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魔法の特訓

　さて、道具は揃った。

　後は使用するだけである。ミロンとネリーは魔道具の性能を試すべく、広い場所を探していた。

　魔法の効果を直に確認する必要もあるし、魔法を行使したことのないミロンが練習をするのだ。

　誰もいなく、また壊しても構わない場所が望ましい。

「何処に行く？」

「そうね。……ツェツィーリヤの家に行きましょうか」

「え、どうしてここでツェツィーリヤが出てくるの？」

「彼の家は広いわ。それに壊しても文句は言わない」

「や、言うと思うけど」

　渋々ながらミロンはネリーの背後をついていく。

　無論、ネリーの言を信じた訳ではない。家を壊されれば、ツェツィーリヤは必ず怒ることであろう。

　しかし、同時に、ツェツィーリヤならば、良い感じにかわせるだろうとも思えた。

　ツェツィーリヤの屋敷はすぐに目に入ってきた。周囲が石造りの家だというのに、この家だけが木造であった。

　かなりの広さである。

　ネリーは特に遠慮することもなく、屋敷に侵入した。その姿には、まったくの申し訳ない感が見られない。

「ほ、本当に大丈夫なの？」

「ええ」

「ぼくは果てしなく不安なんだけど」

「問題ないわ。彼は何かあればうちに来ても良いと言ってくれたもの」

　絶対に意味が違う、という言葉をミロンは呑み込んだ。ツェツィーリヤがそのような言葉を述べた真意はわからぬが、あまり深く関わっても意味がない。

　申し訳ないが、今は人命が第一である。

　ということで、長い廊下を抜けて道場のような場所に到着した。空手家や剣道家が修行をやっていそうな場所である。

「兄様、構えて」

　言葉の直後、ネリーが拳を放ってきた。ミロンはそれをかわすことができず、顔面を殴打される。鼻が折れ、血液が流れ出てくる。

「な、なにふるのさ！」

「私は教えるのが得意じゃない。ので、実戦形式で、身体に覚えて貰うわ」

「魔法ってそんなので覚えられるの？」

「わからないわ」

「おい！」

　ミロンは慌てて、まずは理論を教えてくれと請うた。ネリーが曖昧に頷く。

「えっと。……魔法には二つの段階がある、わ。一つ目が『喚起(ヴィーゾフ・ザカース)』」

『喚起(ヴィーゾフ・ザカース)』は魔法の姿形を決める為の行動である。

　例えば、水球を生み出す。というような行為のことを指す。

「続いて、『操作(スポールト・ザカース)』よ」

『操作(スポールト・ザカース)』とは、言い換えるならば運動エネルギーである。

　ただ物体を生み出すだけでは、魔法足り得ない。それを動かす必要がある。

　水球を前進させたり、後退させたりは全て『操作(スポールト・ザカース)』で行うのだ。

「つまり、『喚起(ヴィーゾフ・ザカース)』が拳銃に弾丸を込める行為で、『操作(ヴィーゾフ・ザカース)』が銃弾を放つ行為なんだね？」

「そうね」

「で、それの違いって何？どうやって分けてるの？」

「引き出す感じと押し出す感じ」

　ミロンは首を捻るが、やってみようという気になった。魔道書のページを捲り、「えい」と掛け声を出す。

　何も起こらない。

「あ、そうか。『喚起(ヴィーゾフ・ザカース)』！」

　何も起こらない。

　あるのはただ静寂のみ。

「引き出す感じよ」

　と、ネリーが懐から教鞭を取り出してアドバイスを始めた。けれども、ミロンには理解できない。

「体内の魔力を二つに分けるの。で、その魔力を餌にして、魔道具から魔法を引き出すの」

「な、何言ってんの！？」

「早く」

「それにさ。喚起と操作で、二回魔法を使うんだよね？でも、魔道書は一ページにつき一回しか使えないんじゃあ」

　ミロンの質問に対して、ネリーはふふんっと胸を張った。無表情にドヤ顔を配合して、偉そうにミロンを見つめる。

「ページには裏と表があるのよ」

　言われてから、ミロンはページを見る。表には赤い魔印。裏には白の魔印がある。

　表の赤い魔印で喚起、裏の白い魔印で操作をしろ、ということなのであろう。ミロンは納得して、魔法を引き出そうとする。

　無理であった。

「えっと」

　ネリーの言葉を思い出す。体内の魔力を二つに分ける。

　瞳を閉じ、ゆっくりと思考する。魔力が何かはわからない。それでも、何となく思考する。

　気分的には、体内の血液を半分に割る印象。

　そして、右半身の血液を引き出し、それと魔道書を混ぜる感覚。

　目を見開き、叫ぶ。

「『喚起(ヴィーゾフ・ザカース)』！」

　何も起こらなかった。

「何でなのさ！」

　魔道書を地面に叩き付ける。

「兄様、落ち着いて」

　教鞭でミロンの頬を突くネリー・ナイトラウ。比較的温厚なミロンも、苛立ちを感じた。

　無表情でネリーから教鞭を奪い取った。

「や、め、て」

「ごめんなさい」

　むー、と唸りながら魔道書を拾い直す。

「これをさ。どうやって引き出すのさ」

　教鞭でページを指してから、それをネリーへと突き付ける。

　そして、

「……何か出た！」

　炎が教鞭の先に顕現していた。それもただの炎ではない。尋常ではない程の火力である。教鞭の先から現れた炎は、既にツェツィーリヤ家の道場の天井を燃やし始めていた。

「う、うわ」

「兄様、炎を飛ばしてみて」

　まったく動じずに、ネリーが更なる指示を飛ばす。思い切って、ミロンは教鞭を前へと振るう。

　体内の血液のもう半分を絞り出すイメージ。

　そして、叫ぶ。

『操作(スポールト・ザカース)！』

　炎が前進した。

　その速度は術者であるミロンですらも捉えきれない。炎は一瞬でツェツィーリヤ家の壁を焼却してしまった。

　巨大な穴が開く。

　ミロンの頬を汗が伝っていった。