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優しい思い出【3】

　ローレンが怪しさ満点に無理やりハリソンは連れ出したのは、彼の誕生日パーティーの用意をするためだったらしい。ものすごく驚いたが、好意でやってくれたことを否定できるわけもなく、そして、単純にうれしかった。

　しかし、妻のエレオノーラはいるのに、フランクは料理を食べ終わってもやってこなかった。呼ぶと、その日が休みなら必ず来るのが彼なのに。なんだかんだで、フランクもハリソンたちに甘いのだ。

　そして、パティシエールであるエレオノーラが作ってきたケーキを切り分ける段階になる。包丁を持ったフェイが顔をしかめる。

「ねえどうする？　九つに切るべき？」

　今はちょうど八人で、その数なら切りやすいのだが、フランクを入れると全部で九人。一気に切り分けの難易度が上がるわけだ。

「一応、九つに分けておけば？」

「そうね。もしかしたら来るかもしれないし、来なかったら食べるわ。ハリソンが」

　オスカーの意見に乗っかる形でローレンがにっこり笑って言った。名が挙がったハリソンは「なんで俺なんだよ」と突っ込む。わかっている。これはハリソンの誕生日パーティーで、このケーキもハリソンのためのものだからだ。

「……そうね。九つね」

　フェイがケーキを眺め、包丁を握りしめた。九つに切るのは簡単だ。三等分したやつを、さらに三等分にしてしまえばいい。だが、難易度が高い。

「私やろうかー」

　ローレンが名乗り出た。彼女なら機械の如く正確に九等分するだろう。料理はできないが、そう言うことは得意なのだ。魚をさばくこととか。むしろ、何故それだけできて料理ができないのか。

「……いいわ」

　フェイは断ると、慎重にケーキを切り始めた。フルーツなどのトッピングがあるので、切りにくいのである。しかし、なかなかうまく切れたのではないだろうか。多少大きさにムラがあるのは、むしろホールケーキの醍醐味である。

　大きさでもめるようなメンツではないので、単純にケーキの味を楽しむ。エレオノーラのケーキはおいしい。

「エレオノーラ、ごちそうさま。おいしかった」

「うふふ。それはよかったわ」

　にこにことエレオノーラが笑う。本当に、なぜ彼女がフランクと結婚したのかわからないほどいい人だ。

　玄関で物音がした。ローレンが無言で立ち上がる。料理はできないが、防犯面では無駄に役立つ彼女である。しばらくして、戻ってきた。

「フランクだった」

「お前絶対わかってただろ。わかってんのに、攻撃しかけてきただろ」

　かなり遅れてフランクの登場である。フェイが片づけたケーキを出そうと立ち上がるが、フランクは手をあげて止めた。

「お楽しみのところ悪いが、仕事だ」

　えー、とブーイングが上がる。しかし、フランクは無視して言った。

「向こうの通りでテロが起きた。つーわけで、全員出動。急げ」

「はーい、あたしは？」

　エレオノーラが手をあげて尋ねた。フランクは「ここにいろ」と即答する。

「え、いいの？」

　と、エレオノーラはハリソン、ローレン、アサギの顔を見る。ハリソンはうなずいた。

「構わない。今から動く方が危ないだろ」

「わかったわ。ありがとう」

　にこっとエレオノーラが笑った。うちの女子たちにはない優しさなので、ちょっとほっこりする。うちの女子たちと言えば。

「ちょっとローレン、服貸してよ」

「いいけど、丈足りないかもよ」

　などと現実的な話をしている。フェイは今日、ミニスカートなのでテロの現場での活動に向かないのだ。それを言うなら、ローレンとクリスティーナもロングスカートであるが。

「多少短くても、ま、いいわ。緊急事態だし」

　おしゃれなフェイであるが、こういうところはすごいと思う。今の恰好が、医療活動には向かないことを理解していて、実をとる。ローレンとクリスティーナはあえてスカートのままだ。

　アサギもいろいろと機材を用意している。ハリソンはフランクに話しかけられた。

「ハリソン。一時的にお前の能力制限が解除されている。救助活動に協力してくれ」

「救助活動って、どんな規模のテロなんだよ……」

　ハリソンは呆れたが、フランクは次々と指示していく。オスカーはハリソンと共に救助活動。フェイは医療班に合流。ローレンとアサギは情報収集、ロデリックとクリスティーナはシャーリーと合流し、瓦礫等の撤去作業だ。

「犯人って捕まってんの？」

　ローレンがジャケットを着こみながら尋ねた。それから、アサギが持てなかった機材を軽々と持つ。アサギががっくりしているのが見えた。アサギもだいぶ体格がしっかりしてきたと思うのだが、まだローレンの方が背が高いし、力もあるのだ。

「……半分くらいは」

「あ、そ。ハリソン。尋問頑張ってね」

「うるせぇ」

　急速に興味をなくしたらしいローレンの言葉に、ハリソンは顔をしかめた。

「じゃあエレオノーラ。待ってろよ」

「わかってるわ。みんな、気を付けてね」

　エレオノーラが、笑顔で、しかし、心なしか心配そうに一行を見送った。

　現場には途中まで車で行ったが、混乱が激しかったので途中から徒歩になった。遅れ気味のアサギの手を、ローレンが引っ張っている。

「んじゃ、私は情報処理班と合流するから！」

　サイレンや人の声で騒がしいので、ローレンが大声で言った。彼女はそのままアサギを連れて仮設本部の方へ向かって行く。爆弾テロだったらしく、かなり規模が大きい。

「あたしも医療班の所へ行くわ！」

「ロデリック！　クリス！　こっちよ！」

　フェイともわかれ、ロデリックとクリスティーナもシャーリーに呼ばれ、寂しく野郎三人が残った。

「見事に男だけ」

「花はハリソンの顔でカバーしとけ」

　オスカーの言葉に、フランクが投げやりに言った。どういう意味だ、それは。

「さて。ハリソン、どのあたりに人がいそうだ？」

　建物が崩れているので、人がその中に閉じ込められていないか、と言うことだろう。今、ローレンとアサギがこの辺りにいた総人数を算出しているはずだ。

　眼を閉じて意識を集中すると、子供の泣き声が頭の中にぐわん、と響いた。あわてて眼を開く。

「そっちの建物。中に子供がいる」

「人数はわかるか？」

「さすがにそこまでは……」

　ハリソンは彼の能力であるテレパシーで人のいる場所を把握しているが、さすがに人数まではわからない。この場所には恐怖と悲しみが渦巻いていて、人々のそれらが絡み合い、うまく個人が判別できない。

「いや、大丈夫だ。オスカー、撤去班に指示を出せ」

「はいよ。おーい、ロデリック！」

　オスカーが近くでシャーリーと共に念動力で瓦礫を動かしているロデリックに声をかける。オスカーなら建物の崩れ方を見れば、どう動かせばいいか『わかる』。ロデリックなら念動力で指示通りに瓦礫を撤去できるだろう。

　オスカーの指示に従ってロデリックが瓦礫を動かしはじめた時、通信機が鳴った。支給されたインカムは、フランクもハリソンもオスカーも、全員がつけている。

『こちらアサギ。ここら一帯にいた人数が算出できたから、データを送るよ』

　アサギからだった。フランクの携帯端末が鳴ったので、そちらにデータが送られたのだろう。

『今、ローレンが犯人の行方を追跡中。ファイアーウォールが突破できたらまた連絡するよ』

　ローレンならすぐに突破するだろう。というか、何のシステムのファイアーウォールに挑んでいるのだ、彼女は。

　アサギからフランクに送られてきた地図データを見ると、事件当時に現場にいたであろうおおよその人数が表示されている。それを元に救出活動を行うのだ。

「……ハリソン、すまん。どう考えてももう一人いるんだが、どのあたりにいるかわかるか？」

「ちょっと待ってくれ。やってみる」

　この状況でテレパシーがうまく作動するとは限らないし、対象がすでに死んでいれば、探ることは難しい。まあ、ハリソンは残留思念も読み取れるタイプの精神感応能力者（テレパス）であるが、何事にも『絶対』はないのである。

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