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だとしても、きみを救いたい

「僕は弱い」

　と、もう一人のミロンは呟いた。

　その言葉を耳にして、ミロンは当然驚愕した。もう一人のミロンは、そのようなことを口にする性格ではないからだ。

　何処か子ども染みていて、けれども全てを見下した不遜な性格。

　それが自らを弱いと定義した。

「所詮、僕は紛い物でしかない。言うなれば『紛い者』さ。対存在なんだ」

　もう一人のミロンは、よくわからないことを語り続ける。これはミロンを油断させる為に言っているのだろうか、とミロンは勘繰る。

「弱い者が損をする。あは。この世界はそういう風に創られているんだよ」

　ミロンも、それには同意する。

　強ければ、何度ミロンが思っただろうか。

　何度強さを願っただろうか。

「きみが欲しいものを手に入れる為には、全てを捩伏せる必要がある」

　もう一人のミロンは、歌うように語りながら、地面からブラックジャックを抜く。

　ブラックジャックとは、皮に砂などを込めて絞り、棒状にした武器である。推理小説の凶器として有名だ。

　殺傷能力は、暗器として使えばそこそこだが、正面から使うには威力が足りない。

　そのような武器を手に取った理由は、手に取るようにわかる。ただミロンをいたぶる為だ。

　ミロンもそれがわかったのか、地面から鎌を引き抜いた。

「きみが笑う為には、全てを壊すしかない。生きていく為には、他を殺す必要がある」

　もう一人のミロンがブラックジャックを乱暴に叩きつけてくる。ミロンはそれを鎌で受けるが、ブラックジャックの放つ独特な衝撃で手が痺れた。

「あは！仲間を守る為には敵を壊さなくちゃいけない。心を守る為には肉体を壊さなくてはいけない。きみがきみでいる為には、僕を壊さなくちゃならない！」

　そう、ともう一人のミロンは叫ぶ。

「この世の全ては裏表！」

　自分を害されない為に、他者を害する力を得る。確かに、それができれば傷つくことはないのかもしれない。

　だが、ミロンはそうは思わない。

「……違うよ」

　ミロンは鎌をもう一人へのミロンに向けて振るった。その一撃は容易く回避されるが、ミロンは気にせずに素早く攻撃を続ける。

「ぼくはそんな中途半端な力は要らない」

「中途半端？」

　高速の近接戦を続行しつつ、ミロンは言葉を口にする。

「他の人を傷付ける為だけの力なんて、そんなつまらない力、ぼくはほしくない」

　ミロンは望む。

　他人を傷付ける力ではなく、他人を守れる力を。

　ミロンは今まで、沢山の『創り者』を見てきた。

　沢山の『壊れ者』を見てきた。

　沢山の機人(オート)を見てきた。

　確かに、悪い奴はいた。

　だけれども、ミロンにはこう思えて仕方がないのだ。

　みんなに幸せになって欲しい、と。

　ミロンが欲しいのは、敵を傷付ける為だけのちっぽけな力ではない。

　ミロンが欲しいのは、敵すら救える程の強力な力なのだ。ただ強くなりたい訳ではない。

　そのような強さなら、不要だ。

　ミロンは何でも救えるような、そういう力が欲しいのだ。

「甘いよ。その考えは、あまりにも甘い！」

「甘くても良いよ」

　その甘さすらも許容できるほどの強さが欲しいのだから。

　今すぐには手に入らない。そのようなことは理解している。武器を一つや二つ手にしたところで、変わるとは思えない。

　だが、諦める訳にはいかない。そう、ネリーに言ったのだから。

　だから、

「行くよ！」

　ミロンの手がもう一人のミロンによって蹴り上げられる。その反動で、ミロンは鎌を離してしまう。

　しかし、それには意を介さなかった。

　ミロンは背後へと飛び、地面からハルバードを抜いた。

「またそれかい？そんなもの、役には立たないよ！」

　けれども、もう一人のミロンも、ミロンのハルバード使いは知っているのだろう。

　ブラックジャックを捨て去り、地面から剣を引き抜いた。

「ぼくは諦めたくない」

　ミロンがハルバードを巧みに回す。自身の肉体を軸として、身体の周囲を回すように、ハルバードを操る。

　途中、鋭い金属音が鳴った。

「何、今の音は？」

　ミロンは答えない。代わりに、ハルバードを持ったまま、突進を繰り出した。

　穂先を下に向けて、一気に距離を詰める。

「きみの理想は、理想論でしかないんだ」

「そりゃあ、理想だからね」

　剣とハルバードがぶつかり合う。

　力尽くで振るわれるハルバードは、しかし確かなテクニックを内包していた。

　ミロンは馬鹿ではない。人並み以上には、観察眼はある。

　どうハルバードを扱えば、敵が困るのかを理解できる。それはミロン自身が怖がりだからだ。

　何をされれば怖いのか、彼にはわかる。

　ハルバードによる振り下ろし、直後に柄の部分での打ち付け、蹴り。

　ハルバードを回し、鋭い薙ぎ払いを放つ。

　それらは全て、剣によって軽々と受け止められる。それでもミロンの怒涛の攻撃は止まない。

　その攻撃は嵐のようであった。

　互いに真剣な表情で、武器と武器を合わせて、火花を散らし合う。

　もう一人のミロンは、無論手加減をしていた。だが、一撃とて許すつもりはないようだ。

「味方も敵も救うなんて、あり得ない。戯言さ。僕はそのようなこと認めない」

「きみはさっき、きみを壊さないとぼくがぼくで居られないって言ってたよね」

　ミロンは優しげに笑った。

「ぼくはきみも救いたい」

「……な」

　刹那の間、もう一人のミロンの顔が呆気に取られていた。しかし、すぐさま表情を引き締めると、ミロンのハルバードを弾き飛ばした。

「僕はきみの表になる。あは、僕はきみをここで壊す！」

「いいや」

　ミロンは自身の背中から(・・・・・・・)短剣を抜いた。

　先程、ハルバードを振り回した時、不自然な金属音が鳴った。あの時に、ミロンはこれを仕込んでいたのだ。

　ハルバードで短剣を弾き、飛ばし、自身の背中に短剣を突き刺したのである。

　ミロンが手にしたのは、スティレット。

　前回の夢の中の戦いで、ハルバードを手放す理由となった武器である。

　その武器の形は、まるで十字架のようであった。先端は異様なまでに尖り、例え鎧越しであろうとも刃を通しそうであった。

　スティレットは、武器としては優れていない。しかし、スティレットは正確には武器ではない。

　いや、武器ではある。

　しかし、その用途は戦うためのものではなく、対象にトドメを刺すために使われる。

　重傷を負い、苦しむ敵を苦しみから解放するための武器。

　その独特な使用法から、スティレットは『慈悲の一撃』を与えるという意味で、ミセリコルデとも呼ばれている。

　スティレットによる思わぬ一撃が、もう一人のミロンへと襲いかかった。

武器情報はWikipediaで調べました。