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絶体絶命

　絶体絶命であった。

　無論、『創り者』は死なない。けれども、肉体の喪失は、死よりも辛いだろう。

　ミロンはゴクリ、と喉を鳴らす。

　ネリーの神々の死体(ホラーチャーム)は強力だ。攻防一体の凶悪なる兵器である。

　だが、一方で、欠点も存在する。

「はぁはぁ」

　体力の消耗。

　敵との戦闘は、髪での砦を作る以上の負担をネリーにかける。

　残り者の大群。

　有象無象を蹴散らすだけならば、ネリーは苦もない。その筈であった。

　しかし、数が多すぎる。

　数千体ならばともかく、敵は数え切れないほどの大群だ。

　アリアも、この戦いでは分が悪い。

　彼女の怪力はかなりの戦闘能力ではあるが、あくまで一対一に限定するのならば、である。

　そうして、最大の問題がミロンの存在であった。

「二人とも。ぼ、ぼくを置いていっても良いよ」

　震える声で、ミロンが呟く。

　そう、ミロンである。彼は露骨な足手纏いであった。彼を守りながらの戦闘ともなると、勝ち目はない。

　ネリーもアリアも、逃げるだけならば可能だった。……ミロンがいなければ、だが。

「そのようなことはできません。自分はメイドですから」

「私は強い、ので」

　二人はミロンを見捨てない。

　そのことに、ミロンは表情を曇らせた。

　怖い。

　しかし、ミロンは真剣に置いていって欲しいと願っていた。

　だというのに、少女たちは臨戦態勢に入っていた。

　残り者たちが呻きながら、一斉に這い寄ってくる。腐臭を撒き散らし、肉の断片を零し、血液などの体液を地面に擦りつけながら。

　それらはミロンたちへ向かってくる。

「燃えろ」

　炎の髪が鞭のようにしなる。髪の長さは数十メートルにも達していて、一気に周囲の残り者たちを薙ぎ払う。

　けれども、残り者は肉体の一部分さえ動けば事足りる。腕や足だけがミロンへと向かってくる。

　その腕の一本をアリアが踏み潰す。

　腕は暫く痙攣を繰り返した後、動かなくなった。

「……こういうとき、ルベル系の神々の死体(ホラーチャーム)が欲しくなるわ」

　ネリーは初撃の勢いを失い、薙ぐような攻撃ではなく、個別に敵を燃やし始めた。近づく敵には、素早い髪が鞭として打ち据える。

　アリアは近接戦に終始していた。敵を踏み潰し、蹴り潰し、徹底的に殲滅していく。潰した肉片を振り被り、投げつけていた。

　圧倒的である。

　しかし、効率は悪い。徐々に、敵の包囲が完璧なものとなる。

　手数が足りない。

「せめて。もう少し、何かがあれば」

　焦燥感に脅かされつつも、ミロンは必死に頭を動かした。彼にできることはそれくらいのことである。

　そして、思考に没頭するあまり、警戒を怠った。どうせ、自分は戦えない。

　その思いが油断に繋がったのだ。

　足に、残り者が噛み付いた。

「あああ！」

　足を振り回して、残り者を振り払おうとする。それくらいでは離れない。

　足の肉が裁断される激痛。

　ミロンは痛みで倒れそうになった。

　その時だった。

「ちっ。頼りねぇなあ、新人」

　突然、高い声が聞こえた。ミロンはその声が、天使のお迎えかと錯覚してしまう。

　その考えは即座に否定される。

　豪雨が降り注がれたのだ。

「ようし、命中だ」

　それは発砲音。

　銃声であった。

「助けに来たぜ、ネリー、そして新人ども」

　声の主は遥か前方、小さな丘の上にいた。その人物は何と両手にそれぞれ一丁ずつスナイパーライフルを手にしていた。

「もう一発！」

　弾丸が二発、射出される。

　反動は『創り者』の肉体によって、力尽くで無視しているのだろう。微かに、姿勢がブレるだけに止まっていた。

「手数が足りねぇなあ。なら」

　と、その人物はライフルを捨て、代わりに己の口内に手を突っ込んだ。

「ねえ、ネリー！あの人は誰？凄くかわいいけど……」

「あの人は合流しようとしていた仲間よ」

　ネリーが美しさを極めた『創り者』なのだとしたら、その人物はかわいらしさを極めた『創り者』であった。

　黒の長髪は濡羽色である。小さく可愛らしい顔は小動物のようであり、小柄で華奢なスタイルも合わせて、深窓の令嬢のようであった。

　ミニスカートからちらりと覗く足は白く美しく、また健康的である。

　容姿だけ見れば、確実にかわいい女の子だと断言できる。

　そう、容姿だけ見れば、だ。

「これならどうだ？」

　その人物は口内(・・)から巨大なマシンガンを取り出した。マシンガンを手早く地面に設置すると、それの引き金を全力で振り絞った。

　それをトリガーとして、破壊が連続した。

　一秒間に、無数の死の音が木霊した。止まない破壊音に、ミロンは思わず耳を塞ぐ。

　耳を塞いでなお、死の音は聞こえてくる。ミロンの目の前で、残り者が次々と倒れていく。

「凄い！」

「ええ、彼は凄腕なのよ」

「彼？」

「ええ。彼は男性よ。女って言わないでね。怒るから」

　驚きで、ミロンが動きを停止させる。

　突然現れた仲間は、どう見ても美少女に見える、男であった。彼は大量の重火器を操り、一気に残り者の数を減らしていく。

「ほら、後はどうにかしろよ！俺はあくまでサポーターだからな」

　嘯きながらも、自称サポーターの少年は引き金を振り絞り続ける。

　ぼそり、とネリーが彼を紹介した。

「ツェツィーリヤ・ヘラキャット。サポーターとして最高峰の神々の死体(ホラーチャーム)を持つ男性よ」

　硝煙の香りが、ミロンの鼻腔を擽った。