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打ち上げとチーム分け

「お疲れ様だったな！」

　ツェツィーリヤがハイテンションで杯を掲げた。中に入っているのは、お茶である。

『創り者』社会において、アルコールの入手というのは中々の難題なのである。また、ツェツィーリヤはアルコールがそもそも飲めなかった。

「そうね」

　合図を合わせることなく、ネリーがミロンの杯へと杯を合わせる。

　ツェツィーリヤはその場で硬直していた。

　ミロンは苦笑いを浮かべて、ツェツィーリヤと杯をぶつけた。

「うん、お疲れ様」

「ちげえだろうが！普通、こういう場は『お疲れ様！』って全員で言って、全員でさ！？」

　ツェツィーリヤが喚くが、ミロン以外の全員は気にも留めない。

　エレノアは場のノリがわからず、一人で既にお茶を飲み干していた。

　ネリーは何度もミロンとだけ控え目な乾杯を行い、アリアは怪力故に参加することもできない。

　寧ろ、この場で浮いているのはツェツィーリヤの方であった。

「打ち上げって言っても、そこまでのことはできないし、まあ良いんじゃないかな？」

「違うんだよ、ミロン。こういうのはやったという事実が大切だろ？これじゃあ、やってねえじゃんかよ！」

　この世界には家畜は存在しない。

　豚や牛は、いないのだ。いるとしても、見た目がそっくりな残り者である。食べられなくもないが、無理して食べる必要もない。

『創り者』に食事は不要なのだ。

　それでも、お茶などはある程度出回っている。娯楽としての要素が強いが。

　木造の建物があることからわかるように、この世界にも植物は存在している。ただ元の世界のように、沢山あるわけでもない。

　また、生え方も不自然だという。

　植物型の残り者も存在することから、採取も中々に困難を極めている。

　つまり、打ち上げと言っても、あるのはお茶くらいなのである。

　アリアが必死に再現したお茶菓子なども、少しだけ残っているが。これもまた希少な物である。

　アリアは怪力故に上手くできないが、家事の知識については相当の物を持っていた。

「ちっ。こんなことならもっと奮発するんだったぜ。あと、ネリー！良い加減、乾杯を止めろ。ミロンの器を壊す気か！」

「嫌よ」

　ツェツィーリヤの苦労人気質は覆らないようである。

　けれども、みんななんやかんやで楽しんでいるようであった。

　ネリーは乾杯を満喫し、アリアもミロンの背後に控えられて実に御満悦そうである。

　一番楽しんでいるのはエレノアであった。

　彼女は顔を赤く染め、そして頭をフラフラと不規則に揺らしている。

　明らかに、酔っていた。

　お茶で、である。

　場酔いなんていうものではなかった。本当に楽しそうに酔っていた。

　怪訝に思っていると、ネリーが解説してくれる。

「『創り者』には娯楽が少ないわ。だから、お茶でも、飲まない者は一切飲まないの」

　そのような彼らが急にそういうことをすると、耐性がなさ過ぎてあのような風になる。ということらしい。

『創り者』の生態は謎が多いが、これはかなり上位に入る奇妙であった。

「あは。あはっあは！飲んでますかぁ？ミーローンーさぁん！？」

　と、エレノアは近くに置いてあった整備途中の小型大砲に絡んでいた。

「えっ。ぼくって、大砲と間違えられるの？」

　そうして、夜は更けていく。

　やがて夜は明け、朝が訪れる。眠りに就いたままのエレノアを叩き起こし、ミロンたちはギルドへと向かうことにした。

　理由は多々ある。

　花火に呼び出されているのもあるし、エレノアの問題もある。

　基本、『創り者』は三人一組。

　しかし、仲間を二人も失ったエレノアは一人であった。ギルドへ行き、新たなチームを組む必要が出てくるのだ。

　ミロンの読みでは、マーガロイア兄妹のチームに配属される筈である。

　あのチームの実力は高いが、神々の死体(ホラーチャーム)持ちがいない。そこにエレノアは丁度良いのだ。

「俺の装備の問題もあるしな」

　というのはツェツィーリヤ。彼の戦闘方法は端的に言って……金がかかる。

　短いスパンで任務をこなさない限り、彼はどんどん追い詰められていく。彼はだからこそ、雇われという立場に甘んじている。

　特定のチームに入らず、雇って貰って給料を得る。それによって、任務達成報酬と雇われ代を得ているのだ。

　そうしなければ、彼は戦っていけない。

　だからこそ、金次第ではツェツィーリヤは別チームと組むだろう。

　勿論、余程のことがなければ、ツェツィーリヤはミロンたちを優先してくれるだろう。

　ツェツィーリヤは一目で自分を男性だと見抜いたネリーのことを気に入っているし、ミロンのことも数少ない同性の友人ということで気にかけている。

「なるべく戦闘が少ねえ任務を受けたいもんだぜ。これじゃあ、任務の度に赤字……家も修理しなきゃだしよ」

　不憫であった。

　さて、そうやって歩いているうちに、彼らはギルドへと到着した。

　相変わらずの荘厳な雰囲気を纏う施設に足を踏み入れると、そこでは花火が両腕を広げて待っていた。

「よく来たな。エレノア・グラムハイドもいるのか。丁度良い」

「何が丁度良いんですか？」

「チーム分けを発表する。エレノア・グラムハイドとアリアは私とチームを組め。ミロン・アケディとネリー・ナイトラウはもう一組のチームと合同でことに当たって貰う」

　と、花火は勝手にチームを決めてしまった。それに誰かが異議を唱えるよりも早く、ツェツィーリヤが叫ぶ。

「俺は！？」

「あ」

「あ？あって何だよ！」

「……ツェツィーリヤ・ヘラキャットは適当な相手を見つけて組みたまえ。以上」

　どうやらツェツィーリヤは忘れられていたようである。不憫だ。

　というよりも、どうしてツェツィーリヤが忘れられていたのだろうか。

　忘れられるような『創り者』とは思えないが。ともかく、チーム分けが決定された。