40/113

チームワークと足の兄妹

「いたな」

　今回の任務は単純である。

　残り者の殲滅、のみであった。

　第二ドームの隠蔽は徹底されている。周囲の岩にドーム自体が擬態しているのもそうだし、幻術の神々の死体(ホラーチャーム)持ちが隠してもいる。

　正確なルートを知っている者しか、第二ドームへは辿り着けない。

　だが、残り者たちは本能的に『創り者』を求めるらしい。

　居場所までは掴まれずとも、少しずつ集まってくるのだ。

　そうなれば、任務へ行くときや帰るときに邪魔となる。また、何かの手違いでドームに辿り着く輩が出てくるかもしれない。

　そういう懸念を排除するために時折行われるのが、純粋な残り者退治なのである。

「視認できるだけで五十か。少ないね」

「うんうん。物足りないねえ」

　戯けた調子ではあるが、彼らの目線には明確な殺気が宿されている。プロの目であると、ミロンは即座に理解させられた。

「おにい、四番八十九番」

　クーマの背中を駆けながら、ミャウが支持を出す。そうすると、クーマの四本目の足が振るわれた。

　遠心力によって、クーマの足に下げられていた袋が飛ぶ。

　ミャウはそれをキャッチすると、中から一つのネックレスを取り出した。それを首に掛けつつ、新たに飛んできた袋をキャッチした。

　中から現れたのは、小振りの短剣である。

　そこに刻まれているのは、魔印。

「『喚起《ヴィーゾフ・ザカース》』だよ」

　無数の岩が喚起された。ミャウはそこでクーマの背中から飛び出した。生み出した岩を足場にして、高速で残り者の群れの中へと飛び込んだ。

　遅れて、ミャウが踏んだ岩が射出される。

　岩は流星となり、残り者たちへと降り注いだ。残り者たちが肉片を撒き散らす。

「にひぃ！」

　空中で器用に身を躍らせながら、ミャウは右の靴と左の靴をぶつけて、硬質な音を奏でる。

　両の安全靴から閃光が迸る。

「近接魔法使いの戦い方だよ。見ておいた方が良い」

　クーマが静かに、ミロンへと指示する。

　ミャウは敵陣のど真ん中に降り立った。そこに恐れはない。どころか、何処か喜悦に満ちた表情を浮かべている。

「さあさあ、来なよ」

　残り者が一斉にミャウへと飛びかかる。ミャウはそれを前へ一歩出ることによりかわした。

　多数対一になるところを前に出ることにより、一時的な一対一の状況を作り出したのだ。

　ミャウがバク転の調子で残り者の顎を蹴り上げる。直後、残り者の頭部が吹き飛んだ。

「今のは！？」

「ミャウの安全靴は魔道具なのさ。そして、攻撃が命中すると同時に『喚起(ヴィーゾフ・ザカース)』と『操作(スポールト・ザカース)』を同時に行っている」

　それによって実現するのが、ミャウの火力だよ。と、クーマは誇らしげに言った。

　蹂躙は続く。

　残り者が振るった腕を短剣で斬り飛ばし、カウンターで蹴りを見舞う。包囲されると、自分の肉体の背後に岩を設置して、それを射出して牽制を行う。

　兎のような動きで、戦場を飛び回り、その度に鮮血が流れていく。

「妹に任せっぱなしも悪いね。俺も行ってくるよ」

　百足が起動する。

　高速で地面を這う。クーマの足が地面に触れる度、採掘機を使っているかのような轟音が響く。

　クーマの百足の足には、スパイクが装着されている。それが地面を穿っているのである。

　やがて、その足が穿つ対象が変更される。

　残り者の頭頂部に、スパイクが突き立った。クーマは構わず、そのまま地面に触れようとする。

　当然、クーマの足は残り者を串刺しにした。

　器用に足を降り、それを抜いていく。クーマが駆けるだけで、戦場は蹂躙されていく。

　巨大な肉体を縦横無尽に駆る姿は、最早龍のように美しい。

　マーガロイア兄妹は、足技を得意としているのかもしれない。

「あっ！」

　剣を持った残り者が現れる。

　焦るミロンを放置して、戦闘は続行されていた。残り者が振り下ろした剣を、ミャウは安全靴で受けていた。

　その背後では、もう一体の残り者がミャウへと剣を振り下ろそうとしていた。

「『喚起(ヴィーゾフ・ザカース)』！」

　慌ててミロンが魔法を発動させるが、遅かった。そして、無意味であった。

　ミャウが前方の残り者を石弾で片付ける。

　ミャウの背後では、クーマの肉体が彼女の小さな身体を庇っていた。

　百足の硬質な肉体は、剣程度では傷一つ付けられずにいた。

　だからこそ、ミャウは振り向くこともしない。理解していたのだ。

　必ず兄が自身の身を守る、と。

　そう、理解していた。信じていたのではなく。

　圧倒的なまでのチームワークであった。

　そのまま、ミャウは見ることもなく、クーマの足から袋を取り出した。

　取り出したのは閃光弾。それが地面に叩きつけられると同時、視覚に頼っていた一部の残り者が動きを停滞させた。

　その隙を逃さず、ミャウは蹴りを叩き込む。

　蹴りの反動で空を舞う。

　そして、ミロンは見る。ミャウの履いている安全靴が崩壊する光景を。

　次の瞬間には別の光景を見せつけられていた。

　クーマの足から飛ばされた袋。中から新たな安全靴を取り出し、空中で器用に履き直すミャウの姿。

　完璧な連携であった。

　ミャウのかかと落としが、残り者を破砕する。

「おにーさんも来なよ、楽しいよ？」