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応用編

「あ」

　絶望に満ちた「あ」であった。この世の終わりを感じさせる程の深い絶望に染まった声音。

「あああああ！」

　現れたのは、一人の美少女ーーに見える少年。ツェツィーリヤ・ヘラキャットであった。

　彼は顔を悲しみに歪めて、その場に膝をついて、両腕で頭を抑えて慟哭した。

　ミロンはあはは、と苦笑いを返す。

「どおおおしてえええ！俺の家の壁が木っ端微塵になってんだよおお！」

　ツェツィーリヤが家に帰ってきたのである。彼の背後には両腕の生えたメイド、アリアがいる。

　アリアは地面に這いつくばるツェツィーリヤに一言もかけることなく、ミロンの背後についた。

「えっと、ね」

「察しはついてるぞ。魔法の練習、うちでやったな……っ！」

「うん」

「うん、じゃねえ！」

　ツェツィーリヤは口から拳銃を取り出すと、それをネリーへと向ける。

　ネリーは無言で『命の灯(アラハ・ハール)』を発動していた。道場が更に燃えた。

「や、止めろ！てかな、俺はわかるぞ。ミロンは性格上、こんなことはしねえ。お前が唆したな、ネリー」

「ええ」

「言い訳しろよ！」

　どうやらツェツィーリヤは被害者体質のようである。叫び声と悲鳴がが非常によく似合っている。

　拳銃を何度も発砲するが、その全てが髪の壁によって阻まれる。

「無駄」

「ちっ！」

「貴方の師は、貴方に戦闘の準備には金を惜しめと教えたの？」

「い、言ってねえ。戦闘の準備には、金をかけろって言ってた」

「なら、これは必要経費よね」

「……わ、わかった」

　師匠を出されると、ツェツィーリヤは途端に弱くなる癖があった。余程、師匠のことを大切に思っているのであろう。

　しかし、同時にツェツィーリヤは師に教えられなかったのだろうか。もっとよく考えろ、と。

「ま、まあ。ミロンが魔法を覚えたなら、問題はねえ、よな？で、どうだ。いけそうか？」

「一応、使えはしたけど」

　自信なさげなミロンの隣で、ネリーが右腕を高く上げた。挙手のつもりだろう。

「兄様は魔法の才能がある。体内の魔力量が少しだけ人より多い」

「ほう。そりゃあ凄えな。見せてみろよ、ミロン」

　ツェツィーリヤのリクエストに答えて、ミロンが魔道書を開く。

　練習はしておいて損にならないだろう。

　教鞭（ネリーから正式に譲り受けた）でページを指し、振り上げた。

「『喚起(ヴィーゾフ・ザカース)』」

　緑色の魔印が刻まれたページから魔法が引き出される。が、そこには何も現れたようには見えない。

　ミロンが焦る中、ツェツィーリヤは静かに推理した。

「風、か。魔道書とは良いもん買ったな。高かっただろう。幾らくら……い」

　ツェツィーリヤが絶句する。おそらく、気が付いたのだろう。自身の報酬金全てが魔道書に注ぎ込まれたという事実に。

　見る見る顔が青ざめていく。

　ミロンは彼に同情した。

　今のミロンにできることは、せめて買い物が無駄ではなかったということを示すことのみ。

　思い切って、教鞭を眼前の虚空へと打つ。

　そして、旋風が巻き起こった。

『操作(スポールト・ザカース)』によって、前進の運動能力を授けられた旋風は、確かな破壊力を伴って前へと進む。

　そこにあるのは……壁である。

「よせええええ！」

　ツェツィーリヤの断末魔を物ともせず、旋風はツェツィーリヤ家の壁をぶち抜いた。

「ミロン、止めろ！早く！」

「ど、どうやって？」

「操作(スポールト・ザカース)だ！」

　言われた通り、灰になったページを引き裂き、新たなページを用意する。裏面の白い魔印を教鞭で指し、魔法を発動した。

「自分で使用した魔法には、遠くからでも『操作(スポールト・ザカース)』を使えるわ」

　こんな時だというのに、ネリーは一切動揺もなく、説明を続行していた。

　しかし、役に立つ説明である。

　ミロンは竜巻の動きを停止させ、そして、力をどんどん内側へと収束させていく。

　やがて、風同士がお互いを消し合い、消滅した。

「焦った」

「お見事でございます、御主人様」

「ありがとう、アリア」

　アリアの言葉に多少気分を良くして、ミロンは魔道書を閉じた。教鞭をしまい、ツェツィーリヤへと向き直る。

「ごめんね？」

「……許ずぅ」

　涙目になりながら、ツェツィーリヤが言う。大変に庇護欲を誘う瞳であった。ミロンは思わず、ツェツィーリヤの頭を撫でてしまう。

　童顔眼鏡であるミロンとどう見ても美少女であるツェツィーリヤの組み合わせは、一部界隈にとっては大変なご馳走である。

　お粗末。

「あ、後な、ミロン」

　涙を袖で拭いながら、ツェツィーリヤが補足する。

「『操作(スポールト・ザカース)』は自分の肉体にも使えるぞ。例えば……」

　と、ツェツィーリヤが口内から魔道具を取り出した。それは首輪であった。それを片手に、ツェツィーリヤが魔法を行使した。

　ツェツィーリヤの右足が白く発光し、それから地面を強く踏みしめていた。

　閃光が走った。

　ツェツィーリヤはネリーの背後にいた。微かに見えた彼の目は、明らかに怒気で満ちていた。

「何でも師匠出せばいけると思うなよ！」

　今度はツェツィーリヤの右腕が発光した。

『操作(スポールト・ザカース)』は、言うなれば運動エネルギーの代替品である。地面を踏む力を増加させることによって、ツェツィーリヤは高速で移動したのである。

「反省しとけ！」

　ツェツィーリヤの魔法により強化された拳が、ネリーへと振り落とされる。

　目にも見えないその拳が、ネリーを捉える。

　けれども、

「ぐあああ！」

　ダメージを受けたのは、ツェツィーリヤの方であった。拳は髪の鎧を打ち破れず、故に拳は火に焼かれた。

「魔法では、神々の死体(ホラーチャーム)にはそうそう敵わないわ」

「知ってたよ！」

　ツェツィーリヤは口から肉を取り出し、それを再度口に入れる。咀嚼しているようだ。

　焼き爛れ、ゲル状になったツェツィーリヤの拳が回復する。その生命力はまるでゾンビのようである。

「ほら、ミロン。このチョーカーやるから、練習しとけ」

　と、ツェツィーリヤが新たに口から魔道具を取り出して、ミロンへと投げた。

　確かに、『操作(スポールト・ザカース)』だけしようするならば、魔道書よりも効率的だろう。

　一々ページを指さなくとも良いし、何よりも一度使って壊れないのは大きい。

「ごくり」

「ああん？何がごくり、だよ？」

「ツェツィーリヤの口から出たチョーカー」

「……やっぱ返せ、てめえ」

　ツェツィーリヤを無視して、ミロンは首にチョーカーをつけようとする。しかし、上手くいかない。

　何度かつけようと試みていると、アリアがつけてくれた。

「よくお似合いでございます、御主人様」

　アリアの喜色に満ちた声が、壊れ切った道場に響いた。