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声の限り【7】

　フランクがやってきたので、作戦会議である。先ほどの会議よりも、より戦術的なことを話しあうことになるが、大まかには決まっている。クリスティーナはライランズを、ローレンはクロックフォードを相手取る。相手にとって不足なしどころか、こちらが負けそうなくらいである。

「よし。まず、俺は前線に出る。指揮はオスカーが取れ。アサギはその補佐」

「了解」

「わかった」

　オスカーとアサギがうなずく。一応、第一班班長のフランクが特殊事例対策課長となるのだが、彼は最前線に出てしまうため、全体の指揮が難しい。他の一班や二班の班員ではなく、オスカーに投げた。アサギはさしずめ副指揮官か。

「フェイはそのまま医療班に合流」

「はい」

　やはりフェイは医療班になるらしい。彼女もすんなりとうなずく。後は、ライランズとクロックフォードを相手取るチーム分けだが。

「ローレン、いいんだな」

「もちろん。身内の不始末は身内で片をつける」

　きっぱりとローレンは言い切った。普段へらっとしている彼女だが、たぶん、こちらが本性なのだろうと思う。

「気負いすぎるなよ。では決まりだ。クリスと俺、シャーリー、ロデリックはライランズ」

　三人がうなずく。

「そして、クロックフォードはローレン、ハリソン、ジェイクだ。全員、いいな？」

「了解」

　全員が了解したことで、チーム分けが決定した。クリスティーナはもちろんライランズを相手取るわけであるが、フランクと一緒になる。

「フランクさんと一緒なら勝てるでしょうか……」

　クリスティーナが不安げに言うと、フランクは笑って彼女の頭を撫でた。

「大丈夫だ。きっとな」

　そう言いながら、彼は真剣な表情でこうも言う。

「だが、俺はお前やライランズと違って純血ではないからな。主力はお前になる。できるだけフォローはするつもりだが、覚悟しておけよ」

「……はい」

　クリスティーナはうなずいた。フェイがあまり良い顔をしていないが、医者として当然の反応だろう。たぶん。

　アイリスの民はずいぶん前に離散している。三十年前、ローレン父の襲撃を受けた村は、最後のアイリス民族の集落だった。

　クリスティーナの両親も、フランクの親も、その集落の出身なのだそうだ。フランクの親は外の人と結婚したため、彼はいわゆるアイリスの民のダブルである。

　やはり、血が濃い方がアイリス民族としての力は強いらしい。どんなファンタジーの世界、と言う感じなのだが、実際そうなのだからそうとしか言いようがない。

「やっぱり、フランクでもライランズに勝つのは難しいの？」

　オスカーが尋ねた。クリスティーナだけでは絶対に勝てないが、フランクだったら。

「微妙だな。実戦経験はあっちの方が上だろうし」

「でも、ライランズって二十代後半じゃねぇの？　それで、三十代前半のフランクより場数踏んでんの？」

　単純な疑問をぶつけたはずのハリソンであるが、フランクにはたかれた。確かに、一応国家に属しているフランクより、ただの人殺しであるライランズの方が場数を踏んでいるだろう。

「……ちなみに、ローレンだったら？」

「不意を突いて瞬殺ならできるかもしれない」

　やっぱりローレン、物騒。

「じゃあもうお前やればいいじゃん」

　などと殴られたハリソンが言う。ところが、とフランクが口をはさむ。

「そうはいかないんだよなぁ。正直、クロックフォードには俺たち三人が束でかかっても勝てん」

「え、そんなに強いの、ローレン父」

　フェイが若干引いた様子で言った。ロデリックも「どうやって捕まえたの」と疑問を覚えた様子。

「まあ、今から考えると自分から捕まったんだろうな」

「うちの父であればさもありなん」

　何やら難しげなことを言われて、クリスティーナは首をかしげるが、とりあえず、クロックフォードがとても強いことはわかった。

「そんな相手に、私たち三人だけで大丈夫なのか？」

　ジェイクの尤もな疑問に、ローレンは答える。

「むしろ、人数は少ない方がいい。たぶん、能力に巻き込まれる」

「実際のとこ、ローレンの能力ってなんなの？」

　ロデリックが直球で尋ねた。彼も能力の一部を見たことがあるはずだが、全容はわからないのだろう。正直、クリスティーナも良くわかっていない。ただ、ローレンと一緒に戦っていると、ありえないと思えるような現象が普通に起きていたりするので、あれは彼女の能力なのだろうと思う。

「まあいいんじゃねぇか。少し見せてやれ」

　と、フランクから許可が出たので、ローレンが「じゃあ少しだけ」とアサギがデスクに置いていた端末に手を伸ばす。赤い円のようなものが彼女の手を中心に展開され、ふわりと端末が浮く。

「……えっと、念動力？」

　ロデリックが言った。ローレンは苦笑して、「確かに、そう見えるね」と言った。

「私が干渉しているのは物理法則であるから、念動力に近いだろうね。でも、私は法則そのものを捻じ曲げているんだ」

「……違いがわかんないんだけど……」

　と言う主張に、ローレンは少し困った表情になった。基本彼女はポーカーフェイスなのだが、付き合いが長くなると段々表情が読めてくる。

「えーっと。念動力と言うのは、対象物に対して干渉しているんだ。だけど、私が干渉しているのは物理法則。敷いて言うなら、私の方が効果範囲が広いね」

「なるほど、全く分からん」

　きっぱりと言ったのはオスカーである。ローレンが「ええー」という表情になる。

「つまり、念動力っていうのはものに働きかけるんだけど、ローレンは場所に働きかけてる。そう考えるとわかりやすいわね」

　シャーリーのサクッとした説明に何となく理解した。ローレンはそれがショックだったのか、ため息をついた。

「じゃあ、あらかじめ戦う場所に仕掛けとけばいいんじゃねぇの」

　とハリソン。付き合いの長い彼も何気に理解していなかったらしい。たぶん、ローレンの説明が難しかったのだろう。これだから天才は。

「まあそうなんだけど。問題は、この能力は遺伝性で、父も私と同じ能力を持っていると言うことなんだよ」

　クロックフォードの強さの要因はそこにあるらしい。場に……ローレンに言わせるなら物理法則に干渉して、自分が戦いやすい場所を作り上げているのだ。

　能力自体はローレンの方が強いらしい。しかし、戦い慣れている、と言う面でローレンはクロックフォードに劣るのだ。数で勝っているのに、ライランズに勝てないであろうクリスティーナ・フランクと同じである。

　その時、電話が鳴った。内線である。いつも通り、ハリソンが受話器を取った。

「はい、第三班」

　ここは第三班の事務室である。言い忘れていたかもしれないが。

「これ……勝てるのか？」

「まあ何とかするしかないよね」

　ロデリックの言葉にやはり冷静なアサギが言う。そこにがちゃっと電話を切ったハリソンが口をはさむ。

「ローレン。お前の兄さん、上に来てるって」

「はっ？」

　眉を吊り上げた彼女は、フェイを振り返った。

「フェイ、代わりに行かない？」

「えっ！？」

　顔を赤くしたが心なしか嬉しそうな彼女に、ハリソンが「悪い。ローレンいるって言っちゃった」とハリソン。ならばローレンが出るしかあるまい。

「お兄さん、車いすだろ。下まで降ろしてもらえ」

「はーい。アサギ」

「はいはい」

　フランクの指示をアサギに振るローレンである。うちはだいたいこんな感じ。

「じゃあ、ローレンがいない間に作戦会議の続きだ」

　と言うことになった。

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