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勝手と独占欲

　ツェツィーリヤ家の門には、一人の少女が待ち構えていた。

　長い、白髪を持った少女である。

　彼女は無表情で、けれどもそこに失意の雰囲気を纏っていた。腕を組み、まるで門番のように仁王立ちしていた。

　ネリー・ナイトラウが、待ち構えていた。

　ネリーの様子は、見るものが見れば一目でわかる。明らかに、怒っていた。

　だが、鈍感なミロンはそれに気が付かない。

　新たなバインダーや腕輪を見せることばかり考えて、ネリーの異変に気が付いていなかった。

「ねえ、ネリー。ぼく今日ーー」

「知っているわ」

「え？」

「貴方が私に内緒でマーガロイアたちと任務を受けたことは知っているの」

　冷たいネリーの声音によって、ミロンは初めてネリーの表情の変化に気が付いていた。元よりも、表情にはそこまで変化はない。

　だが、何処か冷たい。

　凍えそうな程の雰囲気であった。

　ネリーの瞳に映るのは、失意と失望。

「もしかして、ネリー。怒ってたり、する？」

「ええ。私は今怒っているの」

「どうして？」

「貴方は私にとっては初めてのパートナーだったのよ」

　ネリーは言う。

　エレノアの任務は仕方がなかった。けれども、ミロンとの初任務は楽しみにしていたのだ、と。

　それをミロンは他の人物と任務へ行ってしまった。

　楽しみにしていた予定を壊されてしまったのだ。また、ミロンはまだまだ素人である。それが実質の教育係であるネリーになんの相談もせずに任務を受けたことが堪らなく寂しかった、のだと。

　これは言いがかりに近しい。

　勝手に期待して、勝手に失望しただけだと断じられるだろう。

　しかし、ミロンは同時に理解した。

　報告書を書き終えて別れるとき、ネリーが執拗に言い含めてきていたではないか。

　それはパートナーとしての初任務を楽しみにしていた、という言葉と同義であったのだ。

「……残念だわ」

「ごめんね、ネリー。確かに、ぼくが悪かったよ。無神経だった」

「……ふん」

　ネリーそっぽを向いてしまう。ミロンの謝罪も意に介さない。

　そのような冷たいネリーの対応に、ミロンもムッとした。普段よりも僅かに荒々しい調子で、ネリーへと苦言を呈する。

「こっちだって、ちゃんと言われないとわからないよ！それに、ぼくだって自分から望んで任務に行った訳じゃないよ。マーガロイア兄妹に無理矢理連れて行かれたのにさ」

　ミロンは自分から死地へ向かうほど勇猛ではなかった。そもそも、彼が魔道具を求めたのも、主に身を守る為である。

　マーガロイア兄妹に無理に連れて行かれなければ、ネリーの小さな願いは叶ったのである。

「……ふん、どうかしらね」

「何さ？」

「ミャウ・マーガロイアは可愛いと聞いているわ」

「違うよ！ぼくはロリコンじゃないよ！」

「……ミロリコン」

「何さ、その造語！？」

　それは真実であった。ミロンは決してロリコンではない。ミロリコンではないのだ。

　未だにネリーは機嫌を治さない。

『創り者』のメンタルは一般的に弱い。何故ならば、大体の『創り者』はいきなり未知の場所に連れられてきて、未知の異形と戦う羽目になる。

　その上、多くの場合、自分が誰かも曖昧である。

　複数の死体を掻き集め、内包される精神にも複数の心が混ざっている。

　事故が曖昧な中、強靭なメンタルを持てる者は少ない。

『創り者』は一体見たら三体いると思え。

　何故ならば、彼らは集まらなければ、その脆弱な心を保てないからだ。

　メンタルの弱い『創り者』たちは、だからこのような些細なことで喧嘩をする。

　自己が曖昧だからこそ、他者に依存する。他者を独占したがる。

　これは『創り者』の生態とも言えた。

「もう結構よ。私は私で動くわ」

　それだけ言うと、ネリーは踵を返して行ってしまった。

　後に残されたミロンは、只管頭を混乱させるのであった。

「あんなことでそこまで怒らなくていいのにさ」

　初任務をネリーは楽しみにしていた。それはわかった。だが、そこまで目くじらを立てるようなことでもないと思った。

　ミロンは女心というものがわかっていないのだ。それは罪ではない。

　しかし、罰は存在した。

　ネリーと喧嘩してしまうという、些細な罰が与えられた。