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知らないベッド

　ミロンはゆっくりと瞳を開く。そうすれば、光が目に飛び込んでくる。

　そして、ミロン・アケディは驚愕した。その光があまりにも優しかったからである。

　ガラス平原の日光は、人を殺戮する閃光であった。容赦なく眼球を潰す、悪意ある光であった。

　だというのに、だ。

　ミロンは現在、平気で目を開くことができた。

「ここは何処？」

「起きたの、兄様」

　ミロンの隣から聞こえてくるのは、ネリーの優しい声である。その声はミロンの耳に触れそうな位置で発生していた。

　顔を音の方へ向けると、ネリーがいた。

　鼻と鼻がぶつかり合う。

「ち、近！」

　慌ててミロンは身を起こし、全力で後方へと飛び退いた。ミロンの奇行を目にして、ネリーが眠た気に首を傾げた。

「近いよ、ネリー！」

「そう？」

　ミロンとネリーは同じベッドで横になっていたのだ。

　女性に対してそこまでの耐性がないミロンは、顔を真っ赤に染め上げて、ネリーへと抗議する。

　両手を固く握り、ぶんぶんと上下に振る動きは、小動物を思わせて、非常に愛らしかった。

　ミロン自身はそのことにまったく気が付かずにいた。

「兄様、可愛い」

「何がだよう！ ……というか、もういいの？」

　ふと、ミロンは思い出した。ネリーは疲労で倒れた。このような早さで回復するものなのだろうか、と。

　ミロンは『創り者』の人並み外れた身体能力を知っている。だからこそ、そこまでの疑問は覚えない。けれども、心配は拭えない。

「大丈夫よ」

　ミロンの心配をよそに、ネリーはケロリと返答した。

　顔色は普通。真っ赤なミロンと比べるまでもなく、普通である。

「本当に？早過ぎない？」

「ええ。携帯していた食料を口にしたわ」

　そう言って、ネリーはポケットから缶詰を取り出した。中は空っぽである。

　もしや、と思い、ミロンは恐る恐る質問する。

「その缶詰、何が入ってたの？」

「人肉よ」

「うう」

「昔倒した『壊れ者』の肉」

「説明を続けなくても良いよ！」

「兄様も欲しい？」

「要らない！」

「遠慮しなくて良いわ。私と兄様の仲だもの」

「さっき知り合ったばかりだよ！」

　ぜえぜえ、とミロンは肩で息をする。『創り者』の肉体は強固であり、この程度の会話では疲労はないのだが、精神的疲労は別問題である。

　ネリーはやはりぼうっとした目で、ミロンを見つめる。

　その動作は、先程の会話がボケではなく、素で行われていたことを意味する。

　そのことにゾッとしながらも、ミロンはネリーに向き直る。

「で、ここが何処だかわかる？」

「わからないわ。気が付いたら、ここで寝ていたもの。兄様が連れ込んだの？」

「言い方悪いな！多分違うよ」

　知らないベッドで、いつの間にか眠っていた。その事実が、ミロンには堪らなく恐ろしい。

　この世界では、何が起きてもおかしくない。いや、何が起きてもおかしい、というべきかもしれない。

　とにかく、寝ている間に何をされたのかわからないというのは、ミロンの小さな肝を冷やすには十分過ぎた。

「兄様。服を見て」

「ん？」

　言われた通りに、ミロンはネリーの服を見る。よく似合っている。

「どうしたの？」

「兄様の服よ」

　改めて、ミロンは自身の服を見た。そして、口をポカンと開いた。

　真っ赤に染まっている。そして、腹の部分が破れている。

　まるで、獣に引っ掻かれたかのようであった。

「凄い怪我だったわ。ので、寝ている間に、兄様には肉を食べさせたの」

「待って。今、何て？」

「肉を食べさせたわ」

　ミロンは突然胃に異物を感じる。気持ち悪さが込み上がってくるが、嘔吐には至らない。もしかすると、『創り者』には嘔吐の機能がないのかもしれない。

「それに、凄い怪我？」

「ええ。私も同様の状態だったわ」

　ネリーが起き上がり、くるりと華麗にその場で回った。背中がミロンへと向けられる。

　背の服が破けて、非常に目のやり場に困る状態になっていた。

　ネリーは先程まで、そのようなセクシーな服装をしていなかった。

　であるならば、ネリーもミロンと同じ状況だったということも納得できる。

　何者かにより、服ごと肉体を抉られていたのだ。

　そして、ベッドに寝かされていた。

「何が起きているのか、ネリーはわかる？」

「わからないわ」

「ネリーでもわからないのか」

「兄様、目は痛むの？」

　ネリーに指摘されてから、ミロンは初めて自身の目に注目した。

　残り者や『壊れ者』がいれば、ミロンには感知できる……可能性がある。

　敵がいるかどうかは、危険かどうかに直結する。

「痛く、ない。いや、結構前から同じくらいには痛いけど」

　ミロンはガラス平原に入ったと同時に、ずっと目の痛みに悩まされていた。それが敵の襲来を告げてきているのかは不明であるが。

「反応は強まっていないのね？」

「うん。まあ、本当に敵を察知しているのかはわからないから、信頼されても困っちゃうけどね」

　目の疼きに耐えながら、ミロンは苦笑する。ネリーが信頼してくれるのは嬉しいのだが、今のミロンを頼られても困る。

「ただ、誰かが意識を失っているぼくたちを此処に運んできたんだよね？」

「そうね」

「だったら、早く此処を出るべき、とぼくは思うよ」

　挨拶くらいしていくのが礼儀ではある。だが、今はそうも言っていられない。この世界は決定的に油断ならない。

　全てを疑ってかかるべきである。

　意識を失っている最中に、家に連れてきてくれて、ベッドまで貸して貰っているといっても、相手は信用ならない。

　それにミロンたちには謎の怪我があったのだ。信用できる理由など存在しない。

「で、どうやって出る？窓？」

「そうだね。それが……」

　ミロンたちが脱出について相談し始めた時であった。

　木造の、今にも壊れてしまいそうなボロいドアが、音を立てて開かれたのだ。

「お目覚めになられましたか、お客様」

　メイド服を着た少女が、壊れたティーセットを片手に現れた。