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結局、彼女は奉仕したい

　アリアは憤慨していた。

　ツェツィーリヤが『失踪者捜索』の任務を正式に受けた。理由はわかる。

　第三ドームの存亡を賭けているとも言って良いこの任務をクリアすれば、必ず六星長が出てくる。

　そもそも六星長との面会が断られること自体おかしいのだが、文句を言っても仕方がない。

「任務を受けるのは構わないのでございますが」

　アリアは一人であった。

　行方不明者は全員が『創り者』であった。

　それはつまり、犯人のターゲットは『創り者』であるということを示す。

　敵の誘拐手段が不明な以上、『創り者』を単独で動かすのは危険性が高い。

　だが、捜査の手はなるべく分散させた方が効率が良い。

　結果、アリアは一人であった。

「あのスカート男(野郎)。自分と御主人様をいつも引き裂きやがりますね」

　アリアの役目は、行方不明者の所有している機人(オート)への聞き込み捜査であった。

　仮に、主人に嘘を吐けと言われている場合、機人(オート)の意見は参考にならない。

　つまり、もしも失踪者が自主的に失踪していた場合、聞き込みはまったくの意味を成さない。

　機人《オート》であるアリアには、それは十分理解できていた。

「ここでございますか」

　第一の失踪者である『創り者』ナルー・ベアルカの自宅である。

　第三ドームでは、基本的に全員が機人《オート》を持っている。故に、この家にもいるのだろう。

　聞き込みを開始する為に、アリアはインターホンを押す。

　だが、アリアの怪力によってインターホンは軽々と破砕されてしまった。

「おや」

　魔科学によって生み出されたインターホンであったが、アリアの怪力には敵わなかった。粉々に壊れてしまう。

「仕方がありませんね」

　アリアは口を大きく開くと、そのまま全力で声を押し出した。

「もーしーもーしー！」

　声は一つの弾丸となり、ナルー・ベアルカの自宅を叩いた。暫く繰り返していると、家の中からメイド服の機人《オート》が現れた。

「何用でございましょうか」

「任務でございます。迷子(ナルー・ベアルカ様)の失踪の件について、お伺いしたく存じ上げますのでございます」

「失礼。貴女様は壊れているのではないでしょうか。メンテナンスへ行くことをお勧め致します」

　ぺこり、とナルーのメイドは御辞儀をした。

　すかさず、アリアも御辞儀を返した。アリアは悟る。

（このメイドッ！自分よりも上手でございます）

　アリアはメイドバトルの敗北を理解した。だが、諦める訳にはいかない。

　自分こそはミロン・アケディの至高のメイド。

　敗北とは、それ即ちミロンの顔に泥を塗ることとなる。

　アリアはメイドとしての全力を出すことを決意して、顔に作り物の笑顔を浮かべた。

　顔を上げ、言葉を紡ごうとしたところで、

「ナルー様の行方を捜していらっしゃるのですね。お客様をお外で出迎えることは、ベアルカ家の本意ではございません」

　どうぞ、お入りください、とナルーのメイドは告げてきた。

　先制攻撃を受けた気のしたアリアであったが、勿論そのような事実はない。

　大人しく従い、アリアはナルーのメイドの後についていく。

　そして、ナルーの自宅に入り、直後に拳を構えた。

「これはどういうことでございますか？」

「おもてなし、でございます」

　そこに待ち構えていたのは、無数のメイドと執事であった。彼らはそれぞれ手に得物を持ち、アリアへと切っ先を向けていた。

「意味がわかりませんね。自分を襲っても、得はございませんよ？」

「……」

「なるほど。貴女の御主人様が仰ったのでございますね。つまり、自主的に消息を絶った、と」

「壊しなさい」

　一斉に、機人《オート》が飛びかかってきた。しかし、アリアは動じない。

　アリアとしては不服なことではあるのだが、彼女は家事よりも荒事に向いていた。

　冷静に、アリアは近くの壁に指を突き立てた。そして、無理矢理に壁を剥がす。

　そのまま、剥がした壁を乱暴に振り回した。

　それだけで、まるでハエ叩きの如く、無数の機人《オート》たちが叩きのめされた。

「化け物が……」

「口調が乱れていらっしゃいますよ」

　踏み込み、アリアはメイドとの距離を詰める。

　一方で、メイドはサーベルによる高速の突きを放ってくる。

　実に、見事な突きであった。

　敵の踏み込みに合わせた、完璧な突き。回避などは不可能であり、獲物は自らサーベルに突き刺さりに来る。

　そういう軌道。

　だが、アリアには関係なかった。

　自身の踏み込みを止める為、足の力を強めた。それだけで、アリアの足が床に突き刺さり、彼女の歩を止める。

「申し訳ございません、御主人様」

　メイドの諦めに満ちた声が、アリアの耳に響いた。

　アリアは思う。

　本当に御主人様が大切ならば、最後まで諦めるな、と。

　アリアは愚かなメイドの腹へと、渾身の一撃を加えた。鋼の肉体も、アリアにとっては薄い紙のようなものである。

　貫いたメイドを腕を振り捨て、アリアは周囲を見渡した。数人のメイドたちは逃げ去ってしまった。

「目的がわかりませんね。得られた情報は、自ら消息を絶ったということだけ。もっと御主人様のお役に立ちたいのですが……」

　アリア以外誰もいない家の中、彼女は悲しげに俯くのであった。