？」」

二人が一連の出来事の説明を、視線で求めてくる。

「これは武器や防具に、魔法を付与した魔道具（マジックアイテム）で、そのまま付与装備と名付けています」

「「付与装備・・」」

「しかしご覧いただいたように、魔道具（マジックアイテム）の多くは、周囲の魔素を吸収する際、魔法陣の書かれた素材自身の魔素も吸収してしまうため、青銅製のダガーもスクロールや魔石のように使用回数に制限があります」

アインハイトの皆に説明した事を繰り返し伝える。

「使用制限か・・」

「刀身が砕ける理由ですね・・」

彼らは眉を顰め、表情が曇る。

言いたい事は手に取るように分かる・・、使い捨て品に貴族は見向きもしないと。

「で、」

「「んん？」」

「スクロールや魔石、付与装備の研究の中で分かったのですが、高価、希少、貴重な素材であるほど、魔素の吸収に対して抵抗があり、耐久性が高いです」

「そう言えば、魔石の魔法陣転写の仕組みは金箔を貼った・・」

「何故わざわざ高価なものを使っているのか、どうして原板が無くならないのか不思議に思っていたのですが、そういう事だったのですか・・」

高価で、希少で、貴重な素材の付与装備なら、持続性が高い・・。

「全ての素材で試したわけではありませんが、魔石の研究から・・」

もう一本ダガーを取り出す。

しかし普通の物ではなく、柄と鍔の部分まで黄金で出来ている。

「「・・まさか」」

「金銀・・、特に金の安定性は高く、永続性が見込めます」

ダガーを鞘から抜くと、刀身まで黄金で出来ている。

「このダガーには、鋭利化と硬質化の最上級と効果映像が付与されており・・、エフェクト、シャープマキシ、ハードネスマキシ」

「「おおっ！？　これは・・」」

発動のキーワードを唱えると、雷が纏わりつく刀身に驚嘆する。

そして徐にテーブルを切りつける

「「なっ！？　黄金製のダガーなど・・　・・・そ、そんな馬鹿な・・」」

黄金は柔らかいので、テーブルを切りつければグニャリと曲がると思ったのだろう。

しかしスパン！　と言う小気味良い音と共に、スッパリとテーブルの端が切り落とされた事実に愕然とする。

「この刀身の雷は、ライトの魔法の応用で、単に光がそれっぽく動いているだけです」

僕が刀身に触れてみて、衝撃を受けていないのを確認すると、二人は恐る恐る手を差し出す。

「「おお・・、確かに」」

「あっ！　刃には触れないようにして下さい！　非常に切れ味が増していますので」

「「ああ、分かった」」

注意深く二人が、黄金のダガーを調べると、ため息を吐く。

「庶民は高価なものは手に入れられないため、使い捨てとなるでしょう・・」

「それに対して、貴族たちは永続もしくはそれに近いともなれば・・」

二人は顔を見合わせて、お互い非常に良い商品だと言って、とても悪い・・良い顔をする。

「「芸術性も付加すれば、正に貴族相手には打ってつけの商品じゃな」」

再び鞘に納められた黄金のダガーを見る二人の笑みに、僕はヤバいと思って引きまくっていた。