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ネリーとマーガロイア兄妹

　ミロンとネリーは、クーマ・マーガロイアの背に乗っていた。

「どうしてマーガロイア兄妹と……」

　ぼやくのはネリーであった。

　花火によりチーム分けがされた後、ギルドへとマーガロイア兄妹が現れたのである。売れない魔印師であるマーガロイア兄妹は、ギルドへもよく顔を出しているらしい。

　花火の独断によって、ネリーチームはマーガロイア兄妹と組まされることとなった。

「私と兄様だけで良かったのに」

「ネリーおねーさん、ネリーおねーさん！おこ？おこなのなの？」

「いいえ」

　ネリーにじゃれつくミャウは、鬱陶しそうに距離を取られていた。

　ミャウはそれに追いすがることはせずに、代わりにミロンへと抱き着いた。すりすりと頭をミロンの胸へと擦り付けながら、ポケットから指輪を取り出す。

「ねえねえ、おにーさん。指輪、買わない？安いよ安いよー！」

「え、どうしようかなー？」

「兄様？」

　ミャウの商売根性に揺らいだミロンに対して、ネリーが冷たい声を上げて制止する。

　クーマの背中の上は、実に騒がしかった。

「まったく。静かに任務に挑んで欲しいものだね。あ、ミロンくん！そこの選択肢は右で頼むよ」

　呆れた声を出しつつも、クーマはミロンへと指示を出す。ミロンは頷いて、クーマに従った。

　ミロンが今手にしているのは、ゲーム機であった。

　クーマがどうしてもやりたいゲームだったらしいが、百足の肉体では上手くプレイできないので、代わりにミロンがやらされていた。

「ふふ。相変わらず、第三ドームの連中は良いものを作っているね。このゲーム、中々だよ！」

　楽しそうなクーマの声音に対して、ミロンの表情は優れなかった。

「何なのさ、このゲーム。どう見ても、その……エッチなゲームじゃないか」

　後半の台詞をネリーに聴かれないように、ミロンは小さく言う。

　それに対して、クーマは更に微笑みを強くする。

「だからどうした？」

「ぼく、恥ずかしいんだけど」

「気にするな、男の子！我らは時として、エロスを求める。その為にならば、敢えて修羅の道を突き進むさ」

「進むなら一人で行ってよ」

　ミロン史上初のエロゲーであった。その上、『創り者』の世界に規制は存在しない。

　携帯ゲーム機であろうとも、容赦なく過激な映像が飛び交うのだ。

　クーマの背中において、ミロンは一切油断できなかった。この画面を見られたら、人としての何かが終わる気がした。

　だが、ミロンは手を休めない。

　クーマが望んだから、という訳ではない。無論、それも要因の一つではあるが、それはさして重要なことではない。

　そう、ミロンも一人の……男だったのだ。

　男の性が、彼の手を突き動かす。

　しかし、ふと、その手が止まった。

「ねえ、クーマ」

「何？」

「ぼく思うんだ。やっぱりね、妹は駄目じゃないかな」

　攻略ヒロインについてであった。

「本物の妹は幾ら何でも犯罪だよ。てか、クーマ、きみ妹好きなの？幼馴染にしとこうよ」

　と、ミロンはジトリとした目でクーマを見やる。クーマには現実の妹がいる。

　ミロンの心が警報を鳴らす。

「ご、誤解だよ、ミロンくん！俺は本物の妹に興味はない！」

　クーマが怒鳴り声をあげる。それによって、女性たちがミロンとクーマの行いに気が付いた。

「そういえば、おにーさん。さっきからゲーム機持ってるけど、何やってるの、の？もしかして、もしかしてー？」

「な、何にもないよー」

「さっき抱き着いた時、私っちから見えないようにしてたよね、ね？怪しなあ」

「……ぐっ。クーマ、パス！」

　ことの露呈を恐れたミロンは、ゲーム機を投げ捨てた。空中を、ゲーム機がひらひらと舞う。

　それは地面へと向かい、放物線を描く。

　クーマが足の一本を器用に伸ばして、ゲーム機をキャッチしようとする。

　見事な連携であった。

　しかし、それよりも早く、ミロンの行動を読んだ者がいた。

　ネリーである。

　彼女は『命ノ灯(アラハ・ハール)』を起動させると、素早く髪の炎を消滅させた。

　火を纏わぬ状態で、髪が優しくゲーム機を掴む。

「あっ！」

　ミロンとクーマの声が重なった。

　ゲーム機がネリーの手に渡る。

　直後、ネリーがゲーム機を取り落とした。

「これは……何？」

　そこには、一糸纏わぬ男女の姿があった。

　男の上に美少女が跨り、人に見せられないような表情を浮かべている。

　ゲーム機がクーマの背中に叩きつけられた所為で、音声が流れ始めた。

『本当は駄目なのよね。私たちは兄妹だもの』

『構わない！』

　ミャウの表情が凍り付いた。

『アリスだって、納得しないわ』

「……アリス？」

　ネリーが怒りすら込めた視線をミロンへと向ける。その目は雄弁に語っていた。

　まだ引き摺っているのか、と。

　はっきりと白状してしまえば、まだミロンはアリスのことを引き摺っていた。

「ま、待ってくれ！ミロンくんは悪くない！」

「クーマ？」

「この会社のエロゲは基本的に、ヒロインの名前が『あ』から始まる！アリス、アシェリー、アゾット、アコ、アメリア、アマリリス、アル、そして明子！全員、俺の、嫁だあああ！だから、別にミロンくんは悪くない」

　ネリーとミャウのうわあ、という目が、一斉にクーマへと向けられた。

　彼は、ミロンを庇ったのだ。

　ミロンの胸が熱くなる。これが、友情というものなのだろうか、とミロンは感動さえ覚えていた。

　だから、だからこそ、ミロンは友に報いねばならない。

『幼馴染のアリスが、認めてくれないわ』

「幼馴染？」

　ネリーの視線がいよいよ冷たいでは済まなくなってきている。その視線はミロンにではなく、クーマへと向けられていた。

「ち、違……わない！そうさ、俺こそがミロンくんにエロゲーをやらせた黒幕さ！さあ、存分に詰れ！」

「兄様が幼馴染に目覚めてしまったらどうしてくれるの？」

　赤い髪が、クーマの背にそっと触れた。直後、クーマの悲鳴が聞こえた。

　ミロンは意を決して、口を大きく開く。

「違う！確かに、クーマは妹がいるのに、妹がメインヒロインのエロゲーを買うど変態だけれども！」

「み、ミロンくん！？フォローしてくれるのかい？それとも裏切ったのかい？」

「だけど、違う。幼馴染は、幼馴染は、ぼくの性癖だよおおおお！」

「ミロンくーん！」

　男同士の友情が固く結ばれた瞬間であった。だが、それはハッピーエンドを意味しない。

「燃やすわ」

　はしゃぐ男子が凍えつくようなことを、ネリーは静かに告げた。

　ゆっくりと、炎色の髪が逆立っていく。

「ネリー？嘘だよね？」

「私の炎は怒りに比例して、強力になるわ」

「そんなことで火力が上がるの！？」

「冗談よ」

「笑えないよ！」

「多分」

「多分！？」

　その後、ミロンとクーマは土下座する勢いで謝罪を開始した。

　女子の前でエロゲーは二度としないと誓い、クーマは妹を邪な目で見ないことを誓わされ、ミロンも幼馴染禁止を言い渡された。

　けれども、ミロンにはわかる。

　ネリーがアリス関係で怒るということは、できる限りアリスのことを引き摺って欲しくないからであろう。

　ネリーはその為に、アリスを粉々に破壊したのだから。

　ネリーはミロンのことを考えて、幼馴染禁止令を出したのだ。そうに違いない、とミロンは無理矢理心を納得させた。