かつてゲームの大魔王

弑虐の王はかく語りき

最後に、彼女は（☆）

今回、最後に挿絵があります。苦手な方はお気をつけ下さい。

---

「別に、舐めてないよ」

　ミロンはそうキッパリと告げる。しかし、ツェツィーリヤはミロンの考えに賛同してはくれない。

「ナルーは一度裏切った。俺たちを殺そうとまでした。それを仲間に加える？ 馬鹿を言うんじゃねえ」

　ツェツィーリヤの言うことは正論であった。

　ナルーの能力は、実に厄介だ。仲間にしても、一度裏切った以上信頼することはできない。

　いつ乗っ取られるかわからない。

　いつ仲間が乗っ取られるかわからない。

　ナルーを仲間に引き入れるということは、リスクを背負うのと同じなのだ。

「でも、今回が初めてだし……」

「だから改心したかもしれない、と？ ミロン。ここは人の世界じゃねえぞ」

　そう、ここは『創り者』の世界。

　情状酌量というものは、人間の世界が勝手に生み出した法に過ぎない。

　この世界に於いて、そのようなルールは存在しない。

　裏切り者は死ぬ。

　それこそがルール。

「だったら、エレノアは？」

　かつてエレノアはミロンたちに牙を剥いた。あれは裏切りではなかったのだろうか。

「あの時、エレノアは確実に手を抜いていた。目的は迂遠な自殺だった。確かに、迷惑はかけられたがな」

　つまり、エレノアには害意がなかったから仲間に戻した。ということだろうか。

　その点、ナルーには害意しかなかった。

「ナルーを仲間にするのには、確かにリスクがあるかもしれない。でも、仲間にしたときのメリットはどうなのさ？」

　ツェツィーリヤの言うことは正しい。

『創り者』の基本はリスクを軽減することなのだ。

　一方で、ミロンの言も正しい。

　リスクこそ大きいが、ナルーは仲間にさえしてしまえばかなり頼りになる。

　例えば、アルルを思い出して欲しい。

　触れたモノの勢いを全て止めてしまう能力。つまり、アルルには触れることができる。

　ナルーがアルルと頭をぶつけ合い、能力を起動したとしよう。

　後は、アルルの能力を切り、仲間にアルルの肉体を刻ませるだけで良い。

　それだけでアルルに勝利できる。

　相性というものがある。

　ツェツィーリヤが祭子に対して有利なように、ナルーも誰かに対して有利なのだ。

　ナルーを仲間にするということは、未知の敵に対抗する手段を一つ手に入れることと等しい。

　それは遠い未来のリスクを軽減することにも繋がるのだ。

「わかったぜ。この場合、俺とお前は相容れねえ。俺には男友達がお前くらいしかいねえからよくわかんねえけどよ」

　少なくとも、と言いながらツェツィーリヤは口から二丁のライフルを取り出した。

「俺が思うに、だぜ？ 友達っていうのは、別に全ての意見が一致してなくても良いと思うんだ。で、相手が間違ってると思ったら、全力で止めてやる。こっちが間違っていたらそれを認める。どっちも合ってたら、互いに尊重し合う。それが、俺が考える男の友情だ」

「同意見だよ」

　ミロンも無言で教鞭を構えた。

　片方はナルーを壊す為。

　片方はナルーを守る為。

　彼らは友と刃を交える覚悟を決めた。

「行くぜ、ミロン！」

「来なよ、ツェツィーリヤ！」

　ライフルの引き金が絞られる。それにより放たれた弾丸は一瞬でミロンの右腕を吹き飛ばした。

　右腕ごと教鞭が吹き飛んだ。

「くっ！」

　苦悶の表情を浮かべるミロンに対して、ツェツィーリヤは冷淡にもう片方のライフルを放った。

　その弾丸は容赦なく、ミロンの眼球に突き立つ。

　苦痛からだろうか。ミロンが絶叫を上げる。

　そして、痛みに耐えかねて、左手の魔道書まで離してしまう。

　ように見えただろう。

「行って。『操作(スポールト・ザカース)』」

「お前は教鞭がねえと魔法が使えない筈。いや……」

　ミロンは教鞭を手に持っていた。

　左手にもう一つ、教鞭を隠していたのだ。魔道書のページに挟み込むようにして。

　ミロンは痛みによって魔道書を取り零した訳ではなかった。

　教鞭を振るいやすいように、地面に魔道書を捨てたに過ぎない。

　ミロンの眼前には、彼の華奢な肉体を隠すように、巨大な岩が『喚起(ヴィーゾフ・ザカース)』されていた。

　その岩の壁は、ツェツィーリヤの弾丸よりも早く打ち出される。

「やるな」

　ツェツィーリヤのライフルといえど、ミロンの壁にとっては豆鉄砲も同じ。

　幾ら撃とうとも、意味はない。

　そして、この速度。

　幾らツェツィーリヤと言えども、口からロケットランチャーを取り出して放つ暇などない。

　ミロンの勝利は確定した。

「と思ったか？」

　ミロンからでは見えないだろう。

　しかし、一歩引いた位置にいたネリーたちには見えていた。

　ツェツィーリヤがライフルを振り被る瞬間が。

　ツェツィーリヤはライフルの銃身をバットのように扱った。『操作(スポールト・ザカース)』を使用した銃身による殴打。

　それはミロンの岩の壁を真正面から打ち砕いた。

　破片がツェツィーリヤの頬を切り裂く。銃身が砕け散り、ツェツィーリヤの手元から消滅する。

　だが、ここで本当に勝負は決まった。

　ツェツィーリヤの手にはもう一丁、ライフルが残っている。それが素早くミロンへと向けられ、引き金に指がかけられた。

　弾丸がミロンの左腕すらも吹き飛ばす。

　雌雄は決した。

「すまねえ、ミロン。ナルーは壊す」

「さ……せない」

「ネリー、エレノア。ミロンを捕まえてやれ。これ以上やるなら、俺は容赦しねえ」

　ツェツィーリヤの台詞に、ネリーが頷いた。そのまま『命ノ灯(アラハ・ハール)』が作動してミロンの肉体を絡め取る。

「ナルー。俺も、本当はお前と仲間になりたかったぜ。でもよ、俺は万が一にも、仲間を危険には晒せねえ」

「……私は」

「悪い。遺言は受け付けてねえ。お前の台詞を引き摺ることはできない」

『創り者』の心は弱いのだから。

　彼女の台詞を耳にしたことにより、後々後悔することがあるかもしれない。

「……ごめん」

「こっちこそ、ごめんな」

　ツェツィーリヤが口から大砲を取り出して、それをナルーへと打ち込んだ。

　肉片が飛び散る。

　ナルーの顔面はぐちゃぐちゃに潰れてしまった。僅かに残った肉片には、ナルーの面影があった。

　鼻が吹き飛び、床に落ちている。

　先程までは生きていたのに。

　今はもう動かない。

　粉々になった所為で、動けないのだ。まだ、死肉を与えれば再生できる。

　しかし、そこに更に球が撃ち込まれていく。

　やがて、肉片一つ残らない惨状が生まれた。

「おい、ミロン。大丈夫か？」

　ナルーを始末した後、ツェツィーリヤは振り返りミロンの顔色を伺う。

　ナルーを壊す為に、ミロンが壊れてしまっては元も子もないからだ。

　ミロンは息を荒くしつつ、エレノアによって回復された右手で心臓がある場所を掴んでいた。

　ミロンとて理解していた。

　ナルーを助けるべきではない、と。

　先程のミロンの考えは、優しさなどではない。少なくとも、ミロン自身はそう考えていた。

　全員に対する優しさは、時としては誰よりも残酷なのだ。

　ミロンがやったことは、ナルー一人を助ける為に、今までの仲間を危険に晒す行為だったのだ。

　博愛は優しさではない。

　ミロンが行ったのは、ただの優柔不断な決断であった。彼には、人を切り捨てることができない。

　けれども、ミロンの考えは間違ってはいない

「ミロン。俺はお前のそういうところ、嫌いじゃないぜ。この世界で生き抜く為には、嫌でも冷徹にならなきゃいけない」

　だが、しかし。

「ただ無意味に冷徹なままじゃ、生きてる意味がねえ。お前がいると、そう思わされるよ」

　ミロンは思う。

　もっと自分が強ければ、と。そうすれば、ナルーを完全に管理すると言えば納得して貰えたのかもしれない、と。

　ツェツィーリヤにも勝てたかもしれない、と。

「あの、皆さん。そろそろ祭子さんを回復させても良いっすか？」

　相変わらず、エレノアは切り替えが早かった。空気が読めていないとも言う。

　が、それにミロンはある程度救われていた。

『捕食の業(リリア・マーゲン)』によって祭子に首が生える。

　彼女は地面にうつ伏せに倒れていた。

　首がゆっくりと持ち上がる。

「起きたの？」

　ネリーの問いに対して、祭子は瞳を涙で濡らして、そして口を大きく開けて……欠伸を返した。

「ふわぁ。……眠い」

　そこにはダルそうな少女がいた。