かつてゲームの大魔王

崩壊の序章

壊れと意識

「おにい、『あ行の三』」

　ミャウが囁いた、直後に地を蹴った。

　地面が爆ぜ、その代償にミャウを加速させる。

　一息で敵の眼前に現れると、身を捩り、渾身の回し蹴りを放った。

『壊れ者』……アルル・ベアトーの顔面に容赦のない安全靴による蹴りが炸裂した。

　更に、ミャウは一切の加減をしない。

　魔道具である安全靴から炎を『喚起(ヴィーゾフ・ザカース)』する。そこに『操作(スポールト・ザカース)』を重ねて、爆撃を放った。

　爆風と爆煙が、周囲を満たす。

「雑魚は爆ぜてろ」

　荒い口調で、ミャウが言い捨てる。その表情は嗜虐心に満ちた、恐ろしい形に歪んでいた。

　だが、

「聴け。俺に敵対する意思はない。寧ろ、その逆なんだ」

　ミャウの全力を全身に浴びていながらも、アルルは平然としていた。

　どころか、その場から一歩たりとも動いていない。顔面を安全靴で踏まれながらも、アルルは平然と話す。

「俺たちは、お前たちを救いたい」

「ミャウから離れろ」

　ミャウは全力を放ったことにより、隙だらけであった。だが、その隙を埋めるかのように、クーマの足が振りかざされていた。

　マーガロイア兄妹の連携フォーメーション『あ行の三』とは、ミャウが後先を考えない一撃を放ち、生まれた隙をクーマがすかさず埋めるだけの連携だ。

　しかし、単純故に、強力であった。

　クーマのスパイク付きの足が、アルルの頭頂部へと振り下ろされた。

「何！？」

　が、クーマの足はアルルに傷一つ付けられなかった。ただ、頭の上に、クーマの足が触れただけのように、ミロンには見えた。

「ちっ！」

　舌打ちの直後、クーマはミャウを他の足で掴み上げ、その場から離脱させる。

　素早く距離を取り、報告した。

「おそらく、ガルム系だね」

　ガルム、防御を司る神である。

「攻撃した感触から推理するに、能力は『勢いを止めること』だね」

「うんうん、私っちもそう思うよ、よ！ 私っちの全力を受けて、一歩も動かないなんて有り得ないしね」

　マーガロイア兄妹は、素早く敵の能力を暴いていく。

　それが事実かはわからないが、けれども、攻撃の勢いが止められるということは事実のようである。

「見たぞ。中々の実力者のようだ。けれども『壊れ者』を舐めているな？」

「兄様、構えて」

　ネリーの忠告と同時に、アルルが動いた。

『限界状態《ボスロジェーニエ》』

　口から涎や泡を噴き出しながら、アルルが高速の突進を敢行してきた。

　足が地面を踏む度に、盛大な骨折の音が耳に入ってくる。

　骨を折りながらの突撃はあまりにも速い。

　アリアに匹敵する速度であった。

「兄様、追撃を。……『命ノ灯(アラハ・ハール)』！」

　炎の髪が、アルルとの間に設置された。流石のアルルも止まるかと思われたが、そのようなことはなかった。

　堂々と火の中を突進してくる。

　アルルの肉体が火に触れたと同時に、ネリーの髪が鎮火された。

「火の勢いを消された！？」

　ミロンも石弾を放ち牽制したが、それもアルルに触れたと同時に勢いを失い、地面に落ちた。

「ああああああ！」

　残像が見える速度の拳。

　アルルの薙ぎ払いが、ネリーの側頭部を打ち抜いた。

　ネリーが玩具のように吹き飛んだ。

　攻撃した張本人であるアルルも、腕の骨を折っていた。

　足も腕も折れているというのに、アルルはいつも通りに動いている。関節も、手足の角度もぐちゃぐちゃなのに、だ。

「聴いてくれ。俺たちはお前たちを救いたいだけだ。この地獄を。永遠に続く死歿を！ お前たちを解放したいだけだ！」

「それは……どういうこと？」

「ふ。『壊れ』ぬ者には見えない事実だ。教えても、意味はない。繰り返そう」

　アルルは懐からナイフを取り出すと、それを構えながら、宣告した。

「ネリー・ナイトラウの身柄を引き渡せ。そうすれば、俺はお前たちを救ってやれる」

　ミロンたちはその言葉を聴いて、方針を決定した。

　無言で、ミロンは魔道書から火弾を放った。空へと、である。

「見逃したか？ 何故、この場面で炎を空へと打ち上げる？」

　アルルは、僅かな迷いを見せた。それも一瞬のこと。すぐさま、意図に気が付いた。

「いや、見えた。合図か。だとすれば、意味は撤退、といったところか」

　撤退する、と口で言ってしまえば、敵に行動がばれてしまうかもしれない。それ故の合図であったが、容易くばれてしまった。

　もっと、上手くやらねばならないな、とミロンは学んだ。

　今は反省している場合ではない。

「勢いは止められても、これならどう？」

　ミロンは魔道書より、土の魔法を引き出した。地面が隆起し、巨大な一枚の壁を形成する。

「これなら、勢いは止められない！」

　ミロンはその壁にもう一度魔法を行使して、岩の棘を生やしていく。

　ミロンはネリーを回収してから、クーマの背中に飛び乗る。ミャウもそれに倣った。

　クーマが発進する。

　百を超える足全てが『操作(スポールト・ザカース)』を使用して、道無き道を駆け抜ける。

　背後で、破砕音が鳴り響いた。

　ミロンは目撃する。土の壁を棘ごと素手でぶち破るアルルの姿を。

　アリアと比べれば、劣るだろう。だが、そもそもアリアと比べなければならない力というだけで、非常に厄介だ。

「一般的には、理性がない分『壊れ者』は『創り者』より弱いわ。でも、身体的スペックならば、私たちの負けよ」

『壊れ者』はより肉体を上手く操れるという。

　自身の肉体全てが、所詮は肉片であると本能で理解するのとしないのとでは、力の差は歴然であるというのだ。

　脳のリミッターが外れるらしい。

「敵は理性のある『壊れ者』。なので、魔法もーー」

　使えるかもしれない、とネリーが続けるよりも早く、答えがやってきた。

　氷の柱がミロンたち目掛けて落ちてきたのだ。