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では、敢えて立ち向かおう

申し訳ありません。

既に修正しましたが、先程まで他作品のキャラクター設定を公開していました。

今後このようなミスがないように、精一杯注意します。

「『命ノ灯(アラハ・ハール)！」

「行って！『喚起(ヴィーゾフ・ザカース)！」

　ネリーの髪が炎を纏い、周辺をデタラメに乱舞する。それに怯み、距離を取った『創り者』との間に、ミロンが岩の壁を作り出した。

「兄様、捕まって」

　ミロンはネリーに抱き着く。

　それと同時に、ネリーが動き始めた。髪が建物に触れて、ネリーの肉体をミロンごと持ち上げる。

　幾つもの家を足場に、髪が高速で振り乱される。

　あっという間に、ミロンたちは第三ドームの『創り者』たちの元から離脱した。

「はぁはぁ」

「ネリー、大丈夫？」

「ええ」

　神々の死体(ホラーチャーム)を連続使用した所為で、ネリーは疲弊していた。

　髪に炎を灯したままだと、家を焼いてしまう。故に、移動の際には髪から炎だけを消していたのだ。

　それはネリーに多大な負担を掛ける。

「それにしても、アリアは何をやったんだろう？」

　ミロンたちは襲われていた。

　アリアが何かをやらかして、第三ドームに敵として認識されたようなのだ。

「それよりも、兄様。依頼書」

「うん。おかしいよね」

　ミロンたちは依頼書を改めて確認する。何処にも不備はない、ように思えた。

　だが、それは根本的に違う。

「まさか、依頼書の書式が違うなんてね」

　そう。

　この依頼書は偽物であった。

　どうやら第三ドームでは、数日前から依頼書の書式が変えられていたようなのだ。

　普通、そのようなことはあり得ないという。

　しかし、変わってしまった事実は変えられない。

　ミロンたちの依頼書は偽物であった。

　つまり、ミロンたちはギルドに嵌められたのだ。

「失踪事件に、ギルドが関わっている？」

「でも、ならどうして私たちを追い詰めるの？」

「わからない」

　ギルドが失踪事件に関わっていて、その濡れ衣をミロンたちに被せようとしているのだろうか。

　いや、それはおかしい。

　ミロンたちはまだこのドームに来たばかりである。犯行のしようがない。

　ギルドに怨みを買うようなこともやっていない筈だ。今ミロンたちを狙うよりも、先に失踪事件を片付けるべきである。

「まったく、訳がわからないよ」

「集合しようにも、集合場所に辿り着けそうにないわね」

　現在、第三ドーム全ての『創り者』から狙われている。無数の機人《オート》にも襲われた。

　このドームには、幸いなことにも戦闘向けの『創り者』は少ない。

　技術職が多いからだ。

　だが、戦闘員もゼロではない。

「ぼくとツェツィーリヤが組まなくて良かった」

　ミロンは経験不足、ツェツィーリヤはサポートがメインである。組んでいたら危なかった。

「私の言った通りね」

　ネリーがえへんと胸を張る。

「で、ぼくたちはどう動く？」

「……わからないわ」

『ギルドに行こうよ』

　ミロンの脳内に、痛痒が走る。脳内に直接、振動が走ったようであった。

　ミロンらしき者の声である。

『ギルドが怪しいと、僕は思うね。行ってみたらどうかな？面白いことになってるかも。あっは』

「どうして、急にきみが……」

『一度、完全に身体を使ったからね。僕も出て来やすくなったんだよ。これからよろしくねー』

　左目に、痛みが走る。

　頭が割れそうに痛む。身体中に、虫唾が走る。意識が遠くなっていく。

『おっと。今のきみには、まだ負担が大きいかな。まあ、用があったら呼んで？じゃあね』

　声が唐突に止む。

　それと同時に、ミロンを襲っていた痛みが消滅した。

「兄様？」

「ああ、大丈夫」

　言葉とは裏腹に、ミロンは額に汗を浮かべ、倒れ込むように近くの壁に身を預けていた。息遣いも荒い。

　そのようなミロンを見て、ネリーは堪え切れずといったように囁く。

「兄様、何かエロい」

「はあ！？」

「何かエロティックね」

「聴こえなかった訳じゃないよ！」

眼鏡がずれてしまう程の勢いで、ミロンが声を荒らげた。

ミロンの反応を見て、ネリーは納得気に頷く。そして、どうでも良い持論を並べ始める。

「顔を赤くして、息遣いも荒い。これはもう狙っているとしか思えないわ」

「ネリー……どうしてきみはそんなに残念なの？」

　危機的な状況だというのに、ミロンたちは実に気楽な調子であった。

　しかし、それはあくまで虚勢に過ぎない。『創り者』がメンタルを崩すということは、死と同義なのだ。無理にでも、気を楽にする必要があった。

「あいつの言う通りにするしかないか」

「あいつ？」

「うん。ぼくの中にいるもう一人」

ネリーは、ミロンの中にいるもう一人を見ている。ミロンが説明せずとも、言葉の意味がわかったようだ。

「危険よ」

「でも、そうするしかないよ。取り敢えず、ギルドが敵ということは確定だろうからね。今、ぼくたちにわかっていることはそれだけだ」

　ミロンはギルドへ侵入する話をネリーに打ち明けた。

「侵入したところで、どうにかなるとは思えないわ」

「祭子さんが出て来たら負けは確定だよね」

　だが、このまま戦い続ければ、疲弊していくだけである。余裕のあるうちに、本部を偵察する。

「行かないと追い詰められるだけさ」

　無論、戦うつもりはない。

　あくまでも、偵察に抑える。

「せめて、ぼくたちが追われている理由だけでも見つけてこよう。ネリーがいれば、ギルド内も、祭子さん以外は敵じゃないよね？」

「ええ。私は戦闘専門だもの」

　ミロンたちの方針が、取り敢えずは決まった。今はどのような小さな情報でも良かった。

　第三ドームからは出られない。祭子の防御壁は、守られる側としては最高なのだろう。

　けれども、閉じ込められたミロンたちにとっては地獄のようなものであった。

　追われるままでは、いつか負ける。

　攻めなければならない。

　ミロンたちは攻めに出ることにした。