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覚醒と圧倒

　ミロンは意識を持っていた。

　見える。

　仲間が自分を守るために無理をして、やられていく様が。

　見える。

　アルルが醜く笑い、ネリーの肉体を弄ぶ姿が。

　悔しかった。

　悔しくて、涙が零れる。花火の教えも役に立ちはしない。

（ぼくが弱いから）

『そうだよ』

（ぼくが負けたから）

『そうだね』

　立ち上がろうにも、身体が一切言うことを聞かない。肉体は回復した筈なのに、どうしても身体が動かなかった。

　左の瞳が痛い。

　神経を滅茶苦茶に弄られて、鑢でもかけられているのかと疑う程の激痛であった。

『ねぇ、ミロンくん』

　脳内で、己の声が木霊する。その声は優し気で、しかし、果てしなくミロンを見下していた。

　まるで、飼い犬にでも話しかけるかのように、その声はミロンの耳を擽る。

『このままじゃあ、みんな壊れちゃうね』

（嫌だ）

『全部全部全部、壊れてしまうね？きみのせいで。きみが弱いから。きみにはまだ手が、瞳が、僕があるというのに。それを出し惜しんだから、みんな壊れるんだ』

（助けてよ。お願いだ）

　嫌だ、と声が脳で木霊した。

　どうして、とミロンは泣き叫ぶ。

　脳内の声は、ゆったりとした口調で告げてくる。

『だって、その方が面白いもん』

　何を言っているのだ、とミロンは怒鳴り声を上げる。普段の温厚な彼も、この緊急事態に於いては身を潜めていた。

『僕はね、ミロンくん。きみに……早く。壊れて欲しいんだ』

（きみは誰なんだ）

『まあ、でも。そうだね。僕の可愛いヒロインが、他の男に触れられているのも面白くないな』

　ヒロイン、という言葉が、ミロンの頭で木霊する。

『力が欲しい？可愛いネリーちゃんを守れるくらいの、力が欲しい？』

　ミロンは頷く。

　頷くしかなかった。

　何でも良かった。

　自分がどうなろうと、もうどうでも良かった。ネリーが助かるなら、仲間たちが笑えるのならば、ミロンはそれで構わなかった。

『だったら、僕に身を任せて？ほら、きみは頑張ったよ。後は、僕に任せて、死ね』

（約束して。ネリーを助けるって）

　ミロンの懇願に対して、声は失笑を零した。

『それがきみの望むクリア条件なら。従おう。僕の可愛い支配者くん。そして、僕の愚かな子どもよ』

　ミロンの肉体が、見る見る変化していく。『創り』変えられていく。

　幼気な顔付きは徐々に精悍なものとなり、少年というよりは青年といったような容姿へと変わる。

　身長が伸び、僅かながら筋肉が増えていく。

　髪は伸び、両目が隠れる。後ろ髪は伸び続け、地面に触れる所まで伸びてようやく成長を止める。

　瞳の色が、両目とも鮮血色に変貌する。

　白混じりの金の頭髪が、漆黒に穢れていく。

　そして、ミロンは起き上がった。その勢いで、眼鏡がはずれた。

　起き上がったミロンらしき者は、全てを冒涜するかのような、蔑っするような瞳で世界を舐め回した。

「……あっは。久し振りの娑婆だねえ」

「見えてはいるが……何者だ、お前は」

「僕かい？見ての通り、ミロン・アケディだけど？何々？きみの目って、節穴？だったら、もう要らないよね？」

「何を言っ……」

　アルルの肉体が、吹き飛ばされていた。ボールのように、地面を何度も跳ねる。

「蹴られた！？」

「サッカーだね！知ってる？ボールを蹴る遊び！！」

　アルルの背後へと、ミロンらしき者が現れた。余りにも速い動きに、アルルは目で追うことすらできなかった。

　そして、

「あは！きみ、最高のボールだね？ほら、頭とか超丸い！」

　アルルは頭部を蹴り抜かれていた。

「何が起こっている！？俺の『停滞した新世界(ヴェラ・ヘルツ)』が機能していない？能力を無効化する神々の死体(ホラーチャーム)か！」

「違うよ」

　笑いを込めた、おちゃらけた否定の声。

「それはルーナの能力だろう？間違わないでよ。ま、仕方がないか。土下座するなら、教えて上げる」

　アルルは未知の敵に対して、恐怖を覚えた。『創り者』になって以来、初めて覚えた明確な痛みに、パニックになっているのだ。

　無数の氷柱が、ミロンらしき者の頭上に展開される。

　それら全てが投下されるが、結果は歴然であった。

「わお。僕、有名人になった気分だよ」

　氷柱全てが、地面に突き立つ。

　ミロンらしき者を避けて、である。

　氷柱はミロンらしき者の両脇に突き立ち、一つの道を作り出した。

　アルルへと一直線に続く道である。

「氷が避けた？」

「……あは」

　嗜虐心に満ちた、残酷な表情をミロンらしき者は浮かべた。

　そして、敢えてゆっくりと、アルルへと近寄っていく。

　途中、ミロンが落としていた魔道書を拾う。

「あは。これ凄い。原初の魔印そっくりだね。これなら、あれが使えるかも」

　ミャウが作った、歪んだ魔印をミロンらしき者は絶賛した。教鞭を拾うと、彼はページではなく、魔道書本体を突いた。

「さぁ、遊べ。『連鎖(ツェーピ・ザカース)』！」

　顕現されしは、激しく己を喰い合う雷撃であった。

「見えているのに。何だ、それは。魔印で雷を起こすだと？それはあり得ない」

「あは。きみたちの主人は、こんなことも教えてないの？ま、いっか」

　電撃が放たれる。

　アルルは慌てたように、生まれて初めて生命の危機を感じて、防御行為を行った。魔法による氷の壁が張り巡らされる。

　だが、氷の壁は呆気なく破壊され、そして、アルルの防御すらも突破される。

　アルルが、全身を黒焦げに変えられた。

「うん。良い魔印師だね。一流なんてものじゃないな。最高だよ。ね？きみもそう思うだろう、アルルくん」

「止めろ。来るな！」

「あは。じゃあ。逃がしてあげる。ぼくはきみを追わない」

　言葉を信じた訳ではないだろうが、アルルは首を背後へと向けて、逃げ出そうとする。

　だが、アルルの足は動かなかった。

「この力！まさか、貴方は！」

「多分、正解」

　心底楽しそうに、ミロンらしき者は口元を歪めるのであった。