34/113

回復の手

「さて、問題はどうやってここから脱出するかね」

　ネリーが何事もなかったかのように続けた。

　エレノアの心の救出には成功したが、ギルドの依頼は彼女の肉体を無事ギルドに届けることであった。

　その為には、まずこの廃工場から脱出せねばならない。

「壁を破壊致しましょうか、御主人様」

　アリアは拳を構えつつ、そうミロンに尋ねる。悪くはない手である。一度外に出てしまえば、後はトラックで撒けるだろう。

「うん、そうしようか」

　ミロンはそう判断した。その判断を伝える為、室外で戦闘を続けているツェツィーリヤに声をかけた。

「わかった。ここは退くか。だが、こんだけの残り者を残しておくのも、なぁ！」

　大砲を口から抜き取り、それで残り者の群れを薙ぎ払う。一瞬、残り者が姿を消すが、すぐさま他の残り者が大挙した。

「ああ。あのベルトコンベアを調べる任務を依頼するんだったね」

　あのベルトコンベアがどのような目的で動かされていたのか。それを調べる為に、ツェツィーリヤは後日ギルドに依頼すると言っていた。

　これだけの残り者を残していけば、後続の負担は計り知れない。

「この任務を受けてんのは、俺ら含めて三チームだ。後続に任せても良いが」

　言いながらも、ツェツィーリヤは銃声を響かせ続けている。

　残り者と戦う方法として、銃弾はそこまで有効ではない。確かに、敵を傷つけることはできる。だが、残り者は肉体が動ければ、動き続けられるのだ。

　銃弾を打ち込んだところで、後方へと吹き飛ぶくらいであった。

「これを排除すれば良いんすか？」

　ここは逃げようか、と決まりかけていた中、言葉を発したのはエレノアであった。

　彼女は両腕に白い光を灯すと、能力を発揮した。

「『捕食の業(リリア・マーゲン)』捕食形態」

　白い光がゆらゆらと四方に霧散する。大量の残り者たちへその光が降り注いで行く。

　すると、みるみる残り者たちの動きが悪くなった。

　その代わりに、エレノアの顔色がどんどんと良くなっていく。これはどういう絡繰であろうか。

「な、何をしてるの？」

「あたしの『捕食の業(リリア・マーゲン)』は、生命力を操る能力っす。ゼロにはできないんすけどね。こうやって」

　残り者から無数の光が溢れ、それがエレノアの元に収束していく。

「あたしは生命力を相手から奪えるんす」

　動きが悪くなった残り者など、恐れるに足りない。ツェツィーリヤの弾丸が残り者たちを貫いていく。

　死にはしない。

　だが、残り者たちはもう動く力も残っていないようだ。

「ずるいな」

「ずるくない神々の死体(ホラーチャーム)なんてないんすよ」

　そう言いつつも、エレノアは残り者たちから大量の生命力を吸収し続ける。こと命がある敵に対して、エレノアは一方的な捕食者となれた。

　これこそが、エヴァチームが大量の残り者退治と『壊れ者』退治を同時に行えると判断される要因となった能力。

　弱った残り者に、ネリーとツェツィーリヤ、アリアがトドメを刺していく。

　一瞬にして、大量の肉片が出来上がっていく。

　ここまでの力があってなお、エヴァのチームは二名を失うこととなった。

　エレノアとて、集めた生命力を回復力に変換できなければ、肉体を失っていたかもしれない。

　……そのようなことがあり得るのだろうか。

　エレノアの能力を鑑みる限り、今回の任務はそこまで難しいものではないはずである。だというのに、結果は惨敗。

　ミロンは何か作為的なものを感じずにはいられなかった。

　誰かが、何かを仕組んだ。

　そうとしか思えなかった。でなければ、このようなチートとしか呼べない能力を持ってして敗北はあり得ない。

　釈然としないまま、ミロンは掃討戦に加わろうとする。とはいえ、彼は両腕を失っている。

　魔法の発動に教鞭を必要とするミロンは、魔法を使うこともできない。回復には人肉が必要だが、食べたくない。

　渋るミロンの様子に気がつき、エレノアが寄ってきた。彼女は発光する掌で、ミロンの肩に触れた。

　思い出すのは、右腕をあっさりと切断されたときのことである。エレノアの斬れ味は本物だ。

　怖がるミロンを励ますように、エレノアが微笑を浮かべる。

「生命回帰」

　言葉と共に、変化は訪れた。ミロンの腕が生えてきたのである。

　うわっ、とミロンは仰天してその場で尻餅をついた。

「あたしの能力は、回復にも使えるんすよ」

「万能だね」

「ま、仲間は守れなかったんすけどね……」

　エレノアは絶望に満ちた顔になり、その場で膝をついた。

　能力的には頼りになるが、どうやらエレノアは結構面倒臭い人のようであった。

「どうせ、あたしなんて……ミロンさん。もうこの際、一緒に死にませんか？あ、死ねないすよね……」

「げ、元気出して！ね、腕まで治して貰ったし、ぼくにはきみが必要だよ！」

　もう人肉を食べなくても良くなるかもしれないと思うと、自然と心が弾んだ。

「そ、そうすか！ありがとうございます、ミロンさん！」

　顔を赤らめて、エレノアが言う。

　ミロンはエレノアを口説きつつあることに、まだ気が付いていない。

　掃討戦にミロンが加わったことにより、更に殲滅力が増加した。それから数十分の戦闘で、敵軍は壊滅に陥った。