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とうとう場所が見つかった

「で、彼女が噂の？」

　ミロンは女装をした上で、第三ドーム内を歩いていた。隣にはデックス、そしてアリアがいる。

　デックスは冷や汗を流しながらも、首を縦に振るった。

「ああ。確か、ナルーが可愛いって言ってた奴の一人だ」

　ミロンたちの捜査は、現在ナルーの人となりを中心に進められていた。

　ミロンはナルーを容疑者と考えているのだ。

　その理由は多々ある。

　まず、祭子の行動の滅茶苦茶さである。

　ドームを動かしてまで、ミロンたちを壊す理由がないのだ。また、仮に本当にミロンたちを壊したいのならば、ドームの『創り者』を使うよりも、自分で出向いた方が良い。

　何故ならば、第三ドームは基本的には技術職のドーム。

　最前線である第二ドームで生き抜いてきたネリーたちには、そうそう勝ち目はない。

　ミロンたちが邪魔ならば、そもそもドームに入れる必要がない。

　幾ら情報が外に流れる可能性があるとはいえ、失踪者を探さねばならない状況で敵を増やす意味がない。

　報告されたところで、祭子の壁は誰にも壊せない。内々で全てを解決した後、しらっと壁の解除に応じれば良いのだ。

　祭子はそれをせず、敢えて敵を増やした。

　その上、最も優先するべき失踪者捜査を中断して、である。

　そして、次に現場の状態である。

　聞き込みの結果、失踪者は全員機人(オート)に言伝を置いていっていた。

　つまり、自主的に失踪したのである。

　理由もなく。突然。

　この不自然な行動に説明をつけるのだとしたら、誰かに操られていたから、などであろう。

　室内に争った様子もなかった。

　様々な理由の元、ミロンはナルーが怪しいと見たのである。

「デックスさん。他にナルーさんが言っていた人はいますか？」

「いや、わからない。パッと思い出したのが、あいつだったから。あ、そう言えば、ナルーはネリーのことも言ってた」

　デックス曰く、ナルーはネリーのことについてもよく口にしていたらしい。

　聴いていると、ナルーは余程他者の美しさについて興味があったらしい。

　それは嫉妬、なのだろうか。

　頭部しかない異業種であるナルー。

　それはきっとコンプレックスになっていたのだろう。

　異業種といえば、クーマだが、彼も自身の容姿について劣等感を抱いている様子だった。それが女子ともなれば、より顕著であろう。

「早く事件を解決しないとね。ネリーが、ナルーと名前が似ていて苛々するって言ってたし」

　一文字違いである。

「さ、後は待つだけだね」

　混乱に乗じて、失踪は起きている。

　だから、現在はネリーとエレノアに暴れて貰っている。

　第三ドームはかなりのパニックに陥っている。

　敵が動くのならば、今しかないだろう。

「あの子は非戦闘員だ。だから、多分家から出ない」

　隠れながら、家を見張る。

　そうしていると、メイド服を着た機人《オート》が現れた。そのメイドは何かを風呂敷で包んでいた。

「デックスさん。あの大きさ。ナルーさんと同じ？」

「わからない。だが、あれくらいだった気がする」

　ミロンは頷き、様子を伺った。

　メイドが家に入っていく。一時間程経っただろうか。

　家の中からメイドが出てきた。

　その後ろには、家主である少女型の『創り者』もいた。

「多分、やられた」

「おそらく、向かう先はギルドでございますね」

　ミロンの考えによると、祭子は既にナルーに支配されている。

　ナルーの能力は対象と頭部をぶつけ合うこと。その条件は比較的達成し易い。

　六星長といえど、乗っ取りは不可能ではない。

「胸切り女(ネリー様)は、祭子の支配ならば簡単だと仰っていましたね」

「だね。正直、花火さんクラスがそんなに簡単に乗っ取られるとは思えないけど。でも、それくらいナルーが厄介なのかも」

　ミロンとアリアが真剣に話し合っている中、デックスは小さく失笑した。

「いや、確かに祭子様なら乗っ取られるのもあり得る」

　随分と、祭子は信用がないようだ。

　メイドとナルーと思われる人物は、まったく気負うことなく、堂々とギルドへと入っていった。

「よし。やっぱりギルドだね」

　失踪者はギルド内に隠されている。

　そして、何よりもミロンは確信していた。ナルーは誰も壊していない。

「後は、ネリーとエレノアを集めて、ギルドを襲うだけさ。で、失踪者を取り返す」

　それでミロンたちの勝利だ。

　いや、正確には、ドーム内を味方につけることができるだけだが。

　ナルーは乗っ取った対象の能力を使える筈だ。祭子が乗っ取られているのならば、結局は祭子と戦わねばならないのかもしれない。

　しかし、自由に能力を使えるとは思えない。もしも使えるのならば、祭子の制御を奪えた時点で好き勝手に振る舞える筈だ。

　それをしなかった時点で、ナルーには制限があると推測できる。

　ドーム全員を仲間にすれば、十分に勝機が現れてくる。

「次に、ナルーが外に出たときがチャンスだ」

　ミロンの口角が吊り上がる。

　未知の場所で、未知の敵から、未知の原因で狙われる恐怖。

　一つのドームを全て敵に回したという絶望感。

　それらを理解しながらも、ミロンは笑う。

　それは強者にのみ許された笑みである。

　それは強者にのみ許された強みである。

　実力はともかくとして、ミロンの精神面は確実に強者のモノへと進化しつつあった。

『あっは』

　ミロンの脳内で嘲笑いの声が漏れていた。