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弑虐と懇願

　あは、とミロンらしき者は無邪気に嘲笑った。

　その形相に、アルルは怯えを見せた。

　逃げ出そうにも、アルルの足はびくりともしない。恐怖故に動かない訳ではない。

　アルルには、ミロンらしき者の能力が朧げに見え始めているようだ。

　震える唇で、アルルは呟いた。

「……魔力を操る、能力」

「違うよ」

　ミロンらしき者は、とうとうアルルの眼前にまで迫っていた。

　彼はアルルの頬に触れる。

　好機と見て、アルルは能力を使用しようとした様子であった。だが、ミロンらしき者が倒れることはない。

「きみを見て、ふと思い出したんだけど、この肉体のファーストキスは霧島くんだったんだよね……」

　至極残念そうな顔をミロンらしき者は作った。それから、まあいいかと笑い飛ばす。

「けど、もうそのようなことがないように」

　ミロンらしき者は、アルルの唇に指を付けた。

「これは取っておこう」

　力尽くで、ミロンらしき者がアルルの唇を引き千切った。歯茎が露出し、歯が血液に染まっていく。

「後、きみの口癖？語頭に『見た』とか『聴いた』とか。そういうの付けるの。僕ね、そういう安易な個性付け、嫌いなんだ」

　と、ミロンらしき者はアルルの眼球に教鞭を突き立てた。

　アルルの絶叫が、崩壊しかけの第二ドームに木霊した。それを意に介さず、残った目に指を入れる。

「どうせ、誰も気付いてないよ？きみの口癖。あは。まあ、でも、努力は認める」

　次は耳を引き千切る。

　アルルの能力は、一切機能しない。

「きみが余りにも憐れだから、教えて上げるよ。名は『弑虐ノ法(・・・・・)』で能力は……能力を使わせる能力さ」

　答えを耳にして、アルルは様々な答えに辿り着いたのだろう。

　ミロンらしき者の能力の凶悪さに思い至り、その表情を青く染めた。

　ミロンらしき者が行ったことは単純明快である。

　魔法という敵の能力に干渉し、外れるように放った。

　足が地面を蹴る勢いを止め、動きを止めた。

　そして、攻撃が普通に命中したのは、

「一時的に、俺の息の根を止めていた……」

「正解。死んだら、能力も何もないものね」

　ミロンらしき者が行った瞬間移動じみた移動方法も、アルルの意識を奪い、ゆっくりと歩いて背後へ回ったに過ぎない。

　もっとも、今のミロンの身体能力ならば、そのようなことをせずとも似たようなことが可能ではあるのだが。

「僕は敵が強ければ強い程強くなる」

　アルルにとって、あは、という笑み声は、まるで地獄から滲み出る鬼の呻き声である。

　表情を引き攣らせ、夢中で魔法を放つ。

　その全てが、ミロンらしき者を恐れるかのように避けていく。『操作(スポールト・ザカース)』を勝手に使われているのだ。

「魔力。後どれくらい残ってるのかな？」

「来るなああああああ！」

　威勢の良い台詞とは反対に、アルルの魔法は全てが後方へと撒き散らされていた。

　どころか、ミロンらしき者は無理矢理『喚起(ヴィーゾフ・ザカース)』まで行使させた。

　無数の小石や水、炎が放たれていく。

「やめろ。やめてくれ」

「見て見て。ほら……墓穴だよ？」

　ミロンらしき者が、アルルの魔力を使用して生み出したのは、巨大な墓であった。

　悪趣味なオブジェクトが完成したことにより、ミロンらしき者はころころと笑う。

「まだ魔力が切れないんだね。先に魔道具が全部壊れちゃうなんて」

「頼む。許してくれ。俺はお前を救おうと。いや、違うか。貴方とは敵対しているのか。わかった。俺は貴方側に付く！どうだ？俺は強い。見てくれ」

　唇を失った虚空が、パクパクと命乞いをする。実に惨めな光景ではあるが、アルルは必死であった。

「ちなみに、きみの息の根を止める能力。燃費悪いね？後、何回使えるかな？」

「情報も渡す。戦力にもなる！」

「後。三回ってところだね？ほら、さーん」

「謝る！ネリー・ナイトラウの肉体を弄んだことも。他のことも！それに、俺はまだ手を出しちゃいない。ちょっと服を剥いただけで」

「にーい」

「助けてくれ！俺は救いたかっただけだろうが！？」

「だね」

　そこで、ミロンらしき者は止まった。

　それから優し気な眼差しを浮かべる。

「きみは役に立ちそうだ」

「そうだ。俺は情報もあるし、強い。だから、貴方の選択は正しい」

　ミロンらしき者が、アルルの前に立つ。そして、手を伸ばした。

　アルルもそれに倣って、手を伸ばす。

　だが、

「でも、要らないや」

　ミロンらしき者の腕が、アルルの胸に突き立った。そして、それと同時に残り僅かなアルルの魔力を体内で掻き混ぜる。

　人体をミキサーにかければ、こうなるのだろうか。

　アルルの胸の肉が刹那でミンチになり、周囲にビチビチと肉片を散らす。

　内臓や骨、筋肉、脂肪が混ざり、汚い物質が撒き散らされる。

　紅い赤い。

　肉片が生まれた。

「うん。じゃあ」

　と、ミロンらしき者はアルルから興味を失ったのか、背を向けた。

　そして、何が起きているのか全く理解できずに、口を開けているネリーの元に近寄った。

「王子様の到着だよ」

　そう言うと、何の遠慮もなく、ネリーを抱き締めた。

「やめて。貴方は兄様じゃないわ」

「ん？どうしてさ。僕はミロン・アケディだよ」

「違うわ。貴方は私の知っている兄様じゃないもの」

「ふーん。なるほどね。流石は主人公。ヒロインを堕とすのは得意なのかな」

「何を言っているの？」

「別に良いじゃない。僕がミロンくんじゃなくてもさ。僕の方が強いし、頼り甲斐があるよ？」

「私は……兄様が好きなの」

　ミロンらしき者が表情を引き攣らせた。抱き締めたネリーが言った台詞が効いた訳ではない。

　ミロンらしき者の首筋に、雫が落ちたのである。冷たい、けれども生暖かい、液体。

　それは涙であった。

「兄様を何処へやったの？」

「ネリーちゃん。泣いているのかい？」

「兄様を返して」

「そうか。そういうことか。ミロンくんとの契約は、ネリーちゃんを助けること。泣かしてしまったら、助けたことにはならない、か」

　ミロンらしき者は、自虐色に顔を染めた。それから、今までの態度が嘘のように、本当に優しく、ネリーの髪を撫でた。

「狙ってやった訳じゃないだろう。まったく、ミロンくんの変な所で優しい性格が幸いした形か。良いよ」

　ミロンらしき者の髪が金に染まっていく。一部は白く色が抜けていく。

「今回はきみの勝ちだ、ミロンくん。ああ、後、ネリーちゃん。アルルくんの心臓だけを後で抜き取っておくんだよ」

　そう言い残すと、ミロンらしき者はカクン、とその場に落ちた。

　ミロンの顔面が容赦なく地面にぶつかり、そのまま彼は意識を失った。