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大型残り者

　メイドの機人《オート》であるアリアを仲間に迎え入れ、取り敢えずミロンたちは休むことを選んだ。

　体力的な問題は皆無に近しい。

　ミロンもアリアによって負わされた傷を回復させる為に、寝ている間に人肉を食べさせられた。そのお陰で、今は何と瞳まで回復していた。

　アリアは意識を失っていたミロンたちを運ぶ際、力加減を誤って、肉体を引き千切ってしまったらしい。

　欠陥品たる所以である。

　ということで、ミロンたちの体力は十全といえた。一方で、精神的疲労は抜け切っていない。

　ネリーはそれ程でもないだろうが、ミロンは最近の急展開により、心が疲弊していた。

　心の疲弊は致命的なミスに繋がるし、何よりも心が壊れてしまえば詰みである。

　身体能力的に優れている『創り者』といえども、休憩は必要なのだ。

　ネリーは眠いと言って、寝室へと戻った。

　ミロンはアリアの奉仕欲を満たす為、苦笑と共にティータイムを開始していた。

「ありがとう、アリア」

「これが自分の生きがいですから」

　声音には僅かな熱が篭っていた。

「勿体無いなぁ、ネリー。こんなに美味しいのにね。寝ちゃうなんて」

「自分は御主人様にお仕えできれば幸せなので。雌犬(ネリー様)はどうでも良いです」

「あれれ？おかしいなぁ。普通に名前呼んだ筈なのに、何処と無く毒を感じたんだけど……」

　アリアの口調に違和感を覚えつつも、ミロンはお茶を啜った。

　ゆっくりとした時間が流れた。

　久し振りに訪れる平穏に、ミロンは思わずウトウトとしてしまう。かくんかくん、と頭が舟を漕ぐ。

　そのような主人の姿を見て、アリアは頬を緩めた。

　このまま、寝てしまうのかと思わせるくらい、ミロンは頭を揺らしていた。

　だが、

「……がっ。な、い痛い」

　突如、左目を抑えて、悲鳴を上げた。

「御主人様？」

　アリアはミロンへと駆け寄り、彼の様子を伺う。尋常ではない痛がりようであった。

　通常『創り者』はある程度痛みに耐性がある。完全な耐性は持っていないが、高が目に痛みが走った程度の反応ではない。

「この痛み。アリア。ネリーを起こしてきて。多分、何か来る！」

　ミロンの指示は一手遅かった。

　天地が翻ったのかと錯覚する程の揺れ。アリアは窓へと向かい、所々が破けているカーテンを引き千切った。

　そして、目撃する。

「大型の残り者です、御主人様」

　窓から足が見えた。

　直後、頭上に只ならぬプレッシャーを感じた。ミロンは呆然と天井を見つめる。

　見かねて、アリアがミロンを突き飛ばした。彼女の咄嗟の判断は正解であった。

　ミロンがいた位置に、巨大な剣が振り落とされたのである。

「ぐあ」

　アリアの怪力によって、ミロンは吹き飛ばされていた。木造の壁を自らの肉体で突き破り、そして、地面を無様に転がる。

「アリア！」

　ようやく止まったとき、ミロンは機人《オート》の少女の名を呼んだ。

　果たして、アリアはそこにいた。

　巨大な、電信柱のような剣。その斬撃を、アリアは自らの肩で受け止めていた。

　紫電が迸り、コードや部品が飛び出ていた。

　その光景を見て、ミロンはようやくアリアがロボットなのだと本当に理解した。

　しかし、幾らロボットといえど、彼女はもうミロンの仲間である。であれば、見捨てられる筈もない。

　ミロンはアリアへと駆け寄った。

「来ないでください、御主人様」

　ノイズの走る声で、アリアが制止の声を投げかけた。

「どうしてさ！」

　アリアの肩では、未だに彼女の肉体を両断せんと火花が散っている。放置すれば、近い将来、必ず両断されてしまうだろう。

「御主人様は見たところ、戦闘能力を保有しておられません。この残り者を止めることは不可能かと」

「また……ぼくは。力がない、から」

　ミロンの言葉を待っていたかのように、剣へ込められる力が増した。

　そして、とうとうアリアの肩を剣が通った。ぶちぶちと、コードが千切れる音が耳にまで届いた。

「アリア！」

「問題ありません」

　と、ミロンの心配をよそに淡白な声をアリアが返してくる。片腕が断裂されたというのに、アリアは実に涼しい顔をしている。痛覚がないのだろう。

　声には僅かなノイズが混じるものの、普通に駆動していた。小走りで、アリアがミロンの元へと駆け寄ってくる。

「雌豚(ネリー様)と分断されたようでございます。しかし、御主人様には自分が仕えていますので、御安心を」

「うん、何かネリーの呼び方に悪意を感じる」

「はい」

「認めるんだ！？」

「御主人様の御言葉は絶対ですので」

　と、軽口を叩き合う一人と一体であったが、その表情は真剣そのものである。

　まだ、敵の間合いからは脱せていない。

　既に、彼らは屋外にいた。

　だからこそ、わかる。

「大きい」

　身長は三階建ての家よりも大きい。手には、電信柱程の大きさの剣を握っている。眼は顔の中央に無数に生えている。

　ギョロリ、と無数の瞳がミロンを捉える。

「うーうーうー」

　サイレンのような音を口遊みながら、巨人がミロンへと剣を振り下ろそうとする。

　ミロンは咄嗟に、右へと跳ぶ。地面に剣が突き立てられる。

　その剣はミロンを破壊することはなかったが、代わりに石礫を彼へとぶつけてくる。

　悲鳴を上げて、ミロンは地面を転がった。

　そのような彼の姿を眼にして、怒りに打ち震える存在が一体。

「てめえ。あんまふざけてっとぶっ殺すぞ！ ……でございます」

　一体のメイドがブチ切れた。