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壊れ者

『壊れ者』と呼ばれたモノは、ミロンの目には化け物にしか見えなかった。

　その姿は正しく異形。

　ミロンの倍はあろうかという体躯。

　女性の姿をしたそれは服を纏っておらず、灰色の肌が全て晒されている。しかし、ミロンがそれに邪な感情を抱くことはなかった。

　腕が生えていたのだ。

　無数の、腕が、背中に。

　数百はありそうな程の腕が蠢いていた。

　その腕は重なり合い、癒着して、一枚の巨大な翼と化していた。腕の一本一本は、まるで骨や関節がないかのように、折り曲がっている。

　腕の翼で羽ばたいて、『壊れ者』は空を飛んでいた。

　また、その異形の造形で最も目がいく部分がある。腕の翼など、それに比べれば飾りに過ぎない。

「あれは……妊婦？」

　その『壊れ者』は妊婦のように、腹が不自然に出ているのであった。

「ワタシの赤ちゃん、はドコ？」

『壊れ者』は呻くような声音で絶叫する。

「どうやら妊婦の『壊れ者』のようね」

　ネリーはそれに怯えることなく、敵の観察を開始していた。

「妊婦、と呼びましょうか」

「名前を付けている場合？逃げた方が良いんじゃない？」

「あれは地獄の果てまで付いてくるわ。ここが既に地獄みたいなものだけど」

「それには同意するよ」

　ミロンは手足の震えを抑え込みながら、必死に強がりを言う。しかし、それは妊婦の次の言葉によって崩壊する。

「いた！ワタシの、赤ちゃん！」

　妊婦はそう言って、ネリーに視線を向けている。勘違いしているのだ。

「抱き締めさせて！」

　不気味な声と同時に、妊婦が空を滑空する。その動きはあまりにも速く、そして鋭かった。

　ミロンはトラックを幻視する。

　トラックに轢かれそうな時、このような気分になるのだろう。

　衝撃の恐怖に怯えて、思わず目を閉じてしまう。

　けれども、いつまで待っても、衝撃はやってこなかった。代わりに、体が燃えるように熱くなる。

「あつ！」

「ごめんなさい、兄様」

　どうやらネリーの神々の死体(ホラーチャーム)に救われたらしい。優しく、ミロンは地面に置かれる。

「丁度良いわ」

　言うと、ネリーは髪の毛で大量の鞭を創造した。炎の鞭である。

　それを縦横無尽に繰り出して、その場から一歩も動かずに猛攻を開始する。

　妊婦はそれを素早く旋回することにより回避していく。

「どおおして。どおおして、ワタシと赤ちゃん。離す、のおお」

　妊婦は、自らの赤ん坊であると判断した筈のネリーへと憎悪の視線を送る。妊婦はネリーへと突撃する。

　妊婦の手には、もう一本の腕が握り締められていた。

　妊婦が、腕を棍棒のように振り被る。

「『壊れ者』は、私たち『創り者』のように心を持ちながらーー」

「返せええええ！」

　腕の棍棒がネリーの肉体を潰すべく、全力で叩きつけられる。妊婦は空中からの落下時に発生したエネルギーすらも利用していた。

　腕の棍棒での攻撃は筆舌に尽くしがたい程の破壊力を有している。

　だというのに、ネリーはそれを真っ向から受け止めた。髪の一部を盾状に展開し、腕の棍棒を真っ向から受け止める。

　ネリーの足が地面に埋まる。それ程の力を妊婦は有していた。

　ネリーは押されていた。

　ネリーは無表情を保ってはいるものの、額に大量の汗を浮かべている。

　力に負けて、大きく上半身を後ろへと逸らされている。

　だというのに、彼女はそれらを一切物ともせず、鍔迫り合いを続行する。

「ネリー！」

「無問題よ」

　ネリーの言葉通り、直後、妊婦と彼女の立場は逆転していた。

　人肉の焦げる嫌な臭いが、ミロンの鼻腔に侵入してくる。

　腕の棍棒が、ネリーの炎に敗北したのだ。

「話が中断されてしまったわね」

　妊婦が空に飛び去る。

　ネリーは髪を操り、自らの肉体を空へと置く。

　そして、激突が開始された。

　髪と腕の棍棒が真っ向から炸裂し合う。強烈な爆音をかき鳴らしながら、彼女たちは上空で激闘を繰り広げる。

　腕の翼が羽ばたく度、ネリーは髪を巧みに動かして追い縋る。

「『壊れ者』は私たちと同じく、心を持っていた」

「いた？」

　過去形に疑問系で返すと、ネリーはコクリと首肯を返してきた。

「『壊れ者』とは、心を壊した『創り者』のことよ」

「じゃあ、あれはぼくたちと同じなの？」

「違うわ。『創り者』は無数の人間から心や記憶を継ぎ接ぎして創られたのよ」

「それはつまり？」

「主人格の心が壊れれば、その他の記憶や心が押し寄せてくるの」

　それ故、精神を保てなくなる。精神崩壊を引き起こす。

「あれは正真正銘の化け物よ」

「赤ちゃん！赤ちゃん、赤ちゃんは、ドコおおお」

　酷く錯乱した様子で、妊婦が腕の棍棒を両手に持つ。そして、それを振り回す。

　対抗するように、ネリーは髪の鞭の本数を十へと至らせた。

　幾ら妊婦が二刀になろうと、それを圧倒する程の手数を楽々と用意してしまう。

　両者同時に、高速の乱打を開始した。

　ネリーの第一の鞭が勢い良くしなる。妊婦はそれを高度を上げることにより回避する。

　直後、反撃の腕棍棒が振り下ろされる。

　ネリーの髪の鞭が数本束となり、その攻撃を防ぐ。

　攻撃を防ぎながらも、ネリーの攻撃は止まない。第五の鞭が妊婦へと向かう。

「離さないで！ずっと、一緒」

「喚くな」

　妊婦が腕棍棒で鞭を捌く。目の前に集中し過ぎていて、妊婦は気が付かない。

　頭上から第六の鞭が迫っていることに。

　鞭が妊婦の顔面を捉えた。

「吹き飛びなさい」

　妊婦の顔面が燃え、そしてひしゃげる。勢いに負けて、妊婦が隕石の如く、地面へと吹き飛ばされた。

　妊婦の肉体が地面に埋まる。

「終わりよ」

　ネリーが額の汗を拭った。