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哀れな親子

「私たちは当たりなのよ」

　と、ネリーは妊婦を始末してすぐに呟いた。彼女はミロンへと向き直り、彼の残った方の瞳を深く覗き込む。

「初めて自分の姿を見る時」

「……なるほどね」

　ミロンはその言葉だけで理解できた。

　初めて己の姿を見た時、ミロンは大きく動揺した。だが、心が壊れるには至らなかった。

　それは、ミロンの造形が美しかったからである。確かに不気味ではあったが、見た目に関して言えば悪くはなかった。

「自分の容姿があそこまでの化け物になっていたら、普通は精神が保たないわ」

　妊婦の姿を改めて見やる。

　その姿はどう見ても化け物であった。

「……彼女。よっぽど赤ちゃんに会いたかったんだね」

「そうね」

「死んだ方が幸せなこともあるのかな？彼女はこれから先、どれだけ生きても赤ちゃんには会えない訳だし」

「いいえ」

　と、ネリーは意外な言葉を告げてきた。

「会えるの？」

「違うわ。そっちじゃない。兄様、私たち『創り者』や『壊れ者』は死なないわ」

　ネリーの言葉を待っていたかのように、妊婦が立ち上がった。全身の至る所を損傷し、焼け焦げさせながら、妊婦は立ち上がる。

「赤、ちゃん。ワタ、シ」

　紅い、紅い血液が妊婦の瞳から絶え間なく流れ続けている。

　ミロンの肉体が恐怖で硬直する。

　その隙を狙ったのか、妊婦が低空を爆走する。

「ひぃ」

「こっちよ」

　ネリーの髪がミロンを掴み上げる。身体が焼け付く激痛に悲鳴を上げつつ、ミロンは妊婦の姿を見る。

　そこには異変が一つ起きていた。

　妊婦の巨大な腹が、裂けていたのである。

「あ」

　そして、見える。見えてしまう。

　中で血だらけになっている胎児の姿が。小さな小さな眼光が、ミロンを見据えていた。

　全身の神経が逆立てられたかのような感覚。

　しかし、ミロンはその胎児から目を反らせなかった。

「赤ちゃん！赤ちゃん！」

「……何で」

　ミロンはその時、初めて恐怖からではない言葉を口にした。

　声音は震えている。だが、それは恐怖や痛みからではなかった。

「何でだよ！」

「兄様？」

　ミロンは泣いていた。

　恐怖からではない。その涙はただ哀れな親子の為だけに、流されていた。

　両目からは絶えず、涙が溢れる。潰れた筈の瞳は、紅い光を放っていた。

「あんまりじゃないか」

　ミロンは目の前の悲劇に対して、涙を流しているのだ。

　それは異様なことである。

　己の命を奪おうとしていた化け物の為に、ミロンは涙を流しているのだから。

「こんなに赤ちゃんが大好きなお母さんなのに、どうして、自分のお腹にいる赤ちゃんに気付いてあげられないの？」

「赤ちゃ、ん。ワタシの大事な、赤ちゃん。ド、コ？」

「ネリー。お願い。彼女を止めて上げて。彼女の動きを、止めろ」

　反論を許さぬミロンの口調に、ネリーが一瞬硬直する。今までのミロンは、一言で言えば情けなかった。

　だが、今のミロンはまるで別人のようであった。

　強い訳ではない。

　何かが変わった訳ではない。

　彼の両手は相変わらず、恐怖に打ち震えている。だが、彼の意思は固かった。

　ミロンの瞳は逃げていなかった。

「あの光は」

　ネリーは小さく呟いた。

「あれは神々の死体(ホラーチャーム)？」

「ネリー！」

　ミロンの叫びに呼応して、ネリーは『命ノ灯(アラハ・ハール)』の火力を上昇させる。

　ミロンの前に立ち、防御を行う。

「兄様。何か考えがあるの？」

　ネリーの実力だと、目の前の妊婦は敵ではない。やろうと思えば、即殺できる。

　それをやらないのには、幾つか理由がある。

　一つ目の理由は、ミロンに『壊れ者』がどういう存在なのかをはっきりと知って欲しかったから。

　二つ目の理由は、これからミロンが何をするのかが気になったからである。

「ない！」

　ミロンの断言に、ネリーは声を失う。それなのに、ミロンは続ける。

「だけど、言いたいことなら、ある」

　前に立つネリーの肩を押しのけ、ミロンは敢えて前へと出る。

　ミロンをよく知らない人間が見れば、彼が豹変したように思えるだろう。

　しかし、それは違う。

　ミロン・アケディは臆病だ。少し錯乱してしまえば、女の子に怒鳴ってしまうほどに弱い人間だ。

　だが、同時にミロン・アケディは誰よりも優しかった。見ず知らずの、敵の為にすら涙を流してしまう程に。彼の心は善良であった。

「聴いて。悲しかったんでしょう？」

「ドコ？ドコおおおお」

「多分、貴女の様子を見ればわかる。赤ちゃんがお腹の中で、死んじゃったんだよね」

「あ。あああああ！違う！ワタシの赤ちゃんは、死んで、ない！」

「辛いよね。でも、だからって、他の人を傷付けて良いの？そんなこと、赤ちゃんが望むの？」

　ミロンの声はどんどん大きくなっていく。

「貴女はお母さんだ！だったら、赤ちゃんに誇れる貴女でいろよ！」

「……ぁああ」

「認めてあげてよ。ショックだったのはわかる。でもね、お腹の中の赤ちゃんのことを認めてあげてよ」

　赤ちゃんを捜す行為。

　それはお腹の中の赤ちゃんの存在を認めないということになる。

　生まれた赤ちゃんの命を否定することになる。ミロンはそのようなこと、悲しくて許せなかった。

「赤ちゃんが死んじゃったのは、貴女が悪い訳じゃない。お腹の赤ちゃんだって、悪くない！もし仮に何かが悪いとしたら運が悪いんだ」

　だから、何も責めないで。

　赤ちゃんの為にも、貴女が狂っちゃいけないんだ。

　そう、ミロンは声高々に主張した。彼のそのような懸命な声を聴き、妊婦が動く。