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所詮、彼は裏側だ

　夢の世界で意識を奪われるという稀有な体験をしたミロンだが、彼は現在起床していた。

　夢の中で意識を失うと、目が醒めるようだ。

　しかし、ミロンの精神は未だに回復しない。

　それもその筈である。

　痛みを感じ易い状態のミロンが、眼球に指を入れられた。その上、脳味噌まで弄られたのだ。

　その痛みと不快感は、経験したことがない程の精神的苦痛をミロンに与えた。

　ミロンの手足は、まだ痛みを思い出して痙攣を繰り返す。目の焦点も合わずに、ミロンには世界が震えているように見えた。

「兄様、起きたの？」

　今にも『壊れ』てしまいそうなミロンの頭上から、甘く優しい声が降り注いだ。

　それはネリーの声である。

「……凄い汗ね」

　言われて、ミロンは気が付いた。異常な程の汗が流れていた。

　ベッドのシーツが一部変色している。汗により濡れて、色が変わっているのだろう。

「嫌な夢を見たの？もう大丈夫よ。兄様は起きているわ」

　ネリーは愛おしげな手付きで、左手でミロンの胸を摩り、右手でミロンの頭を撫でていた。

「あ」

　ミロンの瞼の奥で、赤い炎が灯った、ような気がした。ミロンはその炎に手を伸ばし、そして、やっとという感覚でそれを手にした。

　炎は手に掴むと消えてしまったが、その代わりにミロンの意識がようやく安定を迎えた。

　その時、ミロンはまた膝枕をされているということに気がついた。

「ネ、ネリー！どうしたの？何、この状況」

「兄様が寝ていたから」

「や、やめてよ！恥ずかしいって！」

　慌てて身体を起こそうとしたミロン。

　しかし、身体を起こそうとした勢いで、そのまま頭の近くに存在したネリーの胸へと顔を突っ込んでしまった。

　柔らかい、ふんわりとした、ふかふかの感触に顔が襲われる。ミロンの眼鏡が弾かれて、ベッドの上に落下する。

「ごめん！」

　起きるのを諦め、ミロンは転がって膝枕から脱出した。

　転がっていた眼鏡を拾い、装着する。

　ネリーの顔を伺うと、彼女は顔を真っ赤に染めて、視線を泳がせていた。

　怒っているようではない、とミロンは安堵した。

「そういえば、ネリー。修行は？」

「今やっているわ」

　ネリーがドアの方へと視線を向ける。

　そこには、ネリーの髪がゲーム機に噛り付いている光景が見えた。炎の灯っていない髪が、ゲーム機のボタンを恐る恐るという感じで押し込んでいる。

「何をやってるの？」

「ゲームよ」

　端的な返答であったが、それが全てであった。ネリーのいう通り、彼女はゲームをしているだけであった。

　本当にそのようなことで強くなれるのか、とミロンは疑問に思うが、口には出さない。

「エレノアもやっているの？」

「ええ」

「で、ツェツィーリヤは？」

「彼は今、道具を揃えているわ」

　なるほど。

　ツェツィーリヤはサポーターがメインである。道具の数こそが、彼の力となるのだろう。

「アリアは？」

「彼女は武器を作っているわ。祭子のゲームを人質にして、武器を作って貰ったそうよ。今は、何処かの機人(オート)に使い方を教わっているのでしょう」

　みな、確実に強くなろうとしている。

　ゲームはよくわからないが、それでも強くきっと強くなっている。

　ミロンだけが停滞する訳にはいかない。

「ありがとう、ネリー。きみのお陰で、ぼくは諦めれなくなった」

「それは良かったわ。で、兄様は何をやっているの？」

「ぼくは寝る！」

「頑張るんじゃなかったの？兄様、祭子は寝ているから強い訳じゃないのよ？」

「とにかく、おやすみ！」

　ミロンは枕を抱き締め、そのまま瞳を閉じる。ネリーの視線を感じて中々寝付けなかったが、暫くすると夢の中へと落ちた。

「ズルい！」

　もう一人のミロンの第一声は、そのような言葉であった。

「ミロンくんだけズルいやい！僕だって、ネリーちゃんに膝枕されて、うっかりおっぱい揉みしだきたかった！」

「うわぁ」

「ドン引くなよ！きみの行動だぞ」

　ミロンの白い視線を受けて、もう一人のミロンが怯んだ。初めて、ミロンは一矢報いた形となる。

「……あは。さて。嫉妬の思いも込めて、今度は飛び切りの意地悪をするよ？」

　ミロンは改めて、床を転がっているハルバードを手にした。

「あれ？重い！」

　さっきは軽々と扱えていた筈のハルバードが、今はとても重く感じられた。

「ミロンくん。きみは力を無意識のうちにセーブしているんだ。その無意識を意識的に解除できなきゃ、きみにはその武器は扱えないぜ」

　槍を手に向かってくるもう一人のミロンに対して、ミロンはハルバードを薙ぎ払う動作を繰り出した。

　幾ら非力とはいえ、武器を振ることくらいはできる。

「遅い」

　もう一人のミロンが、ミロンの背後に回り込む。あまりにも早い動作で、ミロンは目で追うのがやっとであった。

　だが、問題はない。

　冷静に、ミロンは石突きを背後へと放った。

　石突きとは、言うなれば穂先の反対側。つまりは、刃のない方の、柄側の先端部分である。

「悪くない動きだね、あは」

　ミロンの放った石突きは、掴まれていた。引き抜こうにも、地力が違い過ぎる。諦めて、ミロンはハルバードを手放した。

　そして、距離を取る。

「中々良い動きをするようになったね。『操作(スポールト・ザカース)』があれば、今のは当てられたかも」

「よく言うよ。手加減してる癖に」

「当然」

　ミロンともう一人のミロンは膠着状態に陥った。いや、正確には待たれているのだ。

　ミロンが新たな武器を手に取るまで。

　その暇を埋めるように、もう一人のミロンが口を開く。

「この世には、何事も表があれば裏がある。何かを得る為には、何かを捨てなくちゃならない」

「……」

「僕は裏の存在さ。捨てられた側さ。それは何故だか、わかるかい？」

　ミロンは答えない。

　代わりに、もう一人のミロンが答える。

「それは、僕が弱かったからさ」

　あまりにも強大な存在は、自嘲するように、自身を弱いと定義した。