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やっと、光が見えてくる

「あった」

　資料を漁り続けていると、とうとう目的のモノを発見した。

　失踪事件の書類である。

　資料を軽く読み流す。

「失踪者が一ヶ月の間に六名、か。で、失踪者は全員見た目の若い女性」

　その内容は、ミロンたちが貰った資料の内容と同様であった。わざわざ資料室に、偽の資料を置いているとは思えない。

　故に、ミロンは失踪事件は実際に存在すると認識した。

　その考えをすぐさま、外でメイドたちを足止めしているネリーへと伝えた。

　彼女はわかったと言うと、そのまま資料室へと飛び込んできた。

「兄様、抱き着いてきて」

「うん」

　ネリーの身体へと、ミロンはしがみつく。

　ネリーの髪が蠢いて、資料室の壁を殴り付けた。炎は灯っていなかったが、それでも壁を破壊するのには十分であった。

　そのまま、ネリーは外へと飛び出す。

「あれ？このまま祭子さんと戦うんじゃないの？」

「それも良かったかもしれないわ。でも、資料が本物だったから……」

　ネリーの言いたいことが、ミロンにはよくわからない。基本的に、ネリーはコミュニケーション能力が低いのだ。

　今までは、あくまで無知なミロンに物事を教えているだけであった。

　しかし、最近ではミロンも『創り者』の世界がわかってきた。

　そうなると、会話の内容は自然と日常的なものに変わってくるのだが、ネリーは日常会話が苦手であった。

「それに、目立ち過ぎなんじゃあ」

　派手に壁を破砕したことにより、周囲の『創り者』や機人《オート》がネリーたちを発見してしまったようだ。

　空の道を行くネリーたちは、第三ドームの住人に見上げられていた。

「いいの」

　そこで、ミロンは目撃した。

　かなり遠い場所ではあったが、建物の物陰からツェツィーリヤがこちらを見ていたのだ。

　その隣には、エレノアといつの間にか合流したらしいアリアがいた。

「合図？」

「そのような感じよ」

　敵に見つかるリスクよりも、仲間と合流できるメリットを取ったのだろう。

　これでツェツィーリヤたちと合流できるようになる。

　敵に捕まらなければ、だが。

「まずはアリアと合流。どうして私たちが狙われているのかを解明」

「うん。それから？」

「問題の解消」

　仮に、祭子が個人的にミロンたちを狙っていて、今回の件を仕組んだのだとしたら、これは大変厄介である。

　祭子と直接敵対しなければならないからだ。

　祭子の能力は、花火と同等。

　ネリーたちが束になっても敵わないと思われる。

　それでも、先程までは戦うしかなかった。

「状況が変わったわ」

　ネリー曰く、当初からネリーたちを策に嵌める予定であったのならば、資料すらも偽の物を用意しただろうとのこと。

　だが、渡された資料は本物であった。

　それはつまり、今回の策が突発的に発生したことを意味している。

「私たちの疑いが晴らせるかもしれないわ」

　まずは失踪者を見つける。

　その失踪者を味方に付け、そして第三ドームの誤解を解く。

　誤解の内容次第では、これである程度解決できる。

　流石の祭子といえど、ドーム全体を敵に回すことはしない筈だ。

　第三ドームの『創り者』を味方に引き入れる必要がある。その為に、失踪事件を解決するのだ。

「でも、もし仮に、失踪者全員が粉々に壊されていたら？」

「その時は、全員で祭子を壊して、脱出するしかないわ」

　ミロンたちへの誤解と失踪事件は別問題だということがわかった。

　せめて、第三ドームにネリーたちには敵意がないということだけは示さねばならない。

　幸いなことに、ネリーは敵地に侵入したというのに、敵を一人も完全に壊してはいない。それも手伝って、失踪者を見つければ、ある程度は誤解が解けやすくなると考えているのだ。

「見つけられるかな、失踪者」

「自信はないわ」

　だが、やるしかない。

　少なくとも、祭子と直接交戦するよりは、勝率が高いのだから。

「そういえば、ネリー。その手に持ってる紙は何？」

「依頼書」

　おそらく、メイドと交戦している間に、こっそりと盗んだのだろう。

「これをベースに偽造すれば、依頼書が作れるわ」

「それをどうするの？」

「使う」

　ネリーの回答に、ミロンは呆れてしまった。どう使うのかを訊いているのだが。

　ネリーとて、冷静な状態ではないのかもしれないと、ミロンは判断した。

「私も、こういう戦いは初めてなの」

「まあ、経験していたら、それはそれでおかしいよね。うん、ネリー。頑張ろう」

　ネリーの『命ノ灯(アラハ・ハール)』が建物を掴み、ネリーたちを投げるようにして飛ばす。

　それを数十回も繰り返せば、次第にネリーたちを狙う敵の数は減った。

「ツェツィーリヤたちも見失ってない？」

　ネリーがようやく着地した。

　すると、建物の陰からツェツィーリヤたちが現れた。

「よく場所がわかったね、みんな」

「違うぜ、ミロン。ネリーの方がこっちに来たんだ」

　なるほど、とミロンは納得した。

　ネリーが派手に騒ぐことによって、ツェツィーリヤたちはネリーたちの居場所を掴んだ。

　そして、その姿をネリーに見せることに成功した。後は、その場に留まるだけで、いつかネリーがやって来られる。

　未だにわからないことだらけだが、徐々に光が見えてきた。

　少なくとも、仲間が揃ったことは喜ばしかった。

　心の底に安心感が湧いてきたことにより、ミロンはついつい涙ぐんでしまう。

「反撃に移りましょう」

　ネリーの言葉に、その場の全員が頷いた。