路地裏の雑貨屋さん

大商会の孫娘

１２．大商会の孫娘

二人で持ってきたすべてのスクロールを使い終わった後、冒険者ギルドのギルドマスタージュドさんの執務室へと拉致される。

「申し訳ありませんでした！」

扉がしっかりと閉められた途端、商業ギルドの職員パソナさんが土下座をして詫びてくる。

「ど、どうしたんですか一体・・」

「商業ギルドの職員として、また商人として大変失礼な事をしました」

「失礼な事・・ですか？」

「スクロール、魔法を簡単に誰にでも使えるようにする魔道具（マジックアイテム）の事を、端から信頼せず・・」

「それは仕方ありませんよ。今まで限られた人しか使えなかった魔法なのですから」

僕は謝罪を受け入れ、土下座をやめさせる。

「マッヘン、このスクロールを一体いくらで売り出すつもりだ？」

「売れると思いますか？」

「売れます！　絶対に売れます！　売って見せます！　売れなきゃ私、商人辞めます！」

パソナさんのテンションが、おかしな事になっている気がする。

「実はパソナさんにも言ったのですが、その事で相談したい事があるんです」

「そう言えば、そうおっしゃっていましたね。どのような相談でしょうか？」

デモンストレーションの後で、と言っていた相談をする。

見本のスクロールがないので、口で説明するしかない。

「全て使い切ってしまったのでお見せ出来ないのですが、スクロールの中はかなり緻密で特別な文字や幾何学模様が描かれています」

「ふむ、誰でも魔法が使えるようにするんだ、そのくらい当然だろう」

「私もそう思います」

「と言う事はですね、作成に時間がかかってしまうんですよ」

「「当然だろうな（ですね）」」

スクロールが抱えている問題を、二人は簡単に理解してくれる。

「つまり大量生産が難しいって事だな」

「需要と供給の関係から言えば、一枚の単価がかなり割高になるでしょう」

「しかし一回きりの使い捨てに、そんな価格じゃコストパフォーマンスが悪いな」

「そうなると更に問題があるんです」

「「更に？」」

別の問題ではなく、発展する問題と言う事に二人は首を傾げる。

「僕は王城である仕事に就いていました。そのノウハウでスクロールができています」

「そうなのか？」

「ええ、その通りです。この町に来られた時に、その話は聞いています」

「それで？」

「ちまちまスクロールを作っては売るをしていると、何処からか嗅ぎ付けられる可能性があります」

僕のギフトなので、そんな事はないけど。

「あり得るな・・。そして潰される」

「あの腐れ魔法至上主義者どもならば・・」

二人は僕が言わんとする事を、納得して頷いている。

「実は二つの問題を一遍に解決する方法があります。それは大量に作って一斉に売り出すと言う事です」

「確かに、それができればベストだな」

「それが商業ギルドに相談したい事という訳ですね」

「その通りです」

できる限り短期間で世界全土に行き渡らせたい。

嗅ぎ付けられるなど、単なる建前でしかないのだ。

「それであれば、スクロールの商会を立ち上げるのは如何でしょうか？」

「商会を立ち上げる・・、すなわち社長になると言う事ですよね？」

「そうですが、何か問題でも？」

「できればあまり目立ちたくない、僕だと知られたくないもので・・」

「あっ、そうでしたね」

自分の商会で大量に作る事ができれば単価も安くなり、より広まりやすくなるだろう。

反面、僕が目立ってしまうと言う事が出てきてしまう。

「目立たないようにとおっしゃるなら、誰かに作成を依頼して、ワランティを得ると言う方法でしょうか？」

「それは良いですね」

それなら僕も、作成に係るその他大勢の一人に紛れる事ができ安全が確保できる。

「しかしその場合、どうしてもそのノウハウの一部を開示する必要性があります」

「金額、労力、安全性を考えた場合、開示した方がのんびり、安全に自分の好きな事ができますよね」

「なる程・・、分かりました。その線で煮詰めてみましょう」

「冒険者ギルドとしても、安く大量に入手できるに越した事はない」

話し合いが長くなりそうなので、一旦この場はお開きにして、商業ギルドの方で、いくつか方法を用意して持ち寄る事になった。

パソナは、大急ぎギルドに戻ると、自分のギルドマスターの執務室を訪れる。

「お忙しいところ申し訳ありません、ギルドマスター」

「んん？　どうした、何か問題でも起きたのか？」

顔を上げもせず、資料に目を通し、必要なものにはサインをしていく。

「いいえ。新商品についてご相談したく」

「新商品？　どんなものだ？」

商業ギルドに持ち込まれる新商品は、それこそ山のようにある。

新商品として登録されるためには、いくつかの審査が必要である。

まあ新商品と名が打ってありながら、実際は模造品が多いための措置だ。

ギルドマスターのところに来ると言う事は、ほぼ新商品と認められた事を意味する。

「今のところは極秘です」

「ふむ・・」

商業ギルドのマスターが眉間にしわを寄せ、その時点で初めて顔を上げる。

「それで相手の条件は？」

スクロールは一大センセーションとなる事に間違いはない。

この手は情報が命だ、商業ギルドとして公平性を保つために、ギルドマスターにさえどのような物かは伝えない。

「商品の製造と販売の委託、一定のワランティ、低額で短期間で全土に広められる。あとは信頼でき秘密厳守と言うことです」

「うむ・・、当たり前と言えば当たり前の条件じゃな。委託する理由は？」

新商品で秘密厳守であるなら、個人商店である方がメリットは多い。

「短時間で広め、且つ多くの人に安く使ってもらいたいと言うのが理由です。秘密厳守は技術ではなく、作成者についてと言う事です」

「なる程・・、そういう事か」

名誉や権利には、嫉妬や恨みと言ったものが付いて回る。

研究者や開発者には、そういうのが煩わしいと言う者が多いのは事実だ。

「となれば、どこぞの商会を勧めてやれば良いのではないか？」

「できれば後々文句が出ないように、公募を行いたいと思いまして」

「ん？　と言う事は余程の大商いのようじゃな」

「公募に応じる商会が無ければ、商業ギルドで選んだ商会と言う流れが良いかと」

今の話だけで、大商いであると、分かる者には分かってしまう。

いきなり新商品を扱うのが、商業ギルドの職員たちの息のかかった商会であると、あちらこちらから、痛くもない腹を探られる。

例えば、武器を取り扱う商会が、防具を取り扱うと言っても左程問題にはならない。

しかしこれが、肉や小麦と言った食品を取り扱うと言えば、誰もが首を傾げる。

ましてやそれが、見たことも聞いた事もない物なら・・

公募は原則、自分の商会を持つ商業ギルドの職員の参加は見送られる。

多少の情報の隠蔽は許されてはいるが。

「うむ、よかろう。公募を許可しよう」

ギルドマスターの許可が得られるとすぐに公募の手続きが始められる。

商業ギルドの公募・・、実は人気がない。

理由は当然の事ながら、自分たちの旨味というものが無いからの一言に尽きる。

例えば、町と町を繋ぐ街道を新たに敷設すると言う公募があった場合、多くは国や領主の公共事業となる。

多くは多額の予算が付き、予算が少なく自腹を切っても、お偉方への足掛かりとしては十分お釣りがくるほどだ。

街道の維持という話になると、それぞれの町に任される。

それは街道によって、人や物の流れが生まれ、町には金が落とされていくからだ。

国や領主は、潤った町が街道を維持するのは当然と考えている。

町としても予算を組むのだが、できる事ならば少額に抑えられるように、商業ギルドに公募を依頼するのだ。

得られる人脈は精々町長止まりで、自腹を切っても旨味がない公募・・、一体だれが受けるというのか。

それならば公募が打ち切られた後、町と商業ギルドから頭を下げさせて、恩を売る形で貸しを作った方がまだマシである。

それでは新商品の場合はどうなるのか？

あらゆるものを手広く取り扱っている、大手の総合商会でもなければ、大抵の商会は取扱商品に方向性が生まれる。

公募に商品の情報があれば、取り扱う商会が参加してくるだろう。

ごく稀ではあるが、情報から技術やアイデアを盗まれることを恐れて、それらを一切出さないという公募は存在する。

正直なところハイリスクハイリターンである。

街道の維持のような金だけを出させる可能性や、全く畑違いの商品の場合もある。

当然の事ながら、そんな公募にだれも見向きもしない。

そうなればギルド職員の持つ商会か、取り扱う商会に頭を下げる・・はずだった。

そんなスクロールの公募の依頼に、目を止めた一人の女性が居た。

ピシッとした服を身に纏い、若干きつめの目であるが、誰もが美人と言うだろう。

「新商品の取り扱いの公募に対して、何の情報も開示されていないなんて・・」

ごく稀の公募に対して、ごく稀に手を出す商会が存在する。

この女性は、大手商会に名を連ねる大商会の会長を祖父に持ち、つい先日、勉強のために新たな商会を立ち上げるよう独立を促されたばかり。

そう、これから商会を立ち上げるため、取り扱い商品の決まっていない商会。

一風変わった公募に興味を惹かれるのは、必然の事だったのかもしれない。

ごく稀な事が重なる、ごくごく稀な幸運な状況であったとしても。

孫娘は、方向性がなかなか決まらず、祖父や父の商会の下請けから始めようかと思っていた矢先に、この公募を見つけたのだ。

「これはチャンス・・なのか、それとも・・？」

商業ギルドの職員に、公募の内容が書かれた紙を貰うと、祖父でもある大商会の会長にアポイントメントを取る。

祖父、親族とは言え、いや親族であるが故、他人より厳しい態度で接する。

これは他の従業員に示しがつかないと言う戒めからだ。

既定の手続きを踏んだのち、祖父すなわち会長との面談に漕ぎつける。

父親は総支配人として、王都と四つの地方の支店のまとめ役として、常に母親と世界中を飛び回っている。

「今日は何の要件かな？」

正式なアポイントのため、他の仕事をせず、従業員の面談としてきちんと接する。

「会長、実はこちらの商業ギルドの公募をやってみたいのです」

商業ギルドに張り出されていた公募の写しを差し出す。

「ふむ、どれどれ・・」

何度も何度も、穴が開くほど公募の内容に目を通す。

最初に引っかかったのが、全国展開という条件である。

確かに自分のところの大商会であれば、この条件は容易にクリアできるだろう。

しかし孫娘に与えられた権限は、この南の地方都市の中だけである。

「どのような商品なのか、一切書かれていないが？」

「はい、商業ギルドに確認しましたが、現時点では秘匿性優先の一点張りでした」

「そうか・・」

祖父である会長は、眉を顰めると、顎に手を持っていき考える素振りをする。

彼が考えるのは、どのような商品かではなく、この公募から孫娘が何を学び、どのような成長をするのかと言う事であった。

公募の多くは、自らの力量でリターンを勝ち取らなくてはならない。

多少の失敗は、大商会の力で何とでもなるので、試金石としては申し分ない。

ただ新商品が何なのかという謎の部分は、孫娘に少々荷が重いように思われる。

短期、長期計画、咄嗟の判断、失敗を取り戻す経験と、求められる能力は大きい。

せめてどのような商品かという情報があれば、やってみろと後押しできるのだが・・

とは言っても商業ギルドの公募、問題の多い欠陥商品を掴まさせるような事はしまい。

最悪でも孫娘が、町や商業ギルドとの繋がりを作る切欠にはなるだろう。

恩を売ると言う意味では、公募の終了後にギルドからお願いされるのを待つべきだが、お願いが必ず自分のところに来る保証はない。

それならば自分で見つけた案件を、一から築き上げた方がより良い経験となる。

「分かった。こちらのバックアップを取り付けたと言う事でやってみるが良い」

「ありがとうございます、会長！」

緊張した面持ちから一転、笑顔が咲きこぼれ、深々と頭を下げる。

祖父である、大商会の会長の支援を取り付けると、孫娘はすぐさま商業ギルドへと戻る。

「こちらの公募なのですが・・」

「参加されますか？」

「ええ、そのつもりです」

手隙の職員を捕まえて、参加の意思を伝える。

「では公募期間が終わりましたら、改めてご連絡いたします」

「はい、お願いします」

手続きを終えギルドを出ると、自分の商会の足掛かりと言う事で、我知らず深く息を吐きだしていた。