26/113

初戦闘

　ギルドより依頼が発注されたと、受付員がツェツィーリヤに告げた。

　ツェツィーリヤは覚悟の硬い表情でそれに応えて、依頼内容をミロンたちに報告した。

「エヴァチームの回収を目的とした任務だ。救出する人数は三。エヴァ、エレノア、ゴルズだ」

「その三人を助ければ良いんだね」

「ああ。行くぞ」

　今回のエヴァ救出チームは三チームの参加となるらしい。

　その内の一つが、ネリーのチームである。

　ネリー、ツェツィーリヤ、アリア、そしてミロンの四人一組となる。

　戦闘能力は申し分ない。ただ、懸念があるとすれば、経験のなさであろう。ネリーはこの間最初の任務を終えたばかりであるし、ミロンは今回が初任務である。

　アリアなどは言うまでもない。

　この中で唯一経験があるのは、サポーターであるツェツィーリヤだけであった。

　ツェツィーリヤが口からトラックを吐き出した。助手席にミロンが座る。

「今回の目的地は？」

「廃工場だ。この近くにある。車を作ってたらしいな」

　アクセルが踏まれて、トラックが発進する。

「本当は迂回しなけりゃなんねぇが。今回はちょっと省くか」

　第二ドームは未だに敵に見つかっていない。

　その理由は多々ある。

　その内の一つが、周囲の地形であった。多数の岩がまるでビルのように建っている。

　それが上手く第二ドームを隠蔽しているのだ。

　もう一つの理由は、幻術を生み出す神々の死体(ホラーチャーム)保有者がいることである。

『創り者』が外に行くときは、敵にアジトがバレないように、道を誤魔化しながら進む。

　しかし、今回の任務は急ぎである。

　無論、道の隠蔽はできる限り行うが、普段よりは簡素なものとなる。

　トラックで飛ばして一時間。

　視界の先に、寂れた施設が入ってきた。如何にも工場、といった風情の建物である。

「あそこだね」

　ミロンは少しだけ声を弾ませる。

「喜んでもらんねぇみたいだぜ」

　と、ツェツィーリヤが窓から外を眺めた。彼の視線は目の前の目的地ではなく、別の場所を向いていた。

　ミロンもそちらを凝視する。

　発見する。

　数体の残り者が、危なげな足取りでこちらを目指している。

「作戦中に背後を取られるとめんどい。今の内に叩いておく」

　ツェツィーリヤは急ブレーキを踏む。思わぬ勢いに競り負けて、ミロンが顔面を窓へと強かに打ちつけた。

「ミロン、アリア。行ってこい」

　アリアが荷台から飛び降りた。そして、そのまま軽い足取りで残り者たちへと向かう。

　残り者の数は五体。それぞれが得物を持つこともなく、ゆっくりとした足取りで近寄ってくる。

「御主人様。作戦に入る前に、実戦経験を積んでおいたほうがよろしいかと」

「う。うん。そ、そそうだよね」

　魔道書のページを捲りつつ、ミロンは助手席から降り立った。

「では、自分が四体を片付けます！」

　言って、アリアは地を蹴った。それだけで、彼女は残り者たちの間合いに侵入する。

「ぁぁ」

　残り者たちが力なく、両の手を振りかざした。

　アリアはそれに構うこともなく、地面を全力で蹴りつけた。地面に亀裂が入り、残り者たちはそれに足を囚われる。

　メイド服が風になびいた。と、同時に、四体の残り者たちの頭が食い千切られていた。

　アリアがその圧倒的なまでの握力で握り締めたのである。頭を失ってなお、残り者たちは動き続ける。

　そこへ、アリアは容赦のない蹴りを放つ。

　肉に風穴が開く。

　四つの肉片が生まれた。

　アリアはまるで軽く家事をこなした、くらいの気安さでミロンの背後へと回った。

「どうぞ、御主人様」

　残る残り者は一体。ふらふら、とこちらへと接近してくる。

「『喚起《ヴィーゾフ・ザカース》』！」

　ミロンの前方に、石球が出現した。それはミロンの眼前をふよふよと浮遊している。

　その石の弾丸に、教鞭を打ちつけた。

『操作《スポールト・ザカース》』によって、その石弾には強烈な運動エネルギーが加えられる。

　それは真っ直ぐ、飛んでいった。

「外した！？」

「ぁぁぁあああ！」

　残り者が駆け始める。猛烈な勢いで、ミロンとの距離を狭める。

　ミロンは恐怖で頭が真っ白になる。それでも、手は自然と動く。

　二発目を装填して、射出していた。

　石の弾丸が残り者の片腕を捥ぎ取る。

　だが、敵の勢いは止まらない。残り者が蹴りを放った。それはミロンの腹に命中し、彼を空へと吹き飛ばした。

　アリアの悲鳴が響き渡る。

「っ！でも、まだ」

　アリアが悲鳴を上げたことによって、ミロンの思考は落ち着いていた。

　苦痛に表情を歪めつつも、空中で教鞭を振るった。

　顕現するのは十の石弾。

　命中率が悪いのならば、数打ちゃ当たるに頼る他ない。ミロンの判断は迅速であった。

　教鞭を振るい、前進の命令を叩き込む。命令通り、石弾が放たれた。

　数個の弾丸は命中しなかったが、残りの弾丸は全弾命中。残り者の肉を削ぎ落とした。

　しかし、残り者はまだ動き続けている。

　ミロンは地面に落ちていた石ころを拾う。そして、チョーカーから操作魔法を引き出し、腕力を強化した。

　投擲。

　石ころが残り者の足を貫いた。

「まだ魔法の扱いにはなれない、ね」

「上出来よ」

　ミロンが額の汗を拭っていると、トラックの荷台からネリーが評価を下した。

　想像よりも良い評価に、ほっと胸を撫で下ろす。

　ここまで来て不合格であれば、全員が困る結果となっただろう。

　改めて、助手席に戻る。

　隣のツェツィーリヤが破顔した。

「初戦闘、おめでとう。じゃあ、いよいよーー」

　本番である。