86/113

だからこそ、彼女は

　ミロンたちは瞬時に、敵の取った作戦の脅威度を理解した。

『創り者』には、食事が必要ではない。

　何かを飲まずとも、生存することができる。補給一切なしでも、『創り者』は困らないのだ。

　故に、籠城は非常に厄介な手である。

　特に、『高嶺の荊(ガルム・アルム)』の中に籠城されるのは、最悪と言っても良かった。

「ネリー！」

「わかっているわ」

　髪が急激に伸び、部屋中を乱舞しようとした。しかし、それはできなかった。

　ネリーの周囲にも、『高嶺の荊(ガルム・アルム)』が展開されていたのだ。ネリーは現在、小さな部屋に閉じ込められたも同然であった。

　ネリーは方針を転換して、床を攻撃した。だが、床の下にも透明の壁が設置されていた。

「……これは」

「ちっ！俺もだ」

「あたしは大丈夫っす」

　ネリーとツェツィーリヤは完全に閉じ込められていて、エレノアのみが唯一囲いが不完全だったようである。

　良い情報だというのに、エレノアは自分だけ仲間外れが嫌だったのだろうか。床に膝を着いていた。

「あたしだけ壁の外。透明の壁を取り外して、持ってこれたら良いのに……」

　それは何気ない一言であった。だが、ミロンにとっては、そうではない。逆転の一手へ繋がる発想であった。

　エレノアの面倒臭さが役に立った瞬間であった。

「それだよ、エレノア！」

「あたしが仲間外れってことっすか？」

「そっちじゃないよ。透明の壁を取り外してって所さ」

「ん？」

　ミロンはエレノアに微笑みかけた後、ツェツィーリヤへと視線を向けた。

　その視線を受けて、ツェツィーリヤが戸惑った。ミロンの言いたいことを察したのであろう。

「マジかよ、ミロン？」

「マジだよ。マジでマジだよ。マジマジだよ」

　ごくり、とツェツィーリヤは息を飲む。

　ミロンの言いたいことは要約すると、『高嶺の荊(ガルム・アルム)』をツェツィーリヤの『自作する災厄の匣(ヴェラ・ムント)』で回収できないか、ということである。

　ツェツィーリヤは自宅すらも簡単に回収してみせた。

　彼にとっては、敵の城塞とて紙も同然。

　全て等しく、一撃で、回収することができる。

「できるのか？相手は絶対に壊れない壁だぞ？『高嶺の荊(ガルム・アルム)』だぞ？」

「やってみないと、わからない」

　だな、とツェツィーリヤは応じることにした。

　絶対に壊れない壁。それはツェツィーリヤの能力とは矛盾しない。

　ツェツィーリヤが壁に口付した。そして、直後に走り出す。

「……っ！いけた！」

　その光景を見て、一番驚いたのはナルーであった。彼女は慟哭して、更に壁を貼り直す。

　その全てが、ツェツィーリヤによって回収される。

　何度も透明の壁に対して、ツェツィーリヤがキスをする。透明の壁故、ミロンにはツェツィーリヤが只管キス顏を晒しているようにしか見えない。

　彼の可愛らしい容姿も相まって、ミロンは非常に闘志に燃えた。

　やがて、室内の壁が全て取り除かれる。ナルーを覆う、四枚の壁を除いて。

「来るな、来るな、来るな！」

「いや、行くぜ」

　相性というものがある。

　それは格下が格上を倒す上で、大切な要素の一つである。ツェツィーリヤの能力と祭子の能力は、あまりにも相性が悪かった。

　ツェツィーリヤが格段に有利であった。

　壁が一枚、剥がされる。

　すぐにナルーは壁を貼り直したが、それも剥がされる。

　その上、そこでナルーの能力使用限度が訪れた。祭子の首から、熟れた銀杏のようにボトリと首が落ちる。ナルーと祭子を繋いでいた首の部分は、完全に腐っていた。

「嫌だ。私は綺麗になりたかっただけなのに。お洒落をしたかっただけなのに……」

　頭部だけになると、彼女の顔は元のものに戻った。

　自由に顔を変えられる能力は、おそらく能力が発動しているとき、つまりは乗っ取っている最中にしか使えないのだろう。

　歯と舌、鼻を使ってナルーはゆっくりとツェツィーリヤから距離を取ろうとした。

　だが、ツェツィーリヤは止まらない。

　銃を構えて、ナルーへと迫る。

「待ってよ、ツェツィーリヤ」

　それを止めたのは、ミロンであった。彼はナルーの前に立ち、優し気にツェツィーリヤへと話しかける。

「彼女はぼくたちと同じ『創り者』だよ。まだ壊れてない。彼女は仲間なんだ」

　ナルーは罪を犯した。

　罰は与えるべきであるが、壊す程のことでもない。と、ミロンは判断したのだ。

　ナルーには、情状酌量の余地があると思える。

　ミロンは異業種ではないのでわからない。

　しかし、百分の一でも、ミロンにはナルーの気持ちがわかるのだ。

　だからこそ、ミロンはナルーの前に立つ。

「許そう、とまでは言えないのかもしれないけど、でも仲間を壊すのは駄目だよ」

　ミロンには見えない。

　彼の背後で、ナルーが瞳に涙を浮かべているのが。

　クーマ・マーガロイアにはミャウがいた。

　けれども、ナルーには誰もいなかった。

　構わないのだよ、と。

　どのような容姿でも、構わないのだよ、と。

　そのような簡単な言葉を掛けられたことが、ナルーには一度もなかったのだ。

　仲間、なんていう言葉を自分に対して向けられたことは、彼女にとっては凄まじく嬉しいことなのだった。

　彼女は自身にコンプレックスを抱き、人との関わり合いを最小限にしてきていた。

　それ故に、彼女は今まで優しい言葉一つかけられるタイミングがなかった。

　だからこそ、ナルーは暴走したのかもしれない。自分一人の世界に閉じ籠り、周囲から距離を置いていた。

　本当は、誰よりも認められたかったのに。

「ぼくはナルーを助けたい」

　ミロンの宣言に対して、その場にいたネリーとツェツィーリヤ、エレノアが苦笑を漏らした。

　こいつはどれ程までにお人好しなのだ、と笑ったのである。

　だが、

「ミロン。舐めてんのか？」

　ツェツィーリヤは表情を一転させて、そうミロンに問い掛けた。